Abeja Italiana (Apis mellifera ligustica)

La abeja italiana (Apis mellifera ligustica) es una subespecie de abeja melífera originaria de la península itálica, con marcadas bandas amarillas en el abdomen, tranquila y muy prolífica en cría. Es la raza de abeja más utilizada del mundo; rinde bien en climas templados y en zonas con floraciones largas e ininterrumpidas. Sus puntos débiles son el alto consumo invernal, que corta la cría tarde en otoño y su tendencia al pillaje.

¿De dónde viene la abeja italiana y adónde se ha extendido?

La abeja italiana toma su nombre de la región de Liguria, en el norte de Italia (ligustica). Su área de distribución natural es la península itálica, desde el sur de los Alpes; en Sicilia vive, en cambio, una subespecie distinta, la abeja siciliana.

A partir de mediados del siglo XIX, la abeja italiana se llevó a otros países de Europa, a Norteamérica y Sudamérica, a Australia y a Nueva Zelanda. Hoy es la raza básica de la apicultura comercial en esos países. Su docilidad, su color claro y sus poblaciones fuertes la han hecho especialmente atractiva para las grandes explotaciones.

¿Cómo se reconoce la abeja italiana?

• Color: marcadas bandas amarillo doradas en los anillos abdominales; en las buenas líneas, los tres primeros anillos son amarillos.
• Vellosidad: pelos claros, amarillentos.
• Lengua: de longitud media a larga.
• Reina: por lo general clara y grande; se ve fácilmente en el panal.

El color claro facilita encontrar a la reina en el panal, una ventaja práctica para los principiantes. Sin embargo, el color amarillo por sí solo no demuestra que se trate de una abeja italiana pura: las abejas chipriotas, sirias y algunos híbridos anatólicos también pueden tener bandas amarillas.

Puntos fuertes de la abeja italiana

• Docilidad: en general es mansa; durante la revisión permanece sobre el panal.
• Alta puesta: la reina forma una zona de cría amplia y continua; la colonia alcanza una población fuerte.
• Actividad durante una temporada larga: cría mientras dura la floración; aprovecha bien las mieladas largas.
• Buena producción de miel: alto rendimiento en zonas con floraciones largas e ininterrumpidas.
• Poco propóleo: los cuadros se separan con facilidad; la revisión y la cosecha resultan más sencillas.
• Ganas de construir panal: estira rápido la cera estampada; hace panales de miel blancos y con opérculos limpios.

Puntos débiles de la abeja italiana

• Alto consumo invernal: entra en el invierno con una gran población; necesita muchas reservas. Es una desventaja en inviernos largos y duros.
• Parada tardía en otoño: corta la cría tarde; esto consume reservas y además alarga el ciclo de la varroa.
• Mala adaptación a floraciones intermitentes: como sigue criando aunque se detenga la floración, las reservas se agotan deprisa.
• Tendencia al pillaje: cuando se corta la floración, muestra una clara tendencia a asaltar otras colmenas.
• Mala orientación: en colmenas muy juntas puede aumentar la deriva de abejas hacia la colmena vecina, lo que también favorece la propagación de enfermedades y ácaros.

¿Para qué zonas es adecuada la abeja italiana?

En las condiciones de Turquía, la abeja italiana solo puede tener sentido en zonas costeras de invierno suave y floración prolongada. En las mesetas de Anatolia central y oriental, las líneas locales anatólicas y caucásicas suelen dar resultados más seguros. Está prohibido introducir abejas de otras razas en Artvin y Ardahan, centro genético de la abeja caucásica.

Comparación entre la abeja italiana y la carniola

La abeja italiana es amarilla, de población numerosa y sigue criando aunque se acabe la floración; la abeja carniola es gris, ahorradora y se ajusta rápidamente a la floración, pero es más propensa a enjambrar. En zonas templadas de temporada larga se prefiere más la italiana; en zonas frías de temporada corta, la carniola.

Notas de manejo de la abeja italiana

1. Mantenga altas las reservas invernales: en otoño, calcule las reservas por encima de la media local.
2. Tome medidas contra el pillaje cuando se corte la floración: reduzca la piquera, no deje jarabe ni miel al descubierto y haga revisiones breves.
3. Ajuste el calendario de la varroa al estado de la cría: el final tardío de la cría en otoño influye en el momento del tratamiento; haga recuentos de ácaros.
4. Reduzca la deriva: coloque las colmenas orientadas en direcciones distintas, separadas y de colores diferentes.
5. Vigile la necesidad de alimentar durante la escasez estival: una colonia que sigue criando aunque se detenga la floración pierde peso rápidamente.