Cepillos de abejas

El cepillo para abejas es un cepillo de una sola hilera de cerdas largas y suaves que sirve para barrer las abejas de un cuadro, un alza o la ropa sin aplastarlas ni herirlas. Se usa sobre todo para dejar libres de abejas los cuadros de miel durante la cosecha, recoger enjambres y buscar la reina. Como mal empleado puede irritar a las abejas, son importantes la técnica correcta y un cepillo limpio.

¿Para qué sirve el cepillo para abejas?

• Cosecha de miel: las abejas que quedan en el cuadro de miel sacado del alza después de sacudirlo se barren hacia la colmena con el cepillo.
• Recogida de enjambres: las abejas del enjambre que quedan en una rama, una pared o el borde de la caja se dirigen a la caja de captura.
• Revisión y división: dejar el cuadro libre de abejas para ver la cría, los huevos o signos de enfermedad; en una división, pasar las abejas a la colmena deseada.
• Bordes de la colmena y tapa: barrer hacia dentro las abejas acumuladas en los bordes antes de cerrar el alza para que no queden aplastadas.
• Ropa: quitar con suavidad las abejas del buzo al salir del colmenar.

¿Qué tipos de cepillo para abejas existen?

Cepillo de cerdas naturales

Son cepillos, por lo general de color claro, hechos con cerdas naturales como la crin de caballo. Las cerdas son suaves y flexibles y tratan con delicadeza a las abejas. En cambio, se pegan con facilidad a la miel y al propóleo y se desgastan con los lavados.

Cepillo de cerdas sintéticas

Tiene cerdas de nailon u otro material sintético similar. Es más fácil de lavar y desinfectar, y la miel se adhiere menos a las cerdas. Un buen cepillo sintético debe tener cerdas largas, finas y de punta suave; los cepillos de cerdas duras hieren y enfurecen a las abejas.

Plumas y alas de ganso

En la apicultura tradicional se han usado alas de ganso o plumas grandes de ave en lugar del cepillo, y algunos apicultores todavía las prefieren. La pluma barre a las abejas con mucha suavidad; sin embargo, cuando se ensucia de miel y propóleo es difícil de limpiar, y por higiene conviene considerarla de un solo uso.

¿Qué hay que tener en cuenta al elegir un cepillo para abejas?

• Longitud y suavidad de las cerdas: las cerdas largas y suaves barren a la abeja haciéndola rodar; las cortas y duras hieren patas y alas.
• Una sola hilera de cerdas: evita que las abejas queden atrapadas entre las cerdas.
• Color: se prefieren cerdas de color claro (amarillo, blanco, crema). Las superficies oscuras y peludas pueden aumentar la reacción defensiva de las abejas.
• Facilidad de limpieza: las cerdas sintéticas y un mango sin pintar o resistente al agua facilitan el lavado.
• Mango: debe tener una longitud que permita agarrarlo cómodamente con guantes y un orificio para colgarlo.

¿Cómo se usa el cepillo para abejas?

Cepillar bien no es empujar a la abeja, sino hacerla rodar y deslizarla.

1. Sacuda primero: sostenga el cuadro de miel sobre la colmena y sacúdalo hacia abajo con un movimiento corto y seco. Así cae la mayoría de las abejas; el cepillo solo se usa para las que quedan.
2. Mantenga el cuadro vertical: sujete el cuadro en vertical sobre la colmena o sobre un alza vacía, para que las abejas barridas caigan directamente en la colmena.
3. Suave y en un solo sentido: pase el cepillo moviendo la muñeca, con golpes ligeros y rápidos, de arriba abajo y en un solo sentido. Pasar muchas veces por el mismo sitio y apretando enfurece a las abejas.
4. Use la punta de las cerdas: no apoye el cepillo de plano sobre la superficie; solo las puntas deben tocar a las abejas.
5. Pare cuando se ensucie: si las cerdas empiezan a pegarse con la miel, sumerja el cepillo en agua y sacúdalo. Un cepillo pegajoso no barre a las abejas: las arrastra y las aplasta.

¿Qué alternativas hay al cepillo para abejas?

• Sacudir: es el método más rápido para la mayoría de los cuadros; irrita menos que el cepillo.
• Escape de abejas (entretapa con escape): una tabla con paso en un solo sentido colocada bajo el alza de miel hace bajar a las abejas del alza en uno o dos días; reduce mucho la necesidad del cepillo en la cosecha.
• Soplador de abejas: en explotaciones grandes, las abejas del alza de miel se desalojan con una corriente de aire.
• Humo: un poco de humo empuja a las abejas hacia abajo del cuadro; pero en la cosecha, el exceso deja olor en la miel.

¿Cómo se limpia el cepillo para abejas?

• Después de cada uso: disuelva la miel en agua tibia, peine las cerdas para separarlas y déjelo secar colgado.
• Propóleo y cera: una solución de agua tibia y sosa de lavar limpia las cerdas; el agua hirviendo estropea las cerdas naturales.
• Higiene: el cepillo es una de las herramientas que más pasan de colmena en colmena. El cepillo usado en una colmena con sospecha de enfermedad no debe usarse en otra; ante la sospecha de una enfermedad de declaración obligatoria hay que avisar a los servicios veterinarios oficiales y limpiarlo o destruirlo según las instrucciones de las autoridades.
• Renovación: cambie el cepillo cuando pierda cerdas, se endurezca o se quede ralo; es una herramienta barata, y uno desgastado daña a las abejas.

Errores frecuentes

• Cepillar apretando: las abejas se aplastan y se libera feromona de alarma.
• Seguir con un cepillo pegajoso de miel: las cerdas arrastran a las abejas y les rompen las alas.
• Cepillar en el aire: las abejas se dispersan por el suelo y alrededor; la reina puede perderse.
• Cepillo oscuro o de cerdas duras: provoca a las abejas.