Cera Estampada

La cera estampada es la fina lámina de cera de abeja, con las bases hexagonales de las celdas impresas en ambas caras, que el apicultor monta en el cuadro y da a la colmena; en los libros aparece también como lámina de cera (cera laminada, hoja de cera). Las abejas levantan las paredes de las celdas sobre esta lámina y construyen un panal regular, sujeto al cuadro y que se puede cambiar de sitio cuando se quiera. En esta página encontrará para qué sirve la cera estampada en la colmena, cuándo y dónde darla, cómo reconocer una de buena calidad y los errores más frecuentes.

¿Qué es la cera estampada y por qué es solo una base «en bruto»?

Los apicultores distinguen tres estados del panal en la colmena: la cera estampada (lámina de cera aún no trabajada por las abejas), el panal construido (en el que las abejas han levantado las paredes de las celdas y en el que se puede poner cría o miel) y el panal natural, que la abeja construye por sí misma sin ninguna guía. Llamarla base «en bruto» expresa que la lámina es solo una superficie de partida: tiene la forma de las bases de las celdas y los primeros milímetros de las paredes, y el resto lo completan las abejas con la cera que ellas mismas segregan.

Las obreras segregan la cera en forma de finas escamas por las glándulas cereras situadas bajo el abdomen. Construir un panal entero desde cero exige el trabajo de muchas abejas jóvenes y una cantidad importante de energía en forma de miel y néctar. La cera estampada ofrece a la abeja parte de esa carga como cera ya preparada y, sobre todo, determina dónde y con qué tamaño de celda se construirá el panal.

¿Para qué sirve la cera estampada?

Toda la ventaja de la colmena moderna de cuadros móviles se basa en que los panales sean independientes entre sí, rectos y queden dentro del cuadro. La cera estampada es la pieza fundamental que lo hace posible.

• Panal recto y sujeto al cuadro: las abejas construyen siguiendo la lámina; el panal no se sale del cuadro ni se suelda al panal vecino. Así los cuadros se sacan con facilidad en la revisión, se cambian de sitio y se pasan a otra colmena.
• Control de la proporción de celdas de obrera: la cera estampada estándar lleva impreso el dibujo de celda de obrera. Las colonias que se dejan a su aire, sobre todo en épocas de abundancia, construyen muchas más celdas de zángano.
• Ahorro de trabajo y energía: usar una base de cera ya preparada acelera la construcción; una colonia fuerte en plena mielada puede estirar una lámina en pocos días.
• Resistencia en la extracción: el panal de miel construido sobre cera estampada reforzada con alambre resiste mucho mejor la fuerza centrífuga del extractor y el transporte.
• Renovación de panales: sustituir con regularidad por cera estampada los panales viejos, que se oscurecen y acumulan residuos con los años, es una de las formas más eficaces de mantener la higiene de la colmena.

¿Cuándo se da cera estampada a la colmena?

Las abejas no estiran la cera estampada en cualquier momento. La secreción de cera depende de que haya en la colonia suficientes obreras jóvenes (abejas de unas dos o tres semanas, cuando las glándulas cereras son más activas), de la entrada de alimento azucarado por una mielada o por la alimentación del apicultor, y de la temperatura interior de la colmena.

• Mejor época: en primavera, mientras la colonia crece rápidamente, y desde el comienzo hasta la mitad de la mielada principal. La cera estampada dada en este periodo se estira rápido y bien.
• Enjambres y divisiones: los enjambres están muy dispuestos a segregar cera; dar cuadros con cera estampada a la colmena donde se aloja un enjambre es muy rentable. En las divisiones, en cambio, hace falta apoyo con alimentación.
• Periodo sin mielada: si no hay néctar ni se alimenta, las abejas no estiran la lámina e incluso pueden roerla y agujerearla.
• Otoño e invierno: no se da cera estampada al entrar en el invierno. Una lámina sin estirar divide el racimo, crea una superficie fría y deja espacio vacío en la colonia.

¿Dónde se coloca en la colmena el cuadro con cera estampada?

El lugar correcto es, al menos, tan importante como el momento para que la cera estampada se estire rápido y bien. Regla general: coloque la lámina en la zona cálida donde se concentran las abejas, pero sin partir en dos el nido de cría.

