Velos de apicultor

La careta apícola (velo apícola, capucha, velo de tul) es la protección de la cabeza, con la parte delantera cubierta por una fina malla de alambre o de tul, que protege la cara, los ojos y el cuello de las picaduras. Es la pieza más imprescindible del equipo de protección; ni siquiera un apicultor sin guantes ni buzo debería abrir una colmena sin careta. Una buena careta mantiene la malla separada de la cara, ofrece buena visibilidad y no deja huecos donde se une con la ropa.

¿Por qué es tan importante la careta apícola?

Las abejas que pasan a la defensiva se dirigen sobre todo a la cara y al contorno de los ojos, atraídas por el dióxido de carbono y el aliento. Una picadura en el párpado, el labio o el cuello se hincha rápidamente y puede tapar la vista; las picaduras cerca de los ojos son además peligrosas. La careta protege estas zonas y permite al apicultor trabajar sin pánico y con movimientos lentos.

Hay además una regla indiscutible: la malla no debe tocar la cara. Cuando una abeja se posa en una malla que toca la cara o la nariz, puede picar atravesando la malla con el aguijón. Por eso todos los diseños se basan en mantener la malla a unos centímetros de la cara.

¿Qué tipos de careta apícola existen?

Careta redonda (con sombrero)

Es el tipo con una parte de malla cilíndrica que se coloca sobre un sombrero de ala ancha o un aro rígido. El ala del sombrero mantiene la malla alejada de la cara y protege del sol. Como es una pieza independiente, se usa con chaqueta o buzo y se ata además a la cintura o al pecho con cordones o elásticos. El ángulo de visión es amplio; pero si el sombrero se desplaza con el viento o al agacharse, la malla puede acercarse a la cara.

Careta tipo esgrima

Toma su nombre de la máscara de esgrima. Es el tipo que se pone como una capucha, envuelve la cabeza y tiene delante una malla tensa en forma de media esfera. Casi siempre se une a la chaqueta o al buzo con cremallera. Unos soportes interiores de alambre o de muelle mantienen la malla separada de la cara. Es ligera y bien ventilada, y se queda en su sitio al agacharse. Hoy es el tipo más habitual en buzos y chaquetas.

Careta redonda con cremallera

Es el tipo que combina el sombrero rígido de la careta redonda con la capucha del buzo: dentro de la capucha hay un aro como el ala de un sombrero y la careta se une al cuerpo con cremallera. Combina la amplia visión de la careta redonda con la estanqueidad del tipo esgrima.

Velos sencillos de tul y plegables

Son caretas baratas que se ponen directamente en la cabeza, con un aro débil o sin él. Sirven para visitas o como careta de repuesto; pero como la malla tiende a acercarse a la cara, no se recomiendan para el uso habitual.

¿Qué tener en cuenta al elegir una careta apícola?

• Distancia a la cara: póngase la careta e incline y gire la cabeza; la malla no debe tocar en ningún punto la nariz, la frente ni las mejillas.
• Visibilidad: las caretas con malla negra delante dan mucha mejor visibilidad; la superficie negra no refleja la luz. La malla blanca o de color claro brilla y dificulta ver detalles pequeños como los huevos.
• Material de la malla: la malla de alambre (metálica) es más duradera y no se aplasta; la de tul es ligera y plegable, pero se rompe con facilidad.
• Sujeción: en las caretas sueltas, cordones para atar a la cintura o al pecho; en buzos y chaquetas, cremallera. El extremo donde termina la cremallera debe tener una protección con solapa o velcro.
• Ventilación: en climas cálidos, la superficie de malla en los laterales y la parte trasera de la careta reduce el sudor y el empañamiento.
• Talla y gafas: si usa gafas, asegúrese de que el aro no las toca; elija la talla adecuada para niños y cabezas grandes.

¿Cómo se cierran las uniones entre la careta y la ropa?

La abeja encuentra el hueco más pequeño, y una sola abeja dentro de la careta puede dar por terminada la revisión. Los huecos que más se pasan por alto son:

• Extremos de la cremallera: los puntos donde termina la cremallera de la careta y donde se une con la de la chaqueta.
• Cuello y hombros: en las caretas sueltas, el faldón de tela debe meterse por dentro del cuello o atarse firmemente sobre la chaqueta con cordones.
• Cordones de sujeción: un cordón atado flojo deja un hueco al agacharse; pasar los cordones por debajo de las axilas y atarlos delante es una forma segura.

Si ha entrado una abeja en la careta, no se asuste: aléjese unos pasos del colmenar, abra con calma la careta y saque la abeja. Abrir la careta junto a la colmena hace que entren más abejas.

¿Cómo se cuida la careta apícola?

1. Revísela antes de cada uso: un pequeño desgarro en la malla o una costura abierta anula toda la protección. Mírela a contraluz.
2. Reparación: los agujeros pequeños pueden cerrarse con aguja fina e hilo o con un parche adecuado; si el desgarro es grande, hay que cambiar la malla.
3. Lavado: para eliminar el olor a sudor y a feromona de alarma impregnado, la careta se lava a mano con agua tibia y jabón sin perfume. El aro y la malla de alambre no deben aplastarse ni centrifugarse en la lavadora.
4. Secado y almacenamiento: séquela a la sombra; el sol vuelve quebradiza con el tiempo la malla de tul. Guarde los modelos plegables sin poner peso encima.
5. Repuesto: lleve una careta de repuesto en la bolsa del colmenar; también sirve para las visitas.

Errores frecuentes con la careta apícola

• Careta de talla pequeña: la malla toca la cara y provoca picaduras.
• Malla delantera de color claro: estropea la visión; al buscar la reina y los huevos se escapan detalles.
• Dejar la sujeción floja: un cordón que se suelta al agacharse y levantarse o una cremallera a medio cerrar dejan entrar a la abeja.
• Trabajar con una careta rota: pensar que "un agujerito no pasa nada" es la causa más frecuente de picaduras en la cara.
• No dar careta a las visitas: todo el que se acerque a la colmena debe llevar careta.