Tipos de colmena

Los tipos de colmena son los sistemas de cajas en que se aloja la colonia de abejas melíferas, que se distinguen por la medida del cuadro, la disposición de los cuerpos y el material de construcción. Casi todas las colmenas modernas se basan en el principio del cuadro móvil y del espacio abeja; sus diferencias reales están en el tamaño del cuadro y en si la colmena crece en vertical o en horizontal. El tipo adecuado se elige según la forma de trabajar del apicultor y la medida habitual en la zona.

El principio común de los tipos de colmena: cuadro móvil y espacio abeja

Las abejas tratan los huecos dentro de la colmena según su tamaño. Los espacios de aproximadamente 6–9 mm se dejan libres como pasillos; los más estrechos se sellan con propóleos y en los más anchos se construye panal silvestre. Cuando a mediados del siglo XIX se aplicó esta medida al diseño de la colmena, los cuadros pudieron sacarse libremente sin quedar pegados a las paredes ni entre sí.

Sin cuadro móvil no se puede revisar la colonia en detalle: no se ven la reina, la disposición de la cría, las reservas ni los signos de enfermedad; no se pueden hacer divisiones, uniones ni cambios de cuadros. Este es el límite fundamental de las colmenas tradicionales de panal fijo.

Sistemas de colmena vertical

Son los sistemas en que los cuerpos se apilan unos sobre otros, y constituyen la gran mayoría de las colmenas del mundo. A medida que la colonia crece se añaden alzas encima; en invierno el racimo consume las reservas hacia arriba.

Colmena Langstroth

Langstroth es el sistema de colmena más extendido en el mundo y en Turquía. Suele ser de 10 cuadros; la cámara de cría y el alza pueden tener la misma medida (tamaño completo) o el alza puede ser más baja (media alza). Que las piezas sean estándar facilita el intercambio de cuadros y núcleos.

Colmena Dadant

El sistema Dadant tiene una sola cámara de cría profunda; las alzas son más bajas. La reina trabaja en una amplia zona de cría sin dividir y la cría se revisa en un solo cuerpo. Está extendido en muchos países europeos, como Francia, Italia y Suiza.

Estándares locales y colmenas verticales de barras superiores

En algunos países se han asentado medidas locales: la British National y la WBC de doble pared en Inglaterra, la Zander y la Deutsch Normalmaß en Alemania, o la colmena AŽ instalada en casetas colmenares en Eslovenia, por ejemplo. La colmena Warré, por su parte, es un sistema vertical que usa barras superiores en lugar de cuadros y en el que los cuerpos nuevos se añaden por debajo. Los detalles de estos tipos están en la página "Colmenas de medidas especiales y locales".

Colmenas horizontales

En las colmenas horizontales los cuadros o las barras superiores se disponen uno al lado de otro en un único cuerpo largo. La colonia crece hacia los lados y no hace falta levantar cuerpos, una ventaja importante para el apicultor que quiere cuidar su espalda. La colmena de barras superiores (tipos keniano y tanzano), la colmena Layens de cuadro profundo y la colmena Langstroth de cuerpo largo son los principales ejemplos de este grupo.

En cambio, las colmenas horizontales tienen un espacio de alza limitado, son difíciles de transportar y no son adecuadas para la trashumancia. El panal natural construido en barras superiores sin cera estampada es frágil; no se extrae en el extractor, sino que se cosecha cortándolo o prensándolo.

Colmenas tradicionales y karakovan

Son colmenas sin cuadros móviles en las que las abejas construyen el panal directamente en el cuerpo: troncos ahuecados, cajones de madera, cestos de paja o de mimbre, tubos de arcilla y barro. En Turquía estas colmenas se llaman en general karakovan; en el mar Negro oriental, los karakovan de tronco y de tablas colgados de los árboles en el bosque siguen siendo una tradición viva.

Son baratas y pueden hacerse con materiales locales; sin embargo, la colonia no puede controlarse, las enfermedades y la varroa no se detectan a tiempo y la cosecha suele hacerse cortando el panal. Para más detalles puede consultar las páginas "Colmenas tradicionales" y "Karakovan y producción de miel en panal".

Unidades pequeñas: núcleo, caja de fecundación y colmena compartimentada

• Núcleo: colmena pequeña, normalmente de 3–6 cuadros, con la misma medida de cuadro que la colmena principal. Se usa para divisiones, para alojar enjambres, como reina de reserva y para vender colonias.
• Caja de fecundación: miniunidad que funciona con muy pocas abejas y se monta solo para que la reina joven salga, se aparee y empiece a poner.
• Colmena compartimentada: varias colonias pequeñas en un solo cuerpo, separadas por tabiques que no dejan pasar a las abejas; permite compartir el calor.

Comparación de los tipos de colmena

Material de la colmena: ¿madera o espuma?

• Madera: es el material más extendido. Transpira, se puede reparar y se puede raspar y desinfectar superficialmente con llama. Requiere madera bien seca y sin nudos y pintura regular en la superficie exterior; es pesada.
• Espuma (poliestireno, poliuretano): ligera y buena aislante; facilita la invernada en climas fríos. Puede dañarse con golpes, roedores y la palanca; no se puede usar llama y la limpieza se hace lavando con un desinfectante adecuado.
• Plástico y materiales mixtos: se limpian con facilidad, pero hay que vigilar la condensación de humedad; la ventilación es importante.

Se elija el material que se elija, la colmena debe elevarse del suelo, el techo debe ser impermeable y en zonas húmedas hay que pensar a la vez en el aislamiento y la ventilación.

¿Qué tipo de colmena debo elegir?

1. Fíjese en lo habitual en su zona: poder encontrar cuadros, núcleos y ayuda es más importante que las diferencias técnicas. En Turquía esto significa casi siempre Langstroth.
2. Piense en su forma de trabajar: si va a practicar la trashumancia necesita una colmena vertical que se pueda asegurar y transportar; en un colmenar fijo, la colmena horizontal también es una opción.
3. Tenga en cuenta su capacidad física: si no puede levantar mucho peso, las medias alzas o la colmena horizontal le facilitarán el trabajo.
4. Quédese con una sola medida: mezclar medidas distintas hace imposible el intercambio de cuadros y le deja solo en una urgencia.
5. Tenga en cuenta el clima: en zonas frías prima el aislamiento; en zonas cálidas y húmedas, la ventilación y la sombra.