Otras Razas de Abejas

Otras razas de abejas son las subespecies de abeja melífera que quedan fuera de las más conocidas en apicultura (la anatólica, la caucásica, la carniola y la italiana), junto con las demás especies de abejas melíferas de Asia. En la abeja melífera (Apis mellifera) se han descrito unas treinta subespecies en África, Europa y Asia occidental; la mayoría son poblaciones locales que viven en su propia región y están estrechamente adaptadas a su clima. Esta página las presenta brevemente región por región y resume qué significan para el apicultor.

¿Cómo se agrupan las subespecies de abeja melífera?

Los investigadores reúnen las subespecies de la abeja melífera occidental en cuatro grandes linajes según su origen. Esta agrupación facilita entender qué abeja está emparentada con cuál:

• Linaje A (África): subespecies del África subsahariana y del norte de África.
• Linaje M (Europa occidental y septentrional): la abeja negra europea (abeja negra) y la abeja ibérica.
• Linaje C (Europa oriental y los Balcanes): las abejas carniola, italiana, macedonia y griega.
• Linaje O (Oriente Medio y Anatolia): las abejas anatólica, caucásica, siria, chipriota e iraní.

También se ha propuesto un linaje aparte para las abejas de las zonas áridas de la península arábiga y de África oriental.

Otras razas de abejas de Europa y el Mediterráneo

• Abeja ibérica (A. m. iberiensis): la abeja autóctona de España y Portugal. De color oscuro y adaptada a condiciones cálidas y secas; puede ser defensiva y recoge mucho propóleo.
• Abeja siciliana (A. m. siciliana): población insular oscura, propia de Sicilia. Ha retrocedido por la hibridación con la abeja italiana y es objeto de trabajos de conservación.
• Abeja maltesa (A. m. ruttneri): pequeña población autóctona y oscura de las islas maltesas; sufre la presión de la hibridación con abejas importadas.
• Abeja macedonia (A. m. macedonica): en el norte de Grecia, Macedonia del Norte y alrededores de Bulgaria; cercana al grupo carniola y adaptada a inviernos duros.
• Abeja griega (A. m. cecropia): la abeja autóctona del sur de Grecia; suele describirse como tranquila.
• Abeja negra europea (A. m. mellifera): antigua abeja autóctona que se extiende desde el norte de los Alpes hasta Escandinavia y Rusia; tiene su propia página en la biblioteca.

Razas de abejas de Oriente Medio y Asia

• Abeja siria (A. m. syriaca): pequeña abeja de bandas amarillas del Mediterráneo oriental. Muy adaptada al calor y la sequía; muy defensiva y propensa a enjambrar.
• Abeja chipriota (A. m. cypria): abeja insular de bandas amarillo anaranjadas; conocida por su carácter defensivo y por su eficaz defensa colectiva frente a las avispas.
• Abeja iraní (A. m. meda): se distribuye por Irán, Irak y el sudeste de Anatolia; de tonos amarillentos y adaptada al clima cálido y seco.
• Abeja yemení (A. m. jemenitica): en la península arábiga y el cinturón árido de África; resiste el calor extremo, forma colonias pequeñas y tiende a abandonar el nido cuando se agotan los recursos.
• Líneas rusas: líneas seleccionadas a partir de poblaciones del Extremo Oriente ruso (Primorie) que muestran tolerancia a la varroa. En Rusia también se usan la abeja rusa central (de origen negro europeo) y abejas de origen caucásico.

Razas de abejas de África

África es el continente con mayor diversidad de subespecies de abeja melífera. En general, las abejas africanas se multiplican deprisa, se defienden con fuerza, enjambran a menudo y abandonan el nido ante la falta de recursos o las molestias (migran).

• Abeja africana (A. m. scutellata): la abeja de sabana de África oriental y austral. La abeja africanizada del continente americano surgió tras la introducción de esta subespecie en Brasil en la década de 1950.
• Abeja del Cabo (A. m. capensis): vive en el extremo suroccidental de Sudáfrica. Sus obreras pueden producir crías hembra (obreras o reinas) a partir de huevos no fecundados; por esta característica puede causar problemas cuando entra en colonias de otras subespecies.
• Abeja de África occidental (A. m. adansonii): abeja de bandas amarillas y muy defensiva de África occidental y central.
• Abejas del norte de África: subespecies adaptadas al clima mediterráneo y de borde del desierto, como la abeja egipcia (A. m. lamarckii) y la abeja del Tell (A. m. intermissa).

Especies de abejas melíferas distintas de la abeja melífera occidental

En Asia viven varias especies de abeja melífera distintas de la abeja melífera occidental. No son subespecies, sino especies separadas, y no pueden cruzarse con la abeja melífera occidental para dar híbridos.

¿Por qué no se usan estas razas fuera de su región?

• Están seleccionadas para el clima local: en otras condiciones no dan el resultado esperado.
• Problemas de comportamiento: algunas muestran una marcada defensividad o una fuerte tendencia a enjambrar o a migrar.
• Restricciones legales: la importación de abejas vivas y de reinas está sujeta a permisos estrictos en la mayoría de los países; en Turquía la regula el Reglamento de Apicultura.
• Riesgo sanitario: las abejas traídas de regiones lejanas pueden introducir también nuevas plagas y enfermedades.

El valor de conservar las subespecies locales

Las subespecies locales son una reserva genética que contiene rasgos como la tolerancia a la varroa, la resistencia al calor y a la sequía o la capacidad de invernada. La importación y el cruzamiento sin control diluyen esta diversidad. Por eso muchos países mantienen zonas de fecundación protegidas en islas y valles de montaña, así como programas de producción de líneas puras. En Turquía, el centro genético de la abeja caucásica en Artvin y Ardahan es un ejemplo cercano.