Abeja Yemení

La abeja yemení (Apis mellifera jemenitica) es la subespecie de abeja melífera autóctona de la península arábiga, África oriental y la franja del Sahel; también se la conoce como abeja árabe. Se la reconoce por su pequeña constitución, su abdomen claro y, sobre todo, por su resistencia al calor extremo: se considera la única subespecie de abeja melífera capaz de superar con éxito largos veranos en los que la temperatura diaria pasa de 45 °C. La famosa miel de sidr de Yemen se produce en gran parte con esta abeja.

¿Dónde vive la abeja yemení?

Aunque su nombre viene de Yemen, su distribución es muy amplia. Se encuentra de forma natural en estas regiones:

• Península arábiga: Yemen, Arabia Saudí (sobre todo las montañas del suroeste y la región central), Omán.
• África: Sudán, Chad, Somalia, las zonas áridas de Etiopía y otras partes de la franja del Sahel.

Genéticamente pertenece al linaje africano (A). Como se extiende por climas muy distintos, presenta marcadas diferencias locales; no hay que pensar en ella como una abeja uniforme.

¿Cómo se reconoce la abeja yemení?

• Tamaño: es claramente pequeña; en las comparaciones con la abeja carniola, la longitud del ala anterior ha resultado de media más corta.
• Color: los anillos abdominales tienen mucho más color amarillo anaranjado que los de la abeja carniola; el aspecto general es claro.
• Celda del panal: en consonancia con su pequeño cuerpo, las celdas del panal también son relativamente pequeñas.

El tamaño pequeño, el color claro y las celdas pequeñas se interpretan como adaptaciones que ayudan a reducir la carga térmica con el calor.

¿Cómo resiste el calor?

En el interior de la península arábiga, el calor del verano es mortal para la mayoría de las abejas de origen europeo. Los rasgos que permiten a la abeja yemení vivir en estas condiciones son morfológicos, de comportamiento y fisiológicos:

• Cuerpo pequeño y claro: absorbe menos calor y se enfría con más facilidad.
• Proteínas de choque térmico: se ha demostrado que produce en abundancia proteínas que protegen las células a altas temperaturas.
• Comportamiento de pecoreo: tiene un ritmo de trabajo ajustado al calor; en primavera, el pecoreo se reparte en una larga franja que va desde las primeras luces de la mañana hasta el anochecer.
• Recolección de agua: en los días calurosos, parte de las pecoreadoras acarrea agua en lugar de néctar; el interior de la colmena se refresca con la evaporación del agua y el aleteo.
• Ciclo estacional: la cría se ajusta a los periodos de lluvia que traen la floración; en la estación seca la colonia se reduce.

Fuentes de néctar: sidr y acacia

Las principales plantas de las que la abeja yemení produce miel son los árboles y arbustos xerófilos de la región:

• Sidr (Ziziphus spina-christi, pariente del azufaifo): de este árbol procede la famosa miel de sidr de la región yemení de Hadramaut. Su floración depende de las lluvias.
• Especies de acacia (Acacia y géneros afines): importante fuente de néctar de los valles áridos.
• Alcaparra (Capparis spinosa), especies de astrágalo y, en regadío, alfalfa, eucalipto y girasol.

Apicultura tradicional y trashumante

En Yemen y en el suroeste de Arabia Saudí siguen siendo habituales las colmenas de tronco tradicionales: troncos ahuecados o cilindros de barro que se apilan en horizontal. Las colmenas se trasladan en busca de floración; en Arabia Saudí, los apicultores practican la apicultura trashumante en áreas de cientos de kilómetros siguiendo la floración.

Los apicultores que pasan a colmenas modernas de cuadros también han empezado a preferir la abeja local. Los centros de investigación apoyan programas de selección con la abeja local para conservar su resistencia al calor.

Comportamiento: ¿mansa o defensiva?

En textos antiguos se dice que la abeja yemení es «mansa y amigable»; esta generalización debe tomarse con cautela. Como muchas subespecies del linaje africano, la abeja yemení puede ser defensiva cuando se la molesta, enjambrar a menudo y abandonar el nido en épocas de escasez. El comportamiento varía de una región a otra y de una colonia a otra. Recomendaciones prácticas:

1. Abra las colmenas temprano por la mañana o al final de la tarde; no haga revisiones con el calor del mediodía.
2. Asegure una fuente de agua limpia y permanente cerca del colmenar.
3. Coloque las colmenas a la sombra; use pintura de color claro y buena ventilación.
4. Acepte como normal que la colonia se reduzca en la estación seca; dé prioridad al control de reservas y agua en lugar de alimentar en exceso.

Qué significa para Turquía

La abeja yemení no se encuentra en Turquía; pero es un ejemplo instructivo para nuestras regiones del sur, donde el calor estival aumenta con el cambio climático. La adaptación al calor es un rasgo que puede desarrollarse mediante selección dentro de las poblaciones locales. La abeja siria (A. m. syriaca), presente de forma natural en el sudeste de Anatolia, y los ecotipos de zonas cálidas de la abeja anatólica merecen un seguimiento atento en este sentido.