Abeja Buckfast

La abeja Buckfast no es una subespecie natural; es una línea de mejora creada por el hermano Adam en la abadía de Buckfast (Inglaterra) cruzando distintas razas de abejas y seleccionándolas durante décadas. Por su mansedumbre, su baja tendencia a enjambrar y su alta productividad está muy extendida en la apicultura comercial. Por su naturaleza híbrida, su regla más importante es esta: la reina debe renovarse con regularidad a través de un criador de confianza.

¿Qué es la abeja Buckfast y cómo surgió?

La abeja Buckfast debe su nombre al colmenar de la abadía de Buckfast, en Devon, en el suroeste de Inglaterra. El fundador de la línea es el monje apicultor de la abadía, el hermano Adam (en la literatura en español, Hermano Adam; su nombre real era Karl Kehrle). A principios del siglo XX, una epidemia conocida en Gran Bretaña como enfermedad de la isla de Wight, que en aquella época se relacionó con el ácaro traqueal, acabó con la mayor parte de las abejas oscuras autóctonas del país.

Cuando la epidemia llegó a la abadía en 1916, murieron la mayoría de las colonias. Las que sobrevivieron eran de abeja italiana (A. m. ligustica) o procedían del apareamiento de reinas italianas con zánganos autóctonos. El hermano Adam comenzó su trabajo de mejora con estas colonias resistentes.

• Base: una mezcla de abeja italiana y de la antigua abeja autóctona (negra europea) de Inglaterra.
• Ampliación: en los años siguientes, el hermano Adam recorrió Europa, el norte de África y Oriente Medio estudiando razas de abejas; incorporó a la línea mediante cruces muchas razas, entre ellas la abeja de Anatolia.
• Método: fecundación controlada en una estación de fecundación aislada, lejos de zánganos ajenos, y selección rigurosa en cada generación.

Características de la abeja Buckfast

El objetivo de la mejora Buckfast no era una sola característica, sino una abeja de trabajo equilibrada. Las características que destacan en la selección son las siguientes:

• Mansedumbre: permanece tranquila sobre el panal durante la revisión; con las buenas líneas se puede trabajar con poco humo.
• Baja tendencia a enjambrar: reduce la mano de obra dedicada al control de la enjambrazón.
• Alta productividad: forma poblaciones fuertes y aprovecha bien los periodos largos de floración.
• Resistencia a enfermedades: el origen de la línea se remonta a la epidemia de ácaro traqueal; hoy algunos criadores también seleccionan por comportamiento higiénico e higiene sensible a la varroa.
• Poco propóleo y trabajo limpio: los cuadros se separan con relativa facilidad.
• Buena invernada: inverna bien en climas templados; pero, como tiene una población grande, no hay que subestimar su necesidad de reservas invernales.

Comparación de la abeja Buckfast con las razas autóctonas

El problema de la segunda generación en la abeja Buckfast

Es lo más importante que hay que saber al trabajar con Buckfast. La línea se mantiene mediante fecundación controlada; sus características no se conservan con la fecundación libre. Cuando las reinas hijas producidas a partir de una reina Buckfast se aparean con los zánganos de su región, la descendencia es una mezcla aleatoria de dos genéticas distintas.

• Puede perderse la mansedumbre: en la segunda y tercera generación pueden aparecer colonias claramente defensivas.
• La productividad y la tendencia a enjambrar se vuelven imprevisibles: algunas colonias salen buenas y otras débiles.
• Se pierde la uniformidad: cada colonia del colmenar empieza a comportarse de forma distinta.

¿Cómo se produce hoy la Buckfast?

Tras la muerte del hermano Adam, la línea sigue manteniéndose por criadores de muchos países, sobre todo de Europa. En la producción son básicas dos herramientas:

1. Estaciones de fecundación aisladas: en lugares a los que no llegan zánganos ajenos, como valles de montaña o islas, se colocan solo colonias de zánganos seleccionadas; allí se fecundan las reinas jóvenes.
2. Inseminación instrumental: inseminación controlada de la reina con esperma de zánganos seleccionados.

Por eso el nombre «Buckfast» por sí solo no es garantía de calidad. Hay que preguntar dónde, con qué criterios de selección y con qué tipo de fecundación se ha producido la línea.

El impacto regional de la abeja Buckfast

Los zánganos híbridos vuelan a kilómetros de distancia y se aparean con las reinas de las colonias del entorno. Con el tiempo, esto cambia la estructura genética de las subespecies locales. Por eso es un tema controvertido en las regiones donde se protege la raza autóctona. En Turquía está prohibido introducir abejas de fuera en las provincias de Artvin y Ardahan, centro genético de la abeja caucásica; en estas zonas no es posible usar Buckfast ni otras razas. También en las zonas donde se protegen ecotipos locales, consulte a los servicios veterinarios oficiales antes de traer abejas.

¿Para quién es adecuada la abeja Buckfast?

• Adecuada: apicultores comerciales o aficionados que compran reinas con regularidad, que priorizan la productividad y la comodidad de trabajo y que trabajan cerca de lugares concurridos.
• Con precaución: altiplanos de inviernos largos y duros; para una población grande son imprescindibles reservas y floraciones suficientes.
• No adecuada: quienes quieren producir sus propias reinas con fecundación libre y los apicultores que trabajan en zonas donde se protege la raza autóctona.