Abeja del Caucaso (Apis mellifera caucasica)

La abeja caucásica (Apis mellifera caucasia, en la grafía habitual caucasica) es una subespecie de abeja melífera tranquila y de color gris oscuro, originaria de los valles de las montañas del Cáucaso. Se la conoce por tener la lengua más larga entre las razas de abeja melífera, por recoger mucho propóleo y por su baja tendencia a enjambrar. En Turquía vive en el nordeste de Anatolia; Artvin y Ardahan son el centro genético protegido de la abeja caucásica.

¿Dónde vive la abeja caucásica?

El área de distribución natural de la abeja caucásica son las cordilleras del Gran y el Pequeño Cáucaso: Georgia, Armenia, Azerbaiyán, la región rusa del Cáucaso Norte y el nordeste de Turquía. Se ha adaptado a valles de gran altitud, frescos y lluviosos. La abeja caucásica gris de montaña, procedente de las zonas montañosas de Georgia, es el tipo más conocido del mundo.

En Turquía, la abeja caucásica se encuentra en estado puro sobre todo en los alrededores de Artvin (en especial la comarca de Camili, también conocida como Macahel) y de Ardahan (sobre todo Posof). Estas poblaciones han sido registradas oficialmente por el Ministerio de Agricultura y Silvicultura.

El centro genético de la abeja caucásica: Artvin y Ardahan

Para mantener pura la abeja caucásica, las provincias de Artvin y Ardahan en su totalidad, junto con algunas aldeas del distrito de Susuz, en Kars, están protegidas como centro genético. Está prohibido introducir en estas zonas abejas, colonias o reinas procedentes de otras provincias; en cambio, se permite sacar abejas de la zona. La norma se aplica en el marco de la legislación sobre el control de los movimientos de animales.

Esta protección se debe a que la abeja caucásica es un recurso genético valioso no solo para la mejora local, sino también internacional. En la zona se producen reinas puras y los centros de investigación de las universidades trabajan con la abeja caucásica.

¿Cómo se reconoce la abeja caucásica?

• Color: gris oscuro; el abdomen no tiene bandas amarillas o son muy tenues. En algunas obreras se ven manchas parduscas en los primeros anillos.
• Vellosidad: pelos cortos, densos y de color gris claro; un aspecto plomizo parecido al de la abeja carniola.
• Lengua: claramente larga; con cerca de 7 mm en las mediciones, su longitud de lengua está entre los valores más altos de las razas de abeja melífera.

¿Para qué le sirve a la abeja caucásica su lengua larga?

La longitud de la lengua (probóscide) determina a qué néctar de flores puede llegar la abeja. Las plantas con tubo de corola profundo, en especial el trébol rojo (Trifolium pratense), quedan en gran parte fuera del alcance de las abejas de lengua corta. La abeja caucásica aprovecha estas fuentes mejor que otras razas.

Por eso la abeja caucásica tiene ventaja en pastos de montaña y praderas ricos en trébol y leguminosas de flor profunda. El tipo de floración puede ser decisivo a la hora de elegir esta raza.

Puntos fuertes de la abeja caucásica

• Docilidad: es una de las razas mansas; permanece quieta sobre el panal.
• Lengua larga: aprovecha las plantas de flor profunda.
• Baja tendencia a enjambrar: enjambra claramente menos que la abeja carniola.
• Trabajo con tiempo fresco: por su origen montañoso, sale a pecorear con tiempo fresco y nublado.
• Fuerte población estival: aunque sea tarde, llega a la temporada de pastos de verano con una población numerosa.
• Producción de propóleo: recoge mucho propóleo, lo que supone una fuente de ingresos para el apicultor que lo produce.

Puntos débiles de la abeja caucásica

• Exceso de propóleo: es su desventaja más conocida. Las orejetas de los cuadros, los cabezales y la entretapa quedan pegados con propóleo; la revisión y la cosecha se complican.
• Desarrollo primaveral lento: puede perderse la floración de principios de primavera.
• Estrechamiento de la piquera: tiene una marcada costumbre de reducir la entrada con propóleo.
• Pillaje: se ha descrito una tendencia a asaltar otras colmenas cuando se corta la floración.
• Sensibilidad a la nosemosis: algunas fuentes indican que es más sensible a la nosema, sobre todo en inviernos largos y húmedos.

El propóleo: ¿problema u oportunidad?

La recolección intensa de propóleo es una carga a la hora de revisar. En cambio, para el apicultor que produce propóleo se convierte directamente en una ventaja. Si se coloca sobre la colmena una trampa de propóleo (rejilla de plástico perforada), las abejas rellenan esas ranuras con propóleo; la rejilla se enfría y se rompe para obtener propóleo limpio. Así, según el plan de producción, la desventaja puede convertirse en ingresos.

Notas de manejo de la abeja caucásica

1. No se separe de la palanca: en cada revisión habrá que raspar los cabezales.
2. Planifique apoyo en primavera: si busca la floración temprana, estimule el desarrollo con polen y jarabe.
3. Planifique en función de los pastos de verano: la abeja caucásica muestra su verdadera fuerza en las floraciones estivales.
4. Cuidado con la humedad invernal: invernar la colmena en un lugar seco y bien ventilado; vigile los síntomas de nosemosis.
5. Tome medidas contra el pillaje: en épocas de escasez reduzca la piquera y haga revisiones breves.
6. Aproveche el propóleo: con una trampa de propóleo, saque producto de lo que la colonia hará de todas formas.