Alimentadores y bebederos

El alimentador como parte de la colmena es el elemento de alimentación hecho a la misma medida que el cuerpo de la colmena, que se coloca entre los pisos, encima o dentro de la colmena: el alimentador de techo, el alimentador de cuadro, el alza de alimentación y, en algunas colmenas, el compartimento alimentador integrado en el cuerpo. Esta página explica en qué piso de la colmena se asienta el alimentador y cómo, el ajuste de medidas y los errores que se cometen al montarlo.

¿En qué parte de la colmena se coloca el alimentador?

Una colmena se compone, de abajo arriba, de estas piezas: fondo, cámara de cría, rejilla excluidora si hace falta y alzas, entretapa y techo. El alimentador se incorpora a esta secuencia en tres puntos distintos según su finalidad:

• Dentro de la cámara de cría: El alimentador de cuadro (de tabique) se pone en la cámara de cría en lugar de un cuadro.
• Encima de la cámara de cría: El alimentador de techo o el alza de alimentación se colocan entre el cuerpo superior y el techo. Hay tipos que sustituyen a la entretapa y otros que se asientan sobre ella.
• En la piquera: El alimentador de piquera se coloca en la entrada del fondo. Como saca el alimento fuera de la colmena, es la posición con mayor riesgo de pillaje.

Sea cual sea la posición, la regla es la misma: el alimento debe estar cerca del racimo y dentro de la colmena, y al colocar el alimentador no debe perderse la estanqueidad de la colmena al aire y a las abejas.

¿Cómo se coloca el alimentador de techo?

El alimentador de techo es un piso poco profundo hecho con las medidas exteriores del cuerpo de la colmena. En su interior hay un depósito de jarabe y una ranura o chimenea de acceso por la que suben las abejas. El montaje correcto es así:

1. Retire la entretapa o, según el tipo de alimentador, deje abierto el orificio de la entretapa. Algunos alimentadores sustituyen a la entretapa y otros se asientan sobre ella.
2. Asiente el alimentador justo encima del cuerpo, con los bordes alineados. Si queda una rendija, por ella entran las abejas pilladoras y las avispas.
3. Coloque la tapa de la ranura de acceso: Las abejas deben llegar al alimento solo a través de la ranura o la chimenea, sin desbordarse al depósito de jarabe.
4. Cierre el techo sobre el alimentador y asegúrelo contra el viento.
5. Al rellenarlo, levante solo el techo; no hace falta abrir la colmena.

Es imprescindible que el alimentador de techo tenga las mismas medidas exteriores que la colmena. Un alimentador de medida Dadant en una colmena Langstroth, o al revés, o deja huecos o no encaja en absoluto. No compre un alimentador sin conocer su tipo de colmena; si lo fabrica usted mismo, tome las medidas de su propio cuerpo de colmena.

¿Cómo se pone el alimentador de cuadro en la cámara de cría?

El alimentador de cuadro se cuelga igual que las orejas de un cuadro y ocupa el lugar de un cuadro. Normalmente se pone en lugar de un cuadro lateral, junto a la zona de cría. Para que esta pieza encaje con la colmena, hay que tener en cuenta:

• Medida de las orejas y de la altura: El alimentador debe asentar exactamente en el galce de los cuadros de la colmena, y su fondo no debe tocar el suelo.
• Espacio de abeja: Entre el alimentador y el cuadro vecino debe quedar el espacio de abeja normal. Una separación demasiado estrecha aplasta a las abejas, y una demasiado ancha las lleva a construir panal irregular.
• Superficie para trepar: Su superficie interior debe ser rugosa o con rejilla; hay que añadir un flotador de madera o una malla.
• Tapa: En los alimentadores de cuadro abiertos por arriba, las abejas pueden caer al jarabe por cualquier sitio. Los tipos cerrados por arriba, con solo una estrecha zona de acceso, reducen los ahogamientos.

Alimentadores integrados en el cuerpo

En algunas colmenas y cajas nucleros de espuma plástica (poliestireno), el alimentador se fabrica como parte del cuerpo o del techo. Al levantar el techo, el compartimento alimentador se rellena directamente. Es práctico y no requiere piezas adicionales; pero cuando este compartimento queda vacío, las abejas construyen panal en su interior y resulta difícil limpiarlo.

¿Qué es el alza de alimentación y para qué sirve?

El alza de alimentación (marco espaciador) es un marco con las medidas del cuerpo de la colmena, pero de solo unos centímetros de altura. Crea un espacio entre los cabezales y el techo o la entretapa. En este espacio se puede poner:

• candi en pleno invierno,
• torta de polen en primavera,
• jarabe en una bolsa de plástico o un pequeño tarro invertido.

La altura del marco debe ser la justa para que quepa el alimento; un marco demasiado alto deja en invierno una cámara de aire frío sobre el racimo. Para recipientes más grandes se puede usar como marco provisional un cuerpo vacío de cámara de cría o de alza.

Alimentadores para tipos especiales de colmena

En las colmenas Warré, las horizontales (de barras superiores) y las de tipos locales, los alimentadores estándar a menudo no encajan. En estas colmenas, el alimentador se hace según la medida del cuerpo de la propia colmena. En las colmenas horizontales se usan depósitos colocados detrás de un tabique divisor, con la misma lógica que el alimentador de cuadro. Sea cual sea la colmena, las reglas de ajuste de medidas, espacio de abeja y estanqueidad son las mismas.

Si va a fabricar usted mismo el alimentador

• Tome las medidas de la colmena: Las medidas exteriores deben ser idénticas a las del cuerpo; las esquinas deben estar a escuadra.
• Estanqueidad: El depósito de jarabe de un alimentador de madera se impermeabiliza con un recubrimiento o un revestimiento aptos para uso alimentario. El jarabe que se filtra baja al fondo de la colmena y provoca pillaje y moho.
• Vía de acceso: La ranura o chimenea por la que suben las abejas debe terminar por encima del nivel del jarabe; de lo contrario, el jarabe cae dentro de la colmena.
• Superficie para trepar: La parte de la vía de acceso que baja hasta el jarabe debe ser rugosa o estar cubierta de tela metálica.
• Tapa a prueba de abejas: La zona de llenado debe cerrarse de modo que las abejas no lleguen a ella; así no se encontrará con abejas al rellenarlo.

Errores frecuentes en el montaje

• Alimentador que no encaja: La rendija que queda en el borde se convierte en una segunda entrada para las abejas pilladoras y las avispas.
• Olvidar la tapa de acceso: Las abejas invaden el depósito de jarabe y se ahogan.
• Invernar con el alimentador de techo: Un alimentador de techo vacío deja un volumen frío sobre el racimo; cuando termine la alimentación, retire el alimentador y vuelva a poner la entretapa.
• Colocar el alimentador junto con el alza: Las abejas llevan el jarabe al alza; el producto deja de ser miel.
• Alimentador de madera que gotea: El jarabe acumulado en el fondo fermenta y atrae plagas.