1. En la cámara de cría: ponga el cuadro con cera estampada en el borde de la zona de cría, entre el último cuadro de cría y el cuadro de miel y polen. En colonias fuertes, colocarlo entre dos panales construidos acelera la construcción.
2. No lo ponga en medio del nido de cría: en una colonia débil o mediana, partir en dos la zona de cría puede hacer que la cría se enfríe en las noches frescas.
3. En el alza: cuando empieza la mielada, los cuadros con cera estampada pueden alternarse en el alza con cuadros construidos. En el alza las abejas suelen estirar la lámina llenándola directamente de miel.
4. Cantidad: dé 1–2 cuadros cada vez; añada otro a medida que la colonia los estire y los llene. Dar muchas láminas a la vez dispersa a las abejas y hace que construyan torcido.
5. Control: revise al cabo de una semana. Si no ha empezado la construcción, reconsidere la alimentación, la fuerza de la colonia y la posición del cuadro.

¿Cómo se monta la cera estampada en el cuadro?

Que la cera estampada sirva en la colmena depende de que esté bien montada en el cuadro. Los detalles están en las páginas “Alambres del cuadro y alambrado” y “Láminas de cera estampada”; aquí va un breve resumen:

• Alambrado: se tensa alambre inoxidable a través de los agujeros de los listones laterales del cuadro. El alambre debe quedar tenso; un alambre flojo no sostiene la lámina.
• Fijación al cabezal: el borde superior de la lámina se encaja en la ranura del cabezal o bajo el listón de cuña, o se pega con cera fundida.
• Incrustar el alambre: el alambre se incrusta en la cera con un incrustador eléctrico o con una ruedecilla dentada; no basta con que el alambre toque la lámina.
• Holgura inferior: entre el borde inferior de la lámina y el listón inferior deben quedar unos milímetros. La cera se alarga un poco con el calor; una lámina apoyada en el listón inferior se ondula.
• Temperatura ambiente: la cera fría es quebradiza. Monte las láminas trabajando en una habitación templada.

¿Cómo reconocer una buena cera estampada?

La calidad de la cera estampada determina la calidad del panal que permanecerá años en la colonia. Al comprarla o al hacer laminar su propia cera, fíjese en lo siguiente:

• Cera de abeja pura: la lámina debe estar hecha solo de cera de abeja. Tiene un olor agradable y suave a miel y cera; se dobla en una mano templada y se quiebra en frío.
• Dibujo nítido: las bases de las celdas y el arranque de las paredes deben estar impresos de forma nítida y regular; un dibujo aplastado o deformado lleva a una construcción torcida.
• Tamaño de celda correcto: para la cámara de cría se usa lámina con medida de celda de obrera.
• Cera de origen conocido: desconfíe de las láminas muy baratas de las que no se sabe quién las fabrica ni con qué cera.

¿Es el cuadro sin cera estampada una alternativa?

Algunos apicultores, en lugar de cera estampada, ponen solo una tira fina de cera o una guía de madera en el cabezal del cuadro y dejan el resto del panal a las abejas. Es lo que se llama cuadro sin cera estampada (cuadro con guía). Este método permite a la abeja elegir por sí misma el tamaño de celda y elimina la entrada de cera externa (y, por tanto, de residuos externos).

Sin embargo, el cuadro sin cera estampada es una alternativa, no un estándar que sustituya a la cera estampada. El panal construido es más frágil y se deshace fácilmente en la extracción; si la colmena no está nivelada puede construirse torcido y la proporción de celdas de zángano suele aumentar. Quien quiera probar el cuadro sin cera estampada debe colocarlo entre dos panales bien construidos.

Errores frecuentes con la cera estampada

• Alambre flojo o sin incrustar: la lámina se descuelga con el calor y aparece un panal ondulado y torcido.
• Darla en mal momento: la cera estampada dada sin mielada ni alimentación, o al entrar en el invierno, no se estira y se roe.
• Dar muchas láminas a la vez: una colonia débil no puede llenar tanto espacio; el nido de cría se dispersa.
• Dejar huecos en la colmena: en colmenas a las que les faltan cuadros, las abejas construyen panal silvestre en el hueco.
• Guardarla en un lugar húmedo y caluroso: la cera estampada debe guardarse en un lugar fresco, seco y oscuro, plana y apilada entre hojas de papel, y protegida de la polilla de la cera. La capa blanquecina que aparece con el tiempo en la superficie (eflorescencia de la cera) es inofensiva.