Acaro Traqueal (Acarapis woodi)

El ácaro traqueal (Acarapis woodi) es un ácaro invisible a simple vista que vive en los conductos respiratorios (tráqueas) del tórax de la abeja adulta. Sus síntomas no son específicos; el diagnóstico definitivo solo se hace abriendo el tórax de las abejas y examinándolas al microscopio. Hoy su importancia ha disminuido en muchas regiones, pero en líneas no resistentes puede contribuir a las pérdidas invernales.

¿Qué es y cómo vive?

La hembra del ácaro mide alrededor de 0,1–0,2 mm. Solo puede entrar por el primer orificio respiratorio (estigma) del tórax de abejas jóvenes de pocos días; a medida que la abeja envejece, los pelos que rodean este orificio se endurecen y dificultan el paso. El ácaro pone sus huevos dentro de la tráquea, las crías se desarrollan allí y se alimentan de la hemolinfa de la abeja.

Con el tiempo, la pared de la tráquea se daña, se oscurece y se obstruye. Llega menos oxígeno a los músculos de vuelo de la abeja y su vida se acorta. Las hembras maduras salen de la tráquea y, a través de los pelos de la abeja, pasan a una abeja nueva y joven.

¿Cómo se transmite?

• Dentro de la colmena, de abeja a abeja, sobre todo por el contacto estrecho entre abejas jóvenes
• Entre colonias, por deriva, pillaje y enjambres
• Compra de colonias, paquetes de abejas y reinas infestados; transporte de colmenas

¿Cómo se reconoce?

No hay ningún síntoma propio del ácaro traqueal que permita un diagnóstico a simple vista. El siguiente cuadro también aparece por otras causas:

• Abejas que se arrastran delante de la colmena, no pueden volar y trepan por los tallos de la hierba
• «Alas en K»: las dos alas de un mismo lado se separan y quedan como la letra K
• Despoblamiento inexplicable a finales de invierno y principios de primavera; la colonia se apaga aunque todavía queda miel en la colmena

Diagnóstico definitivo: examen de las tráqueas

El diagnóstico lo hace un laboratorio o una persona experimentada en esta técnica. El procedimiento es, a grandes rasgos, el siguiente:

1. Se toma una muestra de abejas que se arrastran delante de la colmena o recogidas en la piquera (por lo general unas 30 abejas; pregunte antes cuántas pide el laboratorio). La muestra se envía en alcohol o congelada.
2. Se retiran la cabeza y el primer par de patas de la abeja y se levanta el anillo anterior del tórax (collar).
3. Las tráqueas principales que quedan al descubierto se examinan con lupa; si es necesario, se extrae la tráquea y se observa al microscopio.

Una tráquea sana es blanca o de color crema claro, transparente y anillada. Una tráquea infestada presenta manchas marrones, es oscura y a veces está completamente ennegrecida.

Importancia actual

El ácaro se relacionó por primera vez en los años veinte con graves pérdidas de colonias en Inglaterra; investigaciones posteriores mostraron que no era la única causa de aquellas pérdidas. Cuando se extendió a Norteamérica en los años ochenta causó pérdidas importantes.

Hoy su importancia económica ha disminuido en muchas regiones. Las razones principales son la resistencia que las poblaciones de abejas han ido desarrollando con el tiempo y que algunos tratamientos contra la varroa también frenan a este ácaro. Aun así, puede ser un problema en líneas no resistentes y en regiones de inviernos largos.

¿Qué hacer?

1. Pida un diagnóstico en lugar de hacer suposiciones. Cuando vea abejas que se arrastran y tienen alas en K, envíe una muestra al laboratorio para analizar tanto el ácaro traqueal como la nosema.
2. Mantenga fuerte la colonia. Una colonia bien alimentada y con la varroa controlada tolera mejor el efecto del ácaro.
3. Renueve la reina con una línea resistente. La resistencia al ácaro traqueal es hereditaria; en las colonias con problemas es la solución más duradera.
4. No compre colonias, paquetes de abejas ni reinas de origen desconocido.
5. Deje la decisión sobre medicamentos en manos de su veterinario. Se sabe que algunos productos autorizados contra la varroa (como el ácido fórmico y algunos productos a base de aceites esenciales) también frenan al ácaro traqueal. Si hace falta una actuación específica contra el ácaro traqueal y cuál es la situación de autorización en su país debe decidirse según el resultado del laboratorio.