Alzas Melarias Completas (Colmena)

El alza melaria completa (alza completa, alza de altura completa) es el cuerpo de la colmena que tiene la misma altura que la cámara de cría y admite el mismo tamaño de cuadro; se coloca sobre la cámara de cría para ofrecer a las abejas espacio donde almacenar miel. Su mayor ventaja es que los cuadros son intercambiables con los de la cámara de cría; su mayor inconveniente, el peso cuando está llena. Cuándo y cómo se coloca influye directamente en la cantidad y la calidad de la cosecha.

¿Qué es un alza melaria completa?

El alza melaria (alza) es la parte superior de la colmena donde las abejas almacenan el excedente de miel. Las abejas almacenan la miel de forma natural encima y alrededor de la zona de cría; el alza aprovecha este instinto. El adjetivo "completa" se refiere a la altura del cuerpo: el alza completa tiene la misma profundidad que el cuerpo de la cámara de cría.

En las colmenas Langstroth, muy extendidas en Turquía, el alza completa es exactamente igual que la cámara de cría; el mismo cuerpo puede usarse arriba como alza y abajo como cámara de cría. Por eso algunos apicultores, en lugar de hablar de "alza" y "cámara de cría", dicen simplemente "cuerpo". En el sistema Dadant, en cambio, las alzas suelen ser claramente más bajas que la cámara de cría; allí el concepto de "alza completa" se usa menos.

¿Qué ventajas e inconvenientes tiene el alza completa?

Ventajas

• Un solo tipo de cuadro: La cámara de cría y el alza usan el mismo cuadro; los cuadros se intercambian libremente. Esto facilita mucho hacer divisiones, dar un cuadro de miel a una colonia débil o abrir espacio en la cámara de cría.
• Menos piezas: Un solo tamaño de cuerpo, de cuadro y de cera estampada; el inventario y las herramientas se simplifican.
• Reservas invernales: En otoño, parte de la última alza puede dejarse en la colmena como alimento de invierno y usarse en primavera como cámara de cría.
• Más miel por panal: En la misma cosecha hay que desopercular y extraer menos cuadros.

Inconvenientes

• Peso: Un alza completa llena de miel puede superar fácilmente los 30 kilogramos. Es difícil de levantar para una sola persona, y las lesiones de espalda son frecuentes en apicultura.
• Tiempo de llenado: En zonas de mielada débil, un alza grande se llena y se opercula más tarde.
• Riesgo de cría: Al tener la misma medida que la cámara de cría, en una colmena sin excluidor la reina puede subir con más facilidad al alza.

¿Cuándo se pone el alza melaria?

Colocar el alza en el momento adecuado es una de las decisiones más determinantes de la apicultura. Un alza puesta demasiado pronto enfría la colmena; una puesta demasiado tarde provoca enjambrazón y pérdida de miel.

1. Fuerza de la colonia: La mayor parte de la cámara de cría (en una colmena de 10 cuadros, unos 7–8 cuadros) debe estar cubierta de abejas.
2. Cera blanca fresca: La aparición de cera nueva y blanca en los cabezales y los bordes de los cuadros indica que las abejas están listas para construir panal y que entra néctar.
3. Mielada: La mielada principal de la zona debe haber comenzado o estar a punto de comenzar.
4. Tiempo: Solo si las temperaturas nocturnas no son demasiado bajas; en época fría a la colonia le cuesta calentar un alza grande y vacía.

Una vez colocada el alza, en cada revisión se vigila cuánto se ha llenado. La regla habitual: se añade la siguiente alza cuando la anterior está llena aproximadamente entre dos tercios y tres cuartos; las abejas siempre deben disponer de algo de espacio libre.

¿El alza se pone arriba o debajo?

Hay dos enfoques habituales:

• Colocación arriba: La nueva alza se pone en lo más alto. Es sencillo y no obliga a levantar las alzas llenas. Es lo que prefiere la mayoría de los apicultores.
• Colocación debajo: La nueva alza vacía se pone justo encima de la cámara de cría, debajo del alza llena. Algunos apicultores creen que así las abejas trabajan más; sin embargo, obliga a levantar alzas llenas y pesadas, y no hay consenso sobre su efecto.

Se elija el método que se elija, poner panales ya construidos en la primera alza hace que las abejas suban rápidamente a ella. En lugar de poner un alza solo con cera estampada cuando la mielada es débil, dé prioridad a los panales construidos y reparta las láminas de cera estampada entre ellos.

¿Cómo se cosecha un alza completa?

1. Madurez: La mayoría de los cuadros (normalmente al menos tres cuartas partes) debe estar operculada. La miel de las celdas sin opercular puede tener demasiada humedad; el límite general de humedad para la miel es del 20 %.
2. Retirar las abejas: Uno o dos días antes de la cosecha puede colocarse un escape de abejas bajo el alza; las abejas bajan y no pueden volver a subir. Otra opción es sacudir y cepillar los cuadros uno por uno o soplar aire con un soplador.
3. Control de cría: En una colmena sin excluidor se revisa cada cuadro; un cuadro con cría no se extrae, sino que se devuelve a la cámara de cría.
4. Transporte: Las alzas llenas pesan; al levantarlas flexione las rodillas y, si hace falta, trabaje entre dos personas o use un elevador de colmenas. Para evitar el pillaje, transporte las alzas en recipientes cerrados.
5. Reservas invernales: En la última cosecha asegúrese de que queda suficiente miel en la cámara de cría.

Mantenimiento y almacenamiento del alza

• Los cuadros húmedos que vuelven de la extracción pueden dejarse limpiar brevemente por las abejas (colocándolos sobre la colmena); pero no deben dejarse al aire libre en medio del colmenar, porque fomentan el pillaje y la transmisión de enfermedades.
• Durante el invierno, los panales vacíos deben protegerse de la polilla de la cera: almacén fresco, luminoso y ventilado; las alzas apiladas deben quedar cerradas entre sí y a prueba de ratones.
• La cara exterior de las alzas de madera se repara fuera de temporada y se pinta con pintura de exterior inocua para las abejas; las caras interiores no se pintan.
• Las asas rotas, las uniones de esquina abiertas y los bordes combados se reparan antes de que empiece la temporada.

Errores frecuentes

• Poner el alza a una colonia débil; las abejas no pueden calentarla y la polilla de la cera se instala.
• Poner el alza sin cuadros o con cuadros de menos; las abejas construyen panal silvestre e irregular en el hueco.
• Mezclar alzas de distinta medida; quedan rendijas y se altera el espacio de abeja.
• Cosechar miel inmadura y sin opercular.
• Retirar todas las alzas sin tener en cuenta las reservas de invierno.