Raza de Abeja Rusa

La abeja rusa, en apicultura, suele referirse a la línea rusa (Primorsky), tomada de la región de Primorie, en el Extremo Oriente ruso, y seleccionada en EE. UU. por su resistencia a la varroa. No es una subespecie aparte, sino una línea desarrollada a partir de una población que ha convivido largo tiempo con la varroa. Es conocida porque la población de ácaros aumenta más despacio, por su invernada ahorradora y por una producción de cría muy ligada a la floración; en cambio, es propensa a enjambrar.

¿Es la abeja rusa una raza?

El nombre «abeja rusa» puede confundir, porque en Rusia no hay una única raza de abeja. En este extenso país viven abejas muy distintas entre sí:

• Abeja rusa central: poblaciones de abeja negra europea (A. m. mellifera) de la franja forestal de Rusia; muy bien adaptadas a inviernos fríos y largos. La abeja silvestre de Burzián, en los Urales del sur, es un ejemplo protegido.
• Abejas de origen caucásico: las abejas grises de montaña del Cáucaso Norte (A. m. caucasia); en la época soviética se distribuyeron por amplias zonas.
• Abejas del Extremo Oriente (Primorie): poblaciones llevadas a la región por colonos en el siglo XIX y formadas por la mezcla de abejas europeas de distintos orígenes.

En la apicultura internacional, cuando se habla de «Russian bee» (abeja rusa) se suele aludir a la línea seleccionada a partir de estas últimas. Esta página trata sobre todo de esa línea.

¿Cómo surgió la abeja rusa (Primorsky)?

La región de Primorie, en la costa del Pacífico de Rusia, coincide con el área de distribución de la abeja melífera asiática (Apis cerana), hospedador original del ácaro varroa. En esta región, considerada uno de los primeros lugares donde el ácaro pasó a la abeja melífera occidental, las abejas de origen europeo conviven con la varroa desde hace mucho más tiempo que las abejas de Europa.

El laboratorio de mejora apícola del Departamento de Agricultura de EE. UU. en Baton Rouge, pensando que esta larga historia común podía haber generado resistencia por selección natural, trajo reinas de Primorie en 1997. Tras la cuarentena y los ensayos en una isla, la línea se seleccionó por su resistencia a la varroa y después se entregó a los criadores de reinas de EE. UU. Hoy la pureza de la línea la mantienen asociaciones de criadores.

La resistencia de la abeja rusa a la varroa

En ensayos de campo controlados se ha demostrado que en las colonias Primorsky el número de varroas aumenta claramente más despacio que en las colonias de comparación. Esta resistencia no procede de un único rasgo, sino de varios mecanismos que actúan juntos:

• Acicalamiento: las abejas se quitan los ácaros del cuerpo y los dañan.
• Comportamiento higiénico: desoperculan y limpian las celdas de cría infestadas por ácaros.
• Supresión de la reproducción del ácaro: la proporción de ácaros capaces de reproducirse en las celdas operculadas es baja.
• Producción de cría ligada a la floración: la disminución de la cría cuando se corta la floración reduce también la cantidad de cría en la que puede multiplicarse el ácaro.

También se ha descrito que la abeja rusa es resistente al ácaro traqueal.

Otras características de la abeja rusa

• Invernada ahorradora: entra en el invierno con un racimo pequeño y consume pocas reservas; está adaptada a las zonas frías.
• Desarrollo muy ligado a la floración: no aumenta mucho la cría hasta que entran polen y néctar; cuando empieza la floración crece rápidamente.
• Celdas reales permanentes: las colonias tienden a mantener celdas reales durante toda la temporada, casi siempre en la parte superior de los cuadros. Estas celdas no siempre indican preparación para enjambrar; pero cuando empieza la enjambrazón, la colonia está preparada.
• Tendencia a enjambrar: es mayor que en las líneas italianas; cuando la floración es abundante puede entrar rápidamente en estado de enjambrazón.
• Temperamento: varía según la línea; se ha descrito que puede ser algo más defensiva que las líneas italianas.

Comparación de la abeja rusa con la italiana y la carniola

Notas de manejo al trabajar con la abeja rusa

1. Interprete las celdas reales: las celdas aisladas en la parte superior pueden ser normales; si hay muchas celdas en el borde inferior y falta espacio, es preparación para enjambrar.
2. Revisiones frecuentes en temporada de enjambrazón: revise cada siete días, añada alzas antes de que falte espacio y, si es necesario, haga divisiones.
3. En primavera, espere a la floración: la colonia no crece hasta que entra alimento; si busca una mielada temprana, apóyela alimentando.
4. Siga haciendo recuentos de ácaros: la resistencia varía según la línea y la fecundación; decida en función del resultado del recuento.
5. Atención a la fecundación controlada: en la fecundación libre, las hijas se aparean con zánganos locales y la resistencia puede debilitarse con el tiempo.

¿Se usa la abeja rusa en Turquía?

La línea rusa (Primorsky) no está extendida en Turquía y la entrada en el país de abejas vivas o reinas está sujeta a permiso. Introducir abejas de otros lugares en Artvin y Ardahan, centro genético de la abeja caucásica, está totalmente prohibido. En Turquía, la vía más realista hacia la resistencia a la varroa es seleccionar, dentro de las colonias locales anatólicas y caucásicas, las que muestran un bajo aumento de ácaros y un fuerte comportamiento higiénico, y criar reinas a partir de ellas. La historia de la abeja rusa es valiosa porque muestra que, en poblaciones que han convivido largo tiempo con el ácaro, la selección natural puede reforzar la resistencia.