Cámara de Cría (Cuerpo de la Colmena)

La cámara de cría (nido de cría, cuerpo de cría, cuerpo) es el cuerpo de la colmena de cuadros situado justo encima del fondo, en el que pone la reina y se cría la cría. Aquí está el corazón de la colonia: la cría, el polen y las reservas de invierno se organizan en el mismo cuerpo. El tamaño adecuado de la cámara de cría, su orden y la calidad de sus panales determinan directamente la fuerza y la salud de la colonia.

¿Qué es la cámara de cría y en qué parte de la colmena está?

Una colmena de cuadros suele montarse de abajo arriba en este orden: fondo, cámara de cría, rejilla excluidora (si la hay), alzas melarias, entretapa y techo. La cámara de cría es la parte en la que las abejas crían y pasan el invierno. En las colmenas de tipo Langstroth, la cámara de cría suele tener 10 cuadros; en las de tipo Dadant, el cuadro de la cámara de cría es más alto y las alzas son más bajas.

En la colmena Langstroth, la más usada en Turquía, la cámara de cría y el «alza completa» tienen la misma altura y admiten el mismo cuadro. Esto da al apicultor una gran flexibilidad: un cuadro puede pasarse, cuando haga falta, de la cámara de cría al alza o al revés.

¿Cómo se distribuyen la cría y el alimento en la cámara de cría?

En una colonia sana, la cámara de cría muestra un orden determinado. Conocer este orden le permite detectar rápidamente los problemas durante la revisión:

• Zona de cría: ocupa, en los cuadros centrales, una zona aproximadamente ovalada en el centro de la superficie del panal. Huevos, larvas abiertas y cría operculada forman anillos concéntricos.
• Anillo de polen: se almacena justo alrededor de la zona de cría, donde las nodrizas llegan con facilidad.
• Arco de miel: en las esquinas superiores de los cuadros y en los cuadros laterales hay miel; en invierno, el racimo avanza hacia esa miel.
• Cuadros laterales: suelen ser depósito de miel y polen; la cría normalmente no llega a los cuadros más externos.

Una zona de cría operculada compacta y regular es señal de una buena reina y de una cría sana. La cría dispersa y salteada (cría en mosaico) puede indicar una reina vieja o con problemas, consanguinidad o una enfermedad de la cría, y debe examinarse de cerca.

¿Una cámara de cría o dos?

El número de cuerpos de la cámara de cría depende del clima, la raza de abeja, la mielada de la zona y el tipo de explotación.

En climas continentales duros, las colonias fuertes suelen invernar con dos cámaras de cría; en las zonas costeras templadas, una sola cámara de cría suele bastar. Elija lo que elija, lo realmente importante es asegurarse de que antes del invierno queden suficiente miel y polen en la cámara de cría.

¿Cómo se maneja la cámara de cría según la estación?

Primavera

1. Revisión rápida el primer día templado: ¿hay reina (basta con ver huevos)?, ¿hay alimento suficiente?, ¿cuántos cuadros cubre el racimo?
2. Los panales enmohecidos, vacíos y viejos se apartan; en su lugar se ponen panales limpios o cuadros con cera estampada.
3. A medida que crece la colonia se le da espacio añadiendo panales vacíos por los lados, sin dividir la zona de cría. Poner un cuadro frío y vacío en medio de la zona de cría puede hacer que la cría se enfríe con un frío repentino.

Verano y mielada

• Cuando la cámara de cría empieza a llenarse de abejas (cuando están cubiertos la mayoría de los cuadros) se pone el alza melaria; el retraso hace que la cámara de cría se llene de miel y lleva a preparar la enjambrazón.
• En cada revisión se comprueban las celdas reales (celdas de enjambrazón).

Otoño y preparación para el invierno

• En la cámara de cría debe haber miel y polen almacenados para el invierno; si faltan, se completan a tiempo con jarabe.
• Se pueden retirar los cuadros vacíos y sobrantes para reducir la colonia al volumen que puede cubrir; en el hueco se coloca un partidor.
• La lucha contra la varroa se planifica antes del periodo en que se crían las abejas de invierno.

¿Cuándo hay que renovar los panales de la cámara de cría?

Cada generación de cría deja en las celdas una fina capa de capullo. Con los años, el panal se oscurece, las celdas se estrechan y en la cera se acumulan agentes patógenos y residuos químicos. Por eso los panales de la cámara de cría deben renovarse con regularidad.

• La práctica habitual es renovar cada año una parte de los cuadros de la cámara de cría (unos cuantos cuadros en una colmena de 10); así ningún panal envejece demasiado.
• Los panales que se van a retirar se sacan cuando no tienen cría (en primavera, desplazándolos hacia los lados).
• Tienen prioridad los panales que no dejan pasar la luz al ponerlos a contraluz, los muy oscuros, rotos o enmohecidos y los que tienen muchas celdas de zángano.
• Los panales retirados se funden para aprovechar la cera; los de colmenas enfermas no se dan a otra colmena.

¿Qué hay que vigilar en la cámara de cría frente a enfermedades y plagas?

Casi todas las enfermedades de la cría se detectan primero en la cámara de cría. En la revisión, preste atención a estos signos:

• Varroa: abejas jóvenes con las alas arrugadas, cría salteada y dispersa. Hay que vigilar con regularidad el nivel de ácaros y hacer la lucha con productos autorizados y con un calendario conforme a las normas.
• Loque americana: opérculos hundidos y perforados; restos de larva pardos que se estiran al tirar con un palillo. Es de declaración obligatoria: cierre la colmena, no traslade cuadros ni herramientas y comuníquelo a los servicios veterinarios oficiales. No use medicamentos por su cuenta.
• Loque europea: larvas amarillentas y retorcidas que mueren antes de ser operculadas; esta enfermedad también es de declaración obligatoria.
• Cría yesificada: momias de larva endurecidas, de color blanco grisáceo, en las celdas y en el fondo; suele verse en colonias húmedas y débiles.

¿Qué hay que mirar al elegir una cámara de cría?

• Medida estándar: la misma medida interior y el mismo cuadro que todas las colmenas de su explotación; las medidas mezcladas hacen imposible intercambiar cuadros.
• Espacio de abeja: el espacio correcto entre los cuadros y las paredes y con los cuerpos superior e inferior; de lo contrario, las abejas construyen panal silvestre o lo llenan todo de propóleo.
• Material: madera seca y sin nudos o poliestireno de calidad; juntas firmes y esquinas ensambladas.
• Asas: asas empotradas profundas y cómodas de agarrar en las paredes laterales.
• Apoyo de los cuadros: es preferible que el alojamiento en el que descansan las orejetas tenga un carril metálico que reduzca la adherencia del propóleo.

Errores frecuentes

• Colocar los cuadros después de la revisión en otro orden y dividiendo la zona de cría.
• Poner tarde el alza melaria; la cámara de cría se llena de miel y la reina no encuentra dónde poner.
• No renovar nunca los panales; usar los mismos panales negros durante diez años.
• Retirar todas las alzas antes del invierno sin comprobar el alimento de la cámara de cría.
• Dejar mucho tiempo abierta la cámara de cría con tiempo frío.