Polilla de la Cera Mayor (Galleria mellonella)

La polilla mayor de la cera (Galleria mellonella) es una mariposa nocturna cuya larva se alimenta excavando galerías en los panales. En una colonia fuerte, las abejas eliminan las larvas; el daño real se ve en los panales almacenados y en colmenas débiles con demasiado espacio. La base del control es una colonia fuerte, una colmena ajustada y panales bien almacenados; no se usan sustancias que dejan residuos, como la naftalina.

¿Cómo se reconoce?

• Mariposa adulta: mariposa de color gris parduzco, de unos 1,5–2 cm de longitud, que pliega las alas en forma de tejado. Vuela de noche y de día se esconde en las grietas; cuando se la molesta, a menudo corre deprisa en lugar de volar.
• Larva (oruga): gris blanquecina, con la cabeza marrón; al crecer alcanza 2–3 cm. No tiene espinas en el dorso.
• Galerías de seda y telas: galerías de seda blanca en la superficie y en el interior del panal, con granitos negros de excrementos.
• Capullos: capullos de seda blanca muy apretados en los listones de los cuadros y en las paredes de la colmena; debajo, la madera queda con huecos en forma de barca.
• «Cría calva»: pupas con la cabeza a la vista, desoperculadas a lo largo de una línea por el paso de las larvas bajo los opérculos.

Ciclo de vida y alimentación

La hembra entra de noche en la colmena y deposita los huevos en grietas y rendijas. Las larvas que nacen se introducen en el panal y excavan galerías mientras se alimentan; cuando maduran, tejen un capullo resistente apoyado en la madera y pupan. El desarrollo depende de la temperatura: en condiciones cálidas de verano dura unas semanas, y con fresco, meses. Por eso el daño se dispara en verano y otoño.

La larva no se desarrolla bien con cera pura. Su alimento principal son los restos de las camisas larvarias, el polen y las impurezas de los panales oscuros en los que se ha criado cría. Por eso los más dañados son los panales oscuros de la cámara de cría; los panales claros de alza que nunca han tenido cría y la cera estampada la atraen menos.

Diferencias con situaciones parecidas

Si ve en un panal una larva que le haga pensar en el pequeño escarabajo de la colmena, conserve la muestra en alcohol y comuníquelo a los servicios veterinarios oficiales.

¿Qué hacer en la colmena?

• Mantenga la colonia fuerte. Una colonia fuerte elimina las larvas por sí misma; ver polillas en la colmena suele ser señal de que la colonia se ha debilitado o tiene demasiado espacio. Investigue también la causa: orfandad, varroa, enfermedad.
• Reduzca el espacio. Retire los cuadros que las abejas no cubren y los cuerpos vacíos.
• Una la colonia débil, tape las grietas y limpie con regularidad los restos del fondo.
• Seleccione los panales con polilla. Un panal ligeramente infestado puede congelarse y volver a usarse; funda el panal muy destrozado.
• No deje abiertas en el colmenar las colmenas muertas o abandonadas. En poco tiempo se convierten en un foco de polilla.

Protección de los panales almacenados

Este es el verdadero campo de batalla. Los panales retirados de la colmena tras la cosecha y la preparación para el invierno pueden quedar inservibles en pocas semanas si no se protegen.

1. Seleccione: funda los panales muy viejos, oscuros o rotos en lugar de almacenarlos. Guarde los panales oscuros de cría separados de los panales de alza.
2. Congele: la forma más segura de matar todas las fases, incluidos los huevos, es mantener el panal en un congelador (-15 °C o más frío) durante al menos 2 días.
3. Evite la reinfestación: después de que se sequen, guarde los panales congelados en cajas o cuerpos cerrados en los que no pueda entrar la mariposa.
4. Manténgalos en un lugar fresco, luminoso y ventilado: a la polilla le gusta la oscuridad, el calor y el aire estancado. Un almacén frío y estanterías con los cuadros separados y expuestos a la luz reducen claramente el daño.
5. Protección biológica: los preparados autorizados de Bacillus thuringiensis (cepa aizawai) pueden aplicarse, según su etiqueta, a los panales que se van a almacenar; son eficaces contra las larvas.
6. Control periódico: en los meses cálidos, revise el almacén cada pocas semanas.

Punto de vista

En la naturaleza, la polilla de la cera es un descomponedor útil: al eliminar los panales viejos de los nidos abandonados evita que se acumulen agentes patógenos. El problema en el colmenar no es la presencia de la polilla, sino los panales que las abejas no pueden proteger o que se almacenan sin protección.