Guantes de apicultor

Los guantes de apicultor son guantes de protección, casi siempre con un largo manguito de tela, que protegen las manos y las muñecas de las picaduras durante la revisión de la colmena y la cosecha de miel. Al elegirlos hay que equilibrar protección y sensibilidad de los dedos: un guante grueso protege bien pero reduce el tacto, y uno fino da sensibilidad pero no detiene del todo el aguijón. Desde el punto de vista de la higiene, el guante es además la prenda que más contacto tiene de colmena en colmena.

¿Por qué se usan guantes de apicultor?

En la revisión, las manos están continuamente entre las abejas: sujetan cuadros, levantan cuerpos, tocan el panal. Incluso en colonias tranquilas, una abeja aplastada o un movimiento brusco puede acabar en una picadura en la mano. El guante reduce este riesgo y, sobre todo, da confianza al apicultor principiante; quien se siente seguro trabaja más despacio y con más cuidado.

La segunda función del guante es cerrar la muñeca. El hueco entre el extremo de la manga de la chaqueta o del buzo y la mano es uno de los puntos más habituales por donde las abejas se meten en la ropa. El guante de manguito largo sube por encima de la manga y cierra ese hueco.

¿Qué tipos de guantes de apicultor existen?

Guante de cuero para apicultura

Es el tipo más clásico. Suele hacerse de piel fina de cabra u oveja cosida a un manguito de tela, elástico o ventilado, que llega hasta el codo. Protege mucho y, si la piel fina está bien curtida, ofrece también una sensibilidad razonable. Su punto débil es la limpieza: el cuero se endurece al lavarlo y en él se acumulan propóleos, miel y restos de aguijones. Los aguijones clavados en el cuero llevan olor de alarma y atraen a las abejas a ese punto en las revisiones siguientes.

Guante grueso de goma (caucho)

También se usan en apicultura los guantes largos de caucho y PVC de tipo fregar o de trabajo. Protegen bien de las picaduras y se pueden lavar y desinfectar. En cambio, sudan por dentro y su superficie resbaladiza puede dificultar el agarre de un cuadro pesado.

Guantes finos de nitrilo y látex

Los guantes desechables de nitrilo se han generalizado en los trabajos que exigen precisión: buscar la reina, comprobar la puesta, el traslarve en la cría de reinas, la inspección sanitaria. El tacto es casi como el de la mano desnuda y se pueden poner unos nuevos para cada colmena o colmenar. Sin embargo, el aguijón puede atravesar el guante fino; en colonias defensivas no basta por sí solo. Quienes tengan alergia al látex deben preferir el nitrilo.

Guantes de tela y de punto

Los poros de los guantes corrientes de jardín o de punto dejan pasar el aguijón. Los guantes de trabajo recubiertos (con capa de nitrilo o látex) protegen mejor; aun así, dejan la muñeca al descubierto si no se añade un manguito largo.

Elegir guantes: ¿protección o sensibilidad?

Al elegir, fíjese en lo siguiente:

• Talla: un guante holgado deja hueco en la punta de los dedos, dificulta agarrar el cuadro y hace aplastar abejas; un guante estrecho tensa el material y deja pasar el aguijón.
• Longitud del manguito: debe ser lo bastante largo para subir cómodamente por encima de la manga de la chaqueta y llevar elástico en el extremo.
• Costuras: las costuras entre los dedos deben ser firmes y apretadas; una costura abierta es por donde entra la abeja.
• Clima: en zonas cálidas, el manguito ventilado y el cuero fino aumentan la comodidad.
• Carácter de las colonias: en colonias defensivas, guante grueso; en colonias tranquilas suele bastar un guante fino. Ponerse otra capa sobre el nitrilo fino también es una solución.

¿Cómo se usan los guantes de apicultor?

1. Póngaselos en el orden correcto: primero la chaqueta o el buzo, luego la careta y por último los guantes. El manguito del guante se sube por encima de la manga; si se mete por dentro, la abeja baja caminando a lo largo del brazo.
2. Muévase despacio: con guantes se pierde tacto; al agarrar el cuadro, coloque los dedos en los apoyos para no aplastar abejas.
3. Quite los aguijones: raspe con la palanca los aguijones clavados en el guante o enmascare el olor con humo; el olor del aguijón atrae nuevas picaduras.
4. Cámbielos entre colmenares: lave el guante lavable en agua con sosa entre colmenares y tire el desechable.

¿Cómo se limpian y guardan los guantes de apicultor?

• Guante de cuero: raspe el propóleos antes de que se seque; límpielo suavemente con agua tibia jabonosa y séquelo a la sombra. Si se endurece, se puede suavizar con un producto para el cuidado del cuero, pero sin perfume. Lo más limpio es renovar un guante de cuero muy sucio o endurecido por el propóleos.
• Guante de caucho y PVC: frótelo con agua caliente y sosa de lavar; séquelo dado la vuelta.
• Manguito de tela: se puede lavar; lávelo con regularidad junto con la ropa para eliminar el olor de alarma.
• Almacenamiento: en un lugar seco, fresco y oscuro; un guante con restos de miel atrae hormigas, ratones y polillas.

¿Es correcto hacer apicultura sin guantes?

Algunos apicultores experimentados trabajan sin guantes con colonias tranquilas. Argumentan que la mano desnuda aplasta menos abejas y que los movimientos son más suaves. Es una elección personal; pero en colonias defensivas, en la cosecha de miel, con mal tiempo y en trabajos como el traslado de colmenas, los guantes son necesarios. Se recomienda a los principiantes empezar con guantes y pasar a guantes finos a medida que ganen soltura. Para quienes tienen alergia al veneno de abeja, los guantes son tan importantes como la careta.

Errores frecuentes con los guantes

• Meter el manguito dentro de la manga: la abeja baja por dentro de la manga hasta la muñeca.
• Trabajar con guantes gastados: un agujerito en la punta de un dedo significa picadura.
• Usar durante años el mismo guante de cuero sin limpiarlo: transmite tanto olor como enfermedades.
• Sujetar cuadros con guantes holgados: el agarre se debilita, el cuadro se cae y se aplastan abejas.