Abeja Negra Europea (Apis mellifera mellifera)

La abeja negra europea (Apis mellifera mellifera) es la subespecie de abeja melífera autóctona del norte y el oeste de Europa; se reconoce por su color oscuro, su constitución grande y velluda, su invernada ahorradora y su adaptación al clima fresco y húmedo. También se la llama abeja negra, abeja negra del norte de Europa o abeja alemana. En el siglo XX retrocedió en amplias zonas al hibridarse con razas importadas; hoy en muchos países se mantienen vivas sus líneas puras en zonas protegidas.

¿Dónde vive la abeja negra europea?

Su distribución natural es un amplio cinturón que empieza al norte y al oeste de los Alpes y se extiende desde los Pirineos hasta los montes Urales: Francia, Bélgica, Países Bajos, la mayor parte de Alemania, las islas británicas, Irlanda, el sur de Escandinavia, Polonia y las zonas boscosas de Rusia. Genéticamente pertenece al linaje de Europa occidental y septentrional (M); este linaje es distinto de los linajes del Mediterráneo oriental y Anatolia (O) y carniolo-italiano (C), a los que pertenecen las razas de Turquía.

Nombres como «abeja británica», «abeja irlandesa» o «abeja nórdica» designan poblaciones locales de esta subespecie; no son subespecies distintas. No se encuentra de forma natural en Turquía.

¿Cómo se reconoce la abeja negra?

• Color: de marrón oscuro a negro; los anillos abdominales no tienen bandas amarillas o son muy tenues. Puede haber pequeñas manchas marrones en la quitina.
• Constitución: grande y de cuerpo ancho; abdomen grueso.
• Vellosidad: pelos de cobertura largos y densos; las bandas de pelo del abdomen son estrechas.
• Lengua: corta en comparación con las demás subespecies europeas.
• Medidas del ala: el índice cubital es bajo y el desplazamiento discoidal suele ser negativo. Estas medidas de las venas alares son la base de la morfometría alar que se usa para determinar la raza.

Puntos fuertes de la abeja negra

• Ahorro: administra bien las reservas de invierno; su consumo invernal es bajo.
• Adaptación al clima frío y húmedo: vuela también con temperaturas bajas y cielo cubierto; puede aprovechar breves ventanas de floración.
• Invernada fiable: mantiene un racimo invernal pequeño y cría abejas de invierno longevas; sale bien de inviernos largos y duros.
• Ajuste de la cría a la floración: cuando se corta el néctar, la puesta baja rápidamente; se reduce el riesgo de hambre en épocas de escasez.
• Floración de finales de verano y brezales: se sabe que en el norte de Europa aprovecha bien floraciones tardías como la del brezo (Calluna).
• Adaptación local: se ha seleccionado durante siglos según las condiciones regionales; las líneas locales están entre las abejas más resistentes en su propio clima.

Puntos débiles y aspectos a tener en cuenta

• Desarrollo primaveral lento: puede perderse la floración primaveral temprana e intensa (frutales, colza).
• Defensividad: hay grandes diferencias entre líneas; algunas son claramente irascibles. Sobre todo las colonias híbridas (F1, F2) pueden ser agresivas.
• Nerviosismo en el panal: que las abejas corran y se descuelguen por el borde al sacar un cuadro dificulta la revisión.
• Tendencia a enjambrar: es alta en algunas líneas.
• Sensibilidad a enfermedades: la sensibilidad a la cría yesificada y a la nosemosis varía según la línea; no es correcto afirmar una superioridad o debilidad general.

¿Por qué retrocedió la abeja negra?

A principios del siglo XX se produjeron en Gran Bretaña graves pérdidas de colonias, a las que entonces se llamó «enfermedad de la isla de Wight». Durante mucho tiempo se atribuyeron al ácaro traqueal; hoy esa explicación está en discusión. Tras las pérdidas se importaron en gran cantidad abejas italianas y de otras razas. En la Europa continental, a lo largo del siglo XX, también se prefirieron la abeja carniola y la italiana por su docilidad y su desarrollo primaveral.

Como resultado, la abeja negra se hibridó en la mayor parte de su área natural y perdió su forma pura. La fecundación incontrolada extiende en poco tiempo los genes de las razas importadas a la población local; si se piensa que los zánganos vuelan kilómetros, la elección de un solo apicultor afecta ya a las colonias de los alrededores.

Trabajos de conservación

Hoy, en muchos países europeos existen asociaciones de criadores y zonas de protección legal para conservar la abeja negra.

• Zonas de fecundación protegidas: en lugares aislados como islas y valles de montaña solo se mantiene abeja negra.
• Poblaciones insulares: Læsø en Dinamarca y algunas islas de Escocia e Irlanda están entre los refugios importantes.
• Programas de selección: dentro de las líneas locales se selecciona por docilidad, baja tendencia a enjambrar y resistencia a las enfermedades.
• Control de pureza por morfometría y ADN: las colonias reproductoras se verifican mediante medición del ala y pruebas genéticas.

Comparación: abeja negra, carniola e italiana

¿Para quién es adecuada?

La abeja negra es adecuada, dentro de su propia área natural, en zonas frescas y de temporada de floración corta, para apicultores que anteponen la fiabilidad de la invernada a la producción de miel. Llevarla fuera de su área natural, por ejemplo a Turquía, no es necesario y supone un riesgo de hibridación con las razas locales. Para el apicultor de Turquía, la verdadera lección de esta página es esta: la abeja local adaptada a su región es, a largo plazo, la abeja más fiable y merece ser conservada.