Techos y Cubiertas de la Colmena

La entretapa y el techo de la colmena son las dos piezas distintas que forman el cierre superior de la colmena de cuadros: la tapa interior (entretapa), situada justo encima de los cuadros, regula el clima interior de la colmena, y la tapa exterior, la más externa, mantiene fuera la lluvia, el sol y el viento. En invierno, lo que mata a la colonia no suele ser el frío, sino un cierre superior que gotea o deja caer agua de condensación.

¿De qué piezas consta el cierre superior de la colmena?

En las colmenas modernas de cuadros (Langstroth, Dadant y similares), el cierre superior suele tener dos capas. Algunos apicultores añaden entre ambas una capa aislante o un alimentador; pero la pareja básica es siempre la misma:

1. Tapa interior (entretapa): descansa justo encima de los cabezales de los cuadros. Impide que las abejas construyan panal y propóleo directamente en el techo y separa el aire interior de la colmena de la tapa exterior.
2. Tapa exterior (techo de la colmena, cubierta): va sobre la entretapa y es el escudo de la colmena frente a la intemperie.

Hay apicultores que en lugar de la entretapa usan una cubierta de tela o de plástico; las características de estas cubiertas flexibles como material se explican en otra página, con el título «Cubiertas de colmena (material apícola)». Esta página se centra en la entretapa y los techos como piezas fijas de la colmena.

¿Para qué sirve la tapa interior (entretapa)?

La entretapa es el «cielo raso» de la colmena. Sus funciones parecen pequeñas, pero son decisivas:

• Evita que el techo se pegue: las abejas rellenan el espacio superior con propóleo. Sin entretapa, el techo exterior se pega a la colmena; al abrirla, eso significa sacudidas y abejas enfurecidas.
• Capa de aire amortiguadora: el techo exterior se calienta al sol y se enfría en invierno. El aire que queda entre ambos y la entretapa alejan del racimo esas oscilaciones de temperatura.
• Agujero de alimentación: la mayoría de las entretapas tienen un agujero en el centro; encima se puede poner candi, un recipiente de jarabe o un tarro invertido.
• Alojamiento del escapa de abejas: ese mismo agujero, con un escapa de abejas (paso de un solo sentido), se usa para vaciar de abejas el alza antes de la cosecha.
• Revisión más cómoda: al quitar el techo exterior, las abejas siguen bajo la entretapa; echar primero humo y levantar después la entretapa permite una revisión más tranquila.

Qué buscar en una buena entretapa

• Gracias al listón perimetral, entre los cabezales y la entretapa debe quedar un espacio de abeja (unos 6–9 mm). Si el espacio es mayor, las abejas construyen panal en él; si es menor, aplastará abejas.
• Debe ajustar sin huecos sobre la boca de la colmena y no estar alabeada; una entretapa torcida abre la puerta a las abejas pilladoras y a la polilla.
• El agujero de alimentación debe poder cerrarse (tapón de madera, tapa de malla).
• Contrachapado o madera maciza bien seca; el aglomerado barato, que se hincha con la humedad, se estropea pronto.

¿Qué tipos de techo de colmena hay?

El punto más crítico en invierno: ¿cómo se evita la condensación?

El racimo invernal produce calor y humedad. El aire cálido y húmedo sube y se condensa al tocar el techo frío. Si esa agua gotea sobre el racimo, las abejas se mojan, la pérdida de calor se multiplica y la colonia puede perderse. El agua que se desliza por los laterales y la pared trasera, en cambio, enmohece los panales. La solución tiene dos pilares:

• Aislamiento superior: poner sobre la entretapa una plancha aislante que no retenga humedad o usar un techo aislado mantiene caliente el techo; la condensación se forma lejos del racimo, en las paredes laterales frías.
• Ventilación controlada: se deja una pequeña salida para el aire húmedo (el agujero de la entretapa cerrado con malla, una pequeña abertura de ventilación superior en la entretapa o en el techo).

Solo aislar atrapa la humedad; solo ventilar deja escapar el calor; hay que pensar en ambas cosas a la vez. Además, si la colmena queda ligeramente inclinada hacia delante, el agua condensada sale por la piquera.

¿Cómo se usan el techo y la entretapa en verano?

• Color claro: un techo pintado de blanco o de un color claro, o forrado de chapa brillante, se calienta menos al sol.
• Sombra: en zonas muy calurosas, poner sobre el techo una tabla, una estera o un toldo evita que la cera se ablande y que la colmena se sobrecaliente.
• Ventilación: en colonias fuertes y durante la mielada, el agujero de la entretapa puede dejarse abierto cerrado con malla; pero cuando empieza la época de pillaje hay que cerrar esa vía.
• Alimentación: el jarabe y el candi se dan sobre la entretapa; alrededor del recipiente no debe quedar ningún hueco por el que las abejas puedan llegar desde fuera, o empezará el pillaje.

Viento y transporte: ¿cómo se fija el techo?

Un techo que sale volando en una tormenta deja a la colonia expuesta a la lluvia y al frío en pocas horas. Las formas de fijarlo son:

• Poner una piedra pesada o un ladrillo sobre el techo (el método más habitual; pero la superficie debe ser plana para que la piedra no resbale).
• Atar la colmena y el techo al soporte o al fondo con una cincha para colmenas.
• En la apicultura trashumante, convertir el techo plano, el fondo y los cuerpos en un solo bloque con cierres de transporte o cinchas.

¿Cómo se hace el mantenimiento del techo de la colmena?

1. Revise los techos cada otoño: busque grietas, agujeros, bordes de chapa levantados y clavos flojos.
2. Compruebe las esquinas del forro de chapa; el agua suele filtrarse por los pliegues de las esquinas.
3. Pinte el techo de madera con un protector de exterior inocuo para las abejas; aplique la pintura solo en las superficies exteriores: no se pintan la cara inferior de la entretapa ni el interior de la colmena.
4. Raspe con la palanca el propóleo y los restos de panal de la entretapa; que la boca del agujero quede abierta.
5. Sustituya el techo alabeado que no se pueda enderezar. Un techo que gotea sale mucho más caro que uno nuevo.

Errores frecuentes con la entretapa y el techo

• Colocar la entretapa del revés: el espacio de abeja queda en el lado equivocado y las abejas construyen panal en medio o la pegan a los cabezales.
• Dejar el techo con una sola piedra en un alto expuesto al viento.
• Dejar sobre la entretapa un material aislante que se ha mojado en invierno y no se seca.
• Mezclar techos de distinto tipo y medida; un techo que deja huecos da paso a pilladoras, avispas y lluvia.
• Pintar las caras interiores de la colmena y la parte inferior de la entretapa o aplicar protectores químicos.