Polilla Menor de la Cera (Achroia grisella)

La polilla menor de la cera (Achroia grisella) es la pariente más pequeña de la polilla mayor de la cera; sus larvas excavan finas galerías de seda en los panales, en los restos del fondo de la colmena y en los cuadros almacenados. Las colonias fuertes la controlan con facilidad; el problema suele aparecer en colonias débiles y en panales mal almacenados. Aunque su nombre pueda recordarlo, no tiene nada que ver con el pequeño escarabajo de la colmena, de declaración obligatoria.

¿Qué es y cómo se propaga?

La polilla menor de la cera es una especie de mariposa nocturna (polilla). La hembra entra de noche por las grietas de la colmena o los huecos del almacén y deposita los huevos en los bordes de los panales y entre los restos. Las larvas se alimentan de cera, polen, restos de capullos y detritos del fondo; se desarrollan mejor en panales de cría y en panales viejos y oscuros. En la estación cálida se multiplica rápidamente; con el frío su desarrollo se ralentiza.

Suele encontrarse en los mismos lugares que la polilla mayor de la cera (Galleria mellonella). Su daño avanza más despacio; pero cuando ambas especies están presentes a la vez, los panales almacenados pueden quedar inservibles en poco tiempo.

¿Cómo se reconoce?

Adulto

Es una polilla de aproximadamente 1 cm de longitud, de constitución fina y color gris plateado-parduzco; la cabeza es claramente amarillenta. La polilla mayor de la cera es claramente más grande y tiene las alas más moteadas.

Larva y capullo

La larva es delgada, de color blanquecino-gris, con la cabeza marrón, y alcanza como máximo unos 1,5 cm. La larva de la polilla mayor de la cera es más gruesa y claramente más larga. Cuando maduran, las larvas tejen en las esquinas y grietas de la colmena capullos de seda blanca cubiertos por fuera de restos.

Síntomas en la colmena y en el almacén

• Cría calva: a medida que la larva avanza bajo los opérculos, las celdas con los opérculos abiertos y pupas blancas vivas en su interior quedan alineadas en una hilera recta o sinuosa.
• Rastros de seda: finas galerías de seda superficiales en la cara del panal y en el fondo de las celdas.
• En el fondo de la colmena: montones de restos unidos con seda y caminos de seda sinuosos.
• En los cuadros almacenados: formación de telas, granos negros de heces y capullos en las esquinas de los cuadros y de la colmena.

Diferencias con situaciones parecidas

¿Qué hacer?

1. Fortalezca la colonia: retire los cuadros sobrantes que las abejas no pueden cubrir y una las colonias débiles.
2. Limpie las galerías: retire los restos de opérculo a lo largo de la hilera de cría calva y extraiga las larvas; cambie los cuadros muy infestados.
3. Limpie el fondo de la colmena: los montones de restos son a la vez alimento y escondite para las larvas.
4. Tape las grietas y raspe los capullos de las esquinas de la colmena.

Protección de los panales almacenados

• Congelación: mantener los cuadros en un congelador (aprox. –18 °C) durante al menos 24–48 horas mata huevos, larvas y pupas. Después, guárdelos en cajas cerradas en las que no pueda entrar la polilla.
• Almacén fresco, con luz y ventilado: a la polilla le gustan los lugares oscuros, cálidos y cerrados. Coloque los cuadros separados entre sí.
• Selección de panales: no guarde durante mucho tiempo los panales de cría oscuros; funda los que estén viejos.
• Producto biológico: los productos autorizados a base de Bacillus thuringiensis pueden usarse contra las larvas en los panales almacenados; siga el prospecto.

Confusión de nombres

En el pasado, algunas fuentes confundieron por error este tema con el pequeño escarabajo de la colmena. Lo correcto es:

• Polilla menor de la cera, Achroia grisella (ingl. lesser wax moth): una polilla; plaga común de la colmena que no requiere declaración.
• Pequeño escarabajo de la colmena, Aethina tumida (ingl. small hive beetle): un escarabajo; de declaración obligatoria y una amenaza mucho más grave.