Raza de Abeja de Chipre

La abeja chipriota (Apis mellifera cypria) es la subespecie de abeja melífera autóctona de la isla de Chipre. Llama la atención por las brillantes bandas amarillo anaranjadas de su abdomen y está adaptada al calor y a los veranos secos de la isla. Es conocida por su marcada defensividad y ha desarrollado un comportamiento defensivo extraordinario frente al avispón oriental: lo rodea en grupo y lo asfixia.

¿Qué es la abeja chipriota y dónde vive?

La abeja chipriota es la subespecie geográfica propia de la isla y pertenece al linaje de Oriente Medio y Anatolia (linaje O). Al haber permanecido relativamente aislada durante mucho tiempo en condiciones insulares, ha formado una población diferenciada. El verano cálido y seco de la isla, su invierno suave y corto y una vegetación dominada por el matorral mediterráneo y el tomillo han moldeado los rasgos de esta abeja.

A finales del siglo XIX, la abeja chipriota se llevó a Europa y a América por su laboriosidad. Sin embargo, por su defensividad no logró un lugar duradero entre los apicultores y pronto se abandonó. Hoy la hibridación con abejas importadas en la isla se considera la principal amenaza para la población autóctona.

¿Cómo se reconoce la abeja chipriota?

• Color: brillantes bandas amarillo anaranjadas en los anillos abdominales; se describen como de un tono más oscuro y vivo que las de la abeja italiana.
• Tamaño: relativamente pequeña y de constitución delicada.
• Parecido: por su aspecto se acerca a la abeja siria; ambas son abejas del Mediterráneo oriental con bandas amarillo anaranjadas.

Identificar la raza por el color induce a error; como en la isla también se usan abejas italianas importadas y de otros orígenes, la distinción segura se hace mediante morfometría y análisis genético.

La defensa de la abeja chipriota contra el avispón

En Chipre, uno de los enemigos más importantes de las abejas es el avispón oriental (Vespa orientalis). Este gran avispón caza delante de la colmena y puede entrar en las colonias débiles. Mientras que la abeja melífera asiática rodea al avispón y lo mata con el calor de su cuerpo (bola térmica), el avispón oriental resiste las altas temperaturas.

Un estudio publicado en 2007 mostró que las abejas chipriotas siguen otro camino: forman una bola compacta alrededor del avispón, impiden sobre todo el movimiento de sus anillos abdominales y detienen su respiración, de modo que lo matan por asfixia. Los investigadores registraron además que en estos enfrentamientos las abejas emiten un claro sonido sibilante.

Características de la abeja chipriota

• Defensividad: alta; al abrir la colmena puede reaccionar rápido y en gran número. No es correcto presentarla como «pacífica», como hacen algunas fuentes.
• Resistencia al calor: puede trabajar durante veranos largos, cálidos y secos.
• Laboriosidad: su laboriosidad en el campo fue la razón por la que atrajo interés en el siglo XIX.
• Adaptación al frío: está adaptada al clima insular suave; no es adecuada para zonas de inviernos largos y duros.

La abeja chipriota y razas similares

Conservación de la abeja chipriota

Al ser una pequeña población insular, la abeja chipriota es vulnerable frente a las reinas y colonias importadas. A medida que los zánganos de las abejas importadas se aparean con las reinas autóctonas, la genética local se diluye. Como en otras islas mediterráneas, por ejemplo Malta y Sicilia, en Chipre también es importante conservar la abeja autóctona y producir líneas puras.

Notas de manejo al trabajar con la abeja chipriota

1. Use traje de protección completo: haga las revisiones en las horas frescas y que sean breves.
2. Vigile la presión de los avispones: a finales de verano y en otoño controle la parte delantera de la colmena; en las colonias débiles reduzca la piquera.
3. Proporcione una fuente de agua: en los veranos calurosos tenga agua limpia cerca del colmenar.
4. Instale el colmenar lejos de zonas habitadas: deje una distancia suficiente para las colonias defensivas.
5. Conserve la genética autóctona: antes de traer reinas de fuera a la isla, infórmese de las normas locales.