Portamarcos (Herramientas de Apicultura)

Los sujetacuadros son el nombre común de los accesorios apícolas que sirven para agarrar el cuadro, dejarlo seguro fuera de la colmena durante la revisión o mantenerlo a la distancia correcta dentro de ella. Los principales son la pinza para cuadros (pinza levantacuadros), el soporte para cuadros que se cuelga del borde de la colmena (caballete para cuadros) y los separadores, que fijan la distancia entre cuadros. Bien usados, reducen el aplastamiento de abejas, la caída de panales y el riesgo de perder la reina.

¿Para qué sirve un sujetacuadros?

En una revisión, los cuadros se levantan, se giran, se dejan a un lado y se vuelven a colocar muchas veces. En cada uno de estos pasos hay tres riesgos: que el cuadro se escape de las manos, aplastar a las abejas (quizá a la reina) del cuadro que se deja a un lado y apretar a las abejas contra los cuadros vecinos al volver a colocarlo. Los sujetacuadros reducen estos riesgos:

• Agarre: la pinza sujeta con firmeza un cuadro pesado o resbaladizo por el propóleo.
• Espera: el soporte mantiene el cuadro retirado en vertical y seguro, sin tumbarlo en el suelo ni sobre la tapa de la colmena; deja espacio para trabajar en la colmena.
• Distancia: los separadores conservan entre los cuadros el hueco correcto por el que pasan las abejas; si este hueco se altera, las abejas construyen panal irregular entre ellos.

¿Qué es la pinza para cuadros y cómo se usa?

La pinza para cuadros es una herramienta metálica que se abre y se cierra como unas tijeras o unos alicates y que, con las mordazas de sus extremos, agarra por ambos lados el listón superior del cuadro. Permite levantar el cuadro con una sola mano; la otra queda libre para la palanca o el ahumador.

1. Afloje primero: la pinza no rompe el propóleo. Despegue los dos hombros del cuadro con la palanca apícola.
2. Agarre por el centro: coloque las mordazas cerca del centro del listón superior, por ambos lados; procure no apretar a las abejas.
3. Levante en vertical: tire del cuadro hacia arriba despacio, sin inclinarlo hacia un lado.
4. Examine con las dos manos: para mirar de cerca o girar el cuadro, sujételo por los hombros con las manos; un cuadro de miel pesado colgado de un solo punto de la pinza puede girar.

La pinza resulta cómoda sobre todo para apicultores con poca fuerza en las manos, con problemas de muñeca o que trabajan con cuadros de miel pesados. La cara interior de las mordazas debe estar estriada, pero no tan afilada como para aplastar el listón superior. La palanca apícola con gancho en J cumple una función parecida al levantar cuadros; muchos apicultores la usan en lugar de la pinza.

¿Qué es el soporte para cuadros (caballete para cuadros)?

El soporte para cuadros es una repisa de metal o madera que se engancha con ganchos al borde exterior del cuerpo de la colmena y en la que se pueden colgar dos o tres cuadros. En la revisión, el primer cuadro que se saca de la colmena se cuelga aquí; así queda espacio para desplazar los demás cuadros dentro de la colmena.

• Evita aplastar abejas: las abejas del listón inferior de un cuadro apoyado en el suelo o en la tapa quedan aplastadas; el cuadro del soporte queda en el aire.
• Protege a la reina: la reina puede estar en el cuadro que se deja a un lado. El cuadro del soporte queda justo al lado de la colmena; disminuye el riesgo de que caiga al suelo y se pierda.
• Evita la suciedad: un cuadro que toca el suelo arrastra tierra, hormigas y suciedad.

Los caballetes para cuadros con patas que se apoyan en el suelo cumplen la misma función; además se usan para reunir temporalmente los cuadros durante la cosecha de miel o para elegir los cuadros de cría al hacer una división. Si no hay soporte, el cuadro retirado debe colocarse en vertical en un cuerpo vacío o en una caja de transporte.

¿Para qué sirven los separadores de cuadros?

Las abejas no tocan el hueco estrecho que dejan como pasillo, es decir, el espacio de abeja; este hueco mide unos 6–9 mm. Un hueco más estrecho lo cierran con propóleo y en uno más ancho construyen panal. Por eso, el funcionamiento de la colmena de cuadros móviles depende de que los cuadros estén a la distancia correcta. En la cámara de cría, la distancia entre los centros de los cuadros suele ser de unos 35 mm.

Tipos de separadores

• Cuadro autoespaciado (tipo Hoffman): la parte superior de los listones laterales es más ancha; al juntar los cuadros, la distancia correcta se forma sola. Hoy es la solución más extendida.
• Separadores de plástico o metal para los extremos: piezas que se encajan en las orejetas del cuadro; mantienen a una distancia fija los cuadros contiguos.
• Guías dentadas (peines): tiras metálicas o de plástico con muescas que se clavan en el borde interior delantero y trasero de la colmena; cada orejeta del cuadro encaja en una muesca. Se usan sobre todo en las alzas de miel para una disposición más espaciada.
• Clavos separadores: la distancia se ajusta con clavos que se clavan en el listón lateral y cuya cabeza queda a una altura determinada.

¿Qué hay que tener en cuenta al elegir un sujetacuadros?

Limpieza e higiene

• Pinza y soporte: entre colmenas, raspe el propóleo y la miel; lávelos con agua con sosa. Las piezas metálicas pueden desinfectarse con el soplete.
• Separadores de plástico: se desmontan al limpiar los cuadros y se lavan con agua caliente con sosa; no se flamean.
• Sospecha de enfermedad: el sujetacuadros usado en una colmena sospechosa no debe usarse en otra sin limpiarlo. En enfermedades de declaración obligatoria como la loque, avise a los servicios veterinarios oficiales.

Errores frecuentes

• Tirar con la pinza de un cuadro sin despegar: el listón superior se rompe o el cuadro se suelta de golpe y sacude a las abejas.
• Tumbar en el suelo el cuadro retirado: las abejas quedan aplastadas y la reina puede perderse.
• Dejar las distancias al azar: en un hueco ancho se construye panal silvestre y uno estrecho se cierra con propóleo; la siguiente revisión se complica.
• Mezclar distintos sistemas de separación: los cuadros dejan de poder intercambiarse entre colmenas.