Equipo para dividir y unir

Los accesorios para unir y dividir colonias son piezas de la colmena que se usan para reunir con seguridad dos colonias en una sola colmena o para separar una colonia, los pisos de la colmena o las abejas entre sí: forman parte de este grupo el tablero de unión, el tabique divisor, el tablero separador de doble malla, el tablero con escape de abejas, la jaula de reina y los elementos de unión de pisos. El accesorio adecuado permite manejar las colonias sin peleas y sin pérdidas de reinas.

¿Por qué se unen y se dividen las colonias?

En apicultura, equilibrar el número y la fuerza de las colonias es un trabajo constante.

• Unión: Unir una colonia débil o huérfana con una colonia fuerte se hace sobre todo para invernar fuertes en otoño y estar preparados para el flujo de néctar en primavera. Entre los apicultores es habitual el dicho «dos colonias débiles valen menos que una fuerte».
• División: Se hace con fines como prevenir la enjambrazón, formar colonias nuevas (núcleos), criar reinas, retirar las abejas del alza en la cosecha y separar cría y abejas ante la sospecha de una enfermedad.

Las abejas de colonias distintas se reconocen por el olor y atacan a las extrañas. La función principal de los accesorios de unión es lograr que estos olores se mezclen poco a poco. Los accesorios de división, por su parte, separan físicamente a las abejas, a la reina o a los pisos, permitiendo al mismo tiempo compartir en cierta medida el calor y el olor.

Accesorios y métodos de unión

Método del papel de periódico

Es el método de unión más sencillo y más extendido; no requiere ningún accesorio especial.

1. Decida cuál de las reinas de las colonias que se van a unir se quedará; retire la otra reina antes de la unión.
2. Extienda una sola hoja de papel de periódico sobre los cabezales de la colonia fuerte y hágale unas finas rajas en varios puntos.
3. Coloque sobre el periódico el cuerpo de la colonia débil con sus cuadros.
4. Las abejas abren el papel royéndolo en pocos días; en ese tiempo los olores se mezclan y se unen sin pelear. Los restos de papel los sacan las abejas fuera.
5. Aproximadamente una semana después, revise la colmena, ordene los cuadros y retire el piso sobrante.

Tablero de unión (tablero perforado o con malla)

Es un tablero con una abertura central cubierta con fina tela metálica. Las dos colonias se colocan una sobre otra separadas por la malla; las abejas no pueden tocarse, pero comparten el olor y el calor. Unos días después se retira la malla, o se sustituye por papel de periódico, y se completa la unión. Es un método más controlado que el periódico, sobre todo con colonias agresivas y con tiempo frío.

¿Qué accesorios de división existen?

Tabique divisor (tabla lateral)

Es una tabla plana del tamaño de un cuadro que se coloca dentro de la colmena, paralela a los cuadros. Se usa para reducir el volumen de la colmena de una colonia débil, para mantener dos colonias pequeñas en una misma colmena (cada una con su propia entrada) o para reducir el volumen para el invierno. Si va a separar por completo, debe ajustar bien contra las paredes de la colmena y no permitir el paso de abejas por debajo ni por encima.

Tablero separador de doble malla

Es un tablero separador cubierto con dos capas de tela metálica y con su propia piquera. Se coloca encima de una colonia fuerte para montar un nuevo núcleo o una unidad de cría de reinas. El calor de la colonia inferior llega a la parte superior; la doble malla impide que las abejas se toquen y que las reinas se encuentren. Abriendo la entrada de la parte superior en otra dirección se puede ajustar el reparto de las pecoreadoras. Cuando ya no hace falta, se retira el tablero y las colonias pueden volver a unirse.

Tablero con escape de abejas

Es un tablero con un paso unidireccional (escape de abejas) montado en el centro. Uno o dos días antes de la cosecha se coloca bajo el alza de miel: las abejas bajan, pero no pueden volver. Así el alza se vacía de abejas sin sacudirlas ni cepillarlas.

• En el alza no debe haber cría; en un piso con cría, las abejas no abandonan la cría.
• No deben quedar agujeros ni rendijas en los pisos; de lo contrario, las abejas pilladoras invaden el alza.
• El tablero no debe dejarse más tiempo del necesario; al cabo de unos días las abejas pueden obstruir el paso con propóleo.

Jaula de reina y rejilla

Las jaulas que se usan para introducir una reina nueva en la colonia la mantienen unos días separada de la colonia, pero con intercambio de olores; una vez que las abejas la aceptan, la reina queda libre. La rejilla excluidora también es un accesorio de división: mantiene a la reina en la cámara de cría y, en algunos métodos de división, garantiza en qué parte queda la reina.

Cajas que se usan al dividir

Al formar una colonia nueva, los cuadros con cría y abejas tomados de la colonia madre se ponen en un núcleo (pequeña colmena de división) o en una colmena aparte. Los núcleos de dos o más compartimentos son pequeñas unidades separadas entre sí por un tabique divisor bien ajustado y cada una con su propia entrada; en la cría y la fecundación de reinas ahorran espacio y calor.

Elementos para unir y separar pisos

«Unir y separar» se aplica también a los pisos de la colmena. Estas piezas se encargan de unir y separar los pisos:

• Correa de colmena y cierre de transporte: Une el fondo, los pisos y el techo en un solo bloque; evita que la colmena se desarme en el transporte y en las tormentas.
• Palanca apícola: Las abejas pegan con fuerza con propóleo las juntas entre pisos. Para separar los pisos, el extremo plano de la palanca se introduce en la junta y se usa como palanca; empezar por las esquinas y abrir despacio protege la madera y a las abejas.
• Elevador de pisos: Son dispositivos de palanca o de torno que se montan junto a la colmena y sirven para levantar los pisos llenos y pesados sin forzar la espalda del apicultor.

El momento adecuado para unir y dividir

Errores frecuentes

• Unir colonias con dos reinas y dejar al azar cuál se queda.
• Hacer uniones a mediodía en época de pillaje.
• No rajar el periódico o usar papel grueso; las abejas no pueden pasar y la colonia de arriba se queda sin aire.
• Poner el tablero con escape de abejas bajo un piso con cría.
• Intentar mantener dos colonias en la misma colmena dejando huecos en los bordes del tabique divisor.
• Creer, como dicen algunos textos antiguos, que la unión «aumenta la diversidad genética»: en la unión queda una sola reina, y la genética de la colonia depende de esa reina.