Levantadores de cuadros y herramientas de apertura

La palanca apícola (espátula, cuña, levantacuadros) es la herramienta plana de acero que sirve para separar los cuerpos de la colmena y los cuadros pegados entre sí con propóleos y para raspar cera y propóleos. La rapidez de la revisión y el número de panales rotos y abejas aplastadas dependen en gran medida de elegir bien esta herramienta y usarla correctamente. Como la misma herramienta pasa de colmena en colmena, su limpieza también forma parte de la salud de la colonia.

¿Para qué sirve la palanca apícola?

Las abejas sellan con propóleos los pequeños huecos de la colmena y pegan los apoyos de los cuadros y las juntas entre cuerpos. A medida que avanza la temporada, el techo, el excluidor de reinas, los cuerpos y los cuadros se convierten casi en una sola pieza. Intentar separarlos a mano rompe el cuadro, desgarra el panal y aplasta abejas.

La palanca funciona como una pequeña palanca de fuerza: aplica la fuerza de forma controlada y separa la superficie pegada sin sacudidas. Una abeja aplastada no es solo una pérdida; la feromona de alarma que desprende hace que la colonia se ponga a la defensiva y complica el resto de la revisión. Una revisión tranquila empieza con la herramienta adecuada.

Sus tareas principales son:

• Separar cuerpos: romper la unión de propóleos entre el techo, la entretapa y los cuerpos.
• Aflojar y levantar cuadros: aflojar por los lados los apoyos del cuadro y sacarlo hacia arriba.
• Raspar: limpiar la cera, el panal puente y el propóleos de los cabezales, el piso y los bordes de los cuerpos.
• Pequeñas reparaciones: sacar clavos, chinchetas o alambre y mover los separadores de cuadros.

¿Qué tipos de palanca apícola existen?

Palanca plana (estándar)

Es el tipo más común. Es una barra plana de acero con un extremo recto y afilado apto para raspar y el otro doblado aproximadamente en ángulo recto. A menudo lleva en el cuerpo un orificio para sacar clavos. Es buena para separar cuerpos y raspar superficies amplias; gracias a su construcción sencilla dura años.

Palanca con gancho en J

Tiene en un extremo un gancho en forma de J. El gancho se apoya en el cabezal del cuadro vecino y entra bajo el apoyo del cuadro que se quiere levantar; al presionar el mango hacia abajo, el cuadro sube limpiamente. En colmenas con mucho propóleos facilita notablemente, frente al tipo plano, la extracción de cuadros atascados.

Tipos combinados y especiales

Algunos modelos reúnen en un solo cuerpo el extremo plano, el gancho en J y un saliente para levantar cuadros. También hay rascadores de mango largo para el piso y palancas pequeñas de punta fina para sitios estrechos. Para el apicultor que quiere trabajar con una sola herramienta, el tipo combinado es práctico; para trabajos de raspado intensos, el tipo plano resulta más cómodo.

Pinza levantacuadros

No es una palanca, pero la complementa: sujeta el cuadro por ambos lados y lo levanta en vertical. Es útil con cuadros de miel pesados y para apicultores con poca fuerza en las manos. La pinza no afloja el cuadro; primero hay que aflojar los apoyos con la palanca. Para más detalles puede consultar la página "Sujetadores de cuadros" del sitio.

¿Qué mirar al elegir una palanca apícola?

Las palancas de chapa muy fina son baratas, pero se doblan al forzarlas. Una herramienta doblada no sirve como palanca y puede hacer resbalar la mano y dañar el panal.

¿Cómo se usa la palanca apícola?

1. Preparación: dé un poco de humo en la piquera y espere unos segundos. Sujete la palanca con los dedos en la mano enguantada; no la deje en el suelo durante la revisión.
2. Separar el techo y los cuerpos: introduzca la palanca en la junta no por la esquina, sino por un punto cercano al centro del lado. Presione suavemente y levante; luego repita en el lado opuesto. Forzar desde la esquina raja la madera.
3. Saque el cuadro del extremo: afloje primero el cuadro más cercano a la pared, normalmente con miel o vacío. Introduzca la palanca entre dos cuadros y gírela suavemente; afloje ambos apoyos.
4. Levante en vertical: saque el cuadro recto, sin ladearlo; sacarlo inclinado roza el panal vecino y aplasta abejas (entre ellas puede estar la reina).
5. Deje el raspado para el final: raspe el panal puente y el propóleos de los cabezales al terminar la revisión, justo antes de cerrar la colmena. No tire los restos al suelo; recójalos en un recipiente con tapa. La cera y la miel caídas al suelo atraen el pillaje y las plagas.

¿Cómo se limpia y desinfecta la palanca apícola?

Como la palanca entra en todas las colmenas, es una de las vías importantes por las que las enfermedades contagiosas pasan de colmena en colmena. Los restos de miel, cera y propóleos de su superficie pueden llevar microbios, como los agentes de la loque. Por eso la limpieza debe ser un hábito.

• Limpieza mecánica: raspe primero la cera y el propóleos pegados. Ningún método puede desinfectar una superficie que queda bajo una capa de suciedad.
• Lavado: una solución de agua caliente y sosa de lavar (carbonato sódico) ablanda la cera y el propóleos y limpia la herramienta. Un cubo con agua con sosa y un cepillo entre colmenares es un método práctico.
• Llama: la herramienta ya limpia se mantiene en la llama de un soplete hasta que toda su superficie se caliente bien. Las esporas de loque americana son muy resistentes; pasarle alcohol o acercarla un momento al fuego no garantiza nada frente a ellas.
• Herramienta de repuesto: usar una palanca distinta para cada colmenar o grupo de colmenas es más fácil y seguro que limpiar en el campo.

Si hay sospecha de enfermedad en una colmena (cría hundida, opérculos perforados, mal olor), no use en otra colmena la herramienta ni los guantes con los que la ha revisado. La loque americana y la europea son enfermedades de declaración obligatoria; comuníquelo a los servicios veterinarios oficiales sin intentar tratarlas por su cuenta. Los métodos de desinfección se explican en detalle en la página "Soplete y desinfección" del sitio.

Mantenimiento y consejos prácticos

• Guárdela seca: el acero al carbono se oxida rápido con la humedad; séquela después de usarla y guárdela en un lugar seco. No unte con aceites olorosos ni con antioxidantes en spray una herramienta que va a entrar en la colmena.
• Renueve el filo: el extremo de raspar se desafila con el tiempo. Avívelo ligeramente con una lima, pero no lo afine como un cuchillo; una punta demasiado fina raja la madera y además se rompe.
• Hágala visible: una herramienta de color acero se pierde entre la hierba y las hojas. Pintar el mango o envolverlo con cinta de color acorta el tiempo de búsqueda.
• Lleve una de repuesto: una palanca que se cae o se pierde en mitad de la revisión deja el trabajo a medias; lleve una segunda herramienta en la bolsa del colmenar.

Errores frecuentes al usar la palanca apícola

• Usarla como destornillador o cincel: golpearla con un martillo o retorcerla rompe la punta y agrieta el acero.
• Forzar desde la esquina: las esquinas de los cuerpos y los apoyos de los cuadros se rajan y se acorta la vida de la colmena.
• Levantar desde un solo punto: intentar levantar el cuerpo de una vez desgarra el panal; aflójelo poco a poco desde dos o tres puntos.
• No limpiarla entre colmenas: es la vía de transmisión de enfermedades más fácil de evitar.
• Tirar los restos raspados al suelo: atrae el pillaje, las avispas y las hormigas.