Orientadores de entrada de vuelo

Los orientadores de piquera son las piezas que regulan por dónde y cómo entran las abejas en la colmena: forman parte de este grupo la piquera de aterrizaje (tabla de vuelo), el disco de piquera de varias posiciones, la piquera superior, la pantalla antipillaje y los colores y marcas que permiten distinguir unas colmenas de otras. Su finalidad es descongestionar el tránsito, reducir la entrada de abejas en colmenas ajenas (deriva) y desorientar a las pilladoras. Bien utilizados, también reducen la propagación de enfermedades y las diferencias de fuerza entre colonias.

¿Para qué sirve un orientador de piquera?

Una pecoreadora vuelve a su colmena decenas de veces al día y encuentra la entrada gracias a referencias del paisaje, colores, formas y olores. Los orientadores de piquera refuerzan este comportamiento de orientación o lo confunden deliberadamente:

• Aterrizaje y tránsito: Dan a la pecoreadora que vuelve cargada un lugar donde posarse y reducen el atasco delante de la entrada.
• Reducir la deriva: En colmenas iguales, del mismo color y alineadas en largas filas rectas, las abejas entran a menudo en la colmena vecina. Esto fortalece las colmenas situadas a sotavento y al final de la fila y debilita las del centro; por esta vía también se transmiten ácaros y agentes patógenos.
• Desorientar a las pilladoras: Al alejar la entrada de la boca de la colmena, alargan el camino de la abeja extraña que sigue el olor.
• Flexibilidad: Permiten elegir distintas entradas en la misma colmena (inferior, superior, ventilación, cerrada).

¿Qué es la piquera de aterrizaje (tabla de vuelo)?

Es la superficie plana o inclinada que se extiende hacia delante de la entrada y en la que aterrizan las abejas. La mayoría de los fondos tienen una tabla de vuelo corta; algunos apicultores añaden además una rampa inclinada delante.

• Regreso con carga: Las abejas cargadas de néctar y polen, sobre todo en días de viento, se posan en la tabla de aterrizaje y entran caminando.
• Abejas caídas al suelo: Una tabla inclinada que va del suelo a la entrada ayuda a las abejas cansadas que caen al suelo a trepar hasta la colmena.
• Punto de observación: Las abejas con polen, la expulsión de abejas muertas, las manchas de excrementos y las abejas que se arrastran se ven primero en la tabla de aterrizaje.

También tiene inconvenientes: una tabla de aterrizaje larga puede convertirse en un cazadero para ranas, lagartijas y avispas, y ofrece a las pilladoras una cómoda pista de aterrizaje. Por eso la tabla de aterrizaje debe ser corta y fácil de limpiar.

Disco de piquera de varias posiciones y piqueras de orificios

Son discos redondos de metal o de plástico que se giran hasta distintas posiciones; se usan sobre todo en núcleos, divisiones y piqueras superiores. Posiciones típicas:

1. Totalmente abierto: Tránsito normal.
2. Con rejilla: Deja pasar a las obreras y retiene a la reina dentro (fuera del periodo de fecundación).
3. Ventilación: Posición perforada o con tela metálica; no pasan abejas, pero sí el aire. Para el transporte y el cierre.
4. Cerrado: Para cierres de corta duración.

Varios orificios redondos abiertos en el frente de la colmena cumplen una función similar: la anchura de la entrada se regula aumentando o reduciendo el número de orificios. Los orificios redondos son puntos estrechos, fáciles de defender para las guardianas.

¿Cuándo se usa la piquera superior?

La piquera superior es una segunda entrada que se abre en una muesca de la entretapa, en un orificio del frente del piso superior o en el espacio entre el techo y la entretapa.

• Durante el flujo de néctar: Las pecoreadoras llegan directamente al alza sin pasar por la rejilla ni por la cámara de cría; disminuye el tránsito en la cámara de cría.
• Salida de zánganos: Los zánganos que quedan por encima de la rejilla excluidora pueden salir.
• En invierno: Cuando la entrada inferior se obstruye con nieve o con abejas muertas, la piquera superior sirve de salida y de vía para evacuar el aire húmedo.
• Atención: En una colonia débil o en época de pillaje es difícil defender una segunda entrada; en estos periodos la piquera superior debe cerrarse.

¿Cómo dirige el tránsito la pantalla antipillaje?

La pantalla antipillaje cierra la entrada principal de la colmena con una fina tela metálica y da a las abejas una nueva entrada, normalmente en la parte superior o en un lateral de la pantalla. Las abejas de la colmena aprenden el nuevo camino en uno o dos días. La pilladora, en cambio, capta el olor de la colmena en la boca principal, choca con la tela metálica y le cuesta encontrar la nueva entrada. Por eso la pantalla antipillaje es a la vez una pieza protectora y orientadora; es muy valiosa para colonias débiles, núcleos nuevos y el periodo posterior al flujo de néctar.

¿Cómo se reduce la deriva?

La entrada de abejas en la colmena vecina (deriva, desorientación) es especialmente intensa en filas de colmenas largas y rectas, en colmenas del mismo color y forma y durante los primeros vuelos de las abejas jóvenes. Unas sencillas medidas de orientación marcan una gran diferencia:

1. Color y marcas: Pintar los frentes de las colmenas de colores distintos o poner diferentes formas geométricas sobre la entrada. Las abejas distinguen bien los tonos azules y amarillos; el rojo, en cambio, les parece oscuro.
2. Disposición: Colocar las colmenas en pequeños grupos, en media luna, en curva o por parejas, en lugar de en una larga fila única.
3. Diferencia de orientación: Orientar en direcciones distintas las entradas de colmenas contiguas.
4. Referencias del paisaje: Colocar las colmenas entre referencias naturales como árboles, arbustos o piedras.
5. Núcleos y divisiones: Es especialmente importante distinguir claramente por color y orientación las piqueras de los núcleos, para que la reina vuelva a la caja correcta después del vuelo de fecundación.

Errores frecuentes

• Alinear decenas de colmenas del mismo color en una fila recta y apretada.
• Dejar abierta la piquera superior en una colonia débil.
• Dejar la tabla de aterrizaje larga cubierta de hierba y suciedad; se convierte en refugio de plagas.
• Cambiar la colmena de sitio o la orientación de su entrada unos metros a mitad de temporada; las pecoreadoras vuelven al lugar antiguo y se pierden.
• Olvidar el disco de piquera en la posición de rejilla e impedir el vuelo de fecundación.