Fondos de colmena

El piso de la colmena (fondo, base) es la pieza situada en la parte más baja de la colmena de cuadros, que lleva la piquera y aísla la colmena del suelo. La ventilación, la evacuación de la humedad, el seguimiento de la varroa y la seguridad en invierno se gestionan en gran medida desde el piso. Un piso bien elegido y bien cuidado es el lugar que más información da sobre la colonia sin abrir la colmena.

¿Para qué sirve el piso de la colmena?

El piso es la pieza en la que menos piensa la mayoría de los apicultores; sin embargo, como es el "suelo" de la colmena, casi todos los problemas dejan huella aquí. Sus funciones principales son:

• Soporte: todo el peso de la cámara de cría y de las alzas descansa en el piso; un piso combado o podrido desequilibra toda la colmena.
• Piquera: en las colmenas de cuadros estándar, la entrada se forma en el espacio entre el piso y la cámara de cría. Aquí se colocan también el reductor de piquera y la rejilla antirratones.
• Ventilación y evacuación de la humedad: el agua de condensación de la colmena y la humedad que evaporan las abejas bajan; un buen piso expulsa esa agua al exterior.
• Observación y medición: en el piso se acumulan los ácaros caídos, las migas de cera, las abejas muertas y los rastros de plagas.
• Aislamiento y protección: mantiene la colmena alejada de la humedad del suelo, los reptiles, las hormigas y los roedores.

¿Qué tipos de piso de colmena existen?

Piso cerrado (liso)

Es el piso de una sola pieza de madera, sin aberturas. Es el tipo tradicional y sigue siendo habitual en Turquía.

• Corta el viento y reduce la pérdida de calor por abajo en invierno.
• El agua condensada puede encharcarse en el piso; si no se le da inclinación, la madera se pudre pronto.
• Los ácaros caídos se mezclan con las abejas; no se pueden contar.
• Se acumulan migas de cera y abejas muertas; se crea un ambiente propicio para la polilla de la cera.

Piso de malla (abierto)

La parte central del piso es una malla de alambre inoxidable o galvanizado con una luz por la que no pasa la abeja pero sí cae el ácaro (luz habitual de unos 3 mm). Hoy es el tipo más elegido para colmenas nuevas.

• Aumenta la ventilación y reduce la acumulación de humedad; alivia a la colonia en el calor del verano.
• Los ácaros que las abejas dejan caer por sí mismas no pueden volver a subir; pero este efecto es pequeño y no es por sí solo un control de la varroa.
• Si se coloca debajo una bandeja deslizante, se puede contar la caída de ácaros.
• Poder cerrarlo con la bandeja en invierno y a principios de primavera es una ventaja en zonas frías y ventosas.

Pisos especiales

• Piso alto (profundo): deja un espacio debajo; crea un colchón de aire bajo el racimo invernal y deja sitio para alimentar o hacer trabajos dentro de la colmena.
• Piso de trashumancia: se bloquea junto con los cuerpos durante el transporte; la entrada puede cerrarse del todo y ventilarse con malla.
• Piso de doble piquera o compartimentado: proporciona dos entradas separadas cuando se mantienen dos colonias en la misma colmena (por ejemplo, una división o un núcleo).
• Pisos de plástico y poliestireno: ligeros, no se pudren y se lavan con facilidad; pero deben ser de una calidad que no se deforme al sol y hay que sujetarlos frente al viento.

¿Por qué es tan valiosa la bandeja?

La bandeja que se coloca bajo el piso de malla no solo sirve para contar ácaros; es como el "diario" de la colmena. Se usa una bandeja blanca o de color claro, o una lámina adhesiva untada con una capa fina de aceite o vaselina.

• Caída de ácaros: se deja la bandeja unos días y el número de ácaros caídos se divide por el número de días. Lo importante no es un recuento aislado, sino la tendencia semana a semana; también se usa para ver la eficacia tras un tratamiento.
• Líneas de migas de cera: las franjas donde se alinean los restos de opérculos muestran entre qué cuadros se concentran las abejas; en invierno se conoce la anchura y la posición del racimo sin abrir la colmena.
• Momias de cría yesificada, abejas muertas, larvas de polilla de la cera: los signos de enfermedades y plagas pueden verse aquí antes que en ningún otro sitio.
• Restos de polen: su color da pistas sobre de qué plantas llega polen esa semana.

¿Cómo se coloca el piso de la colmena?

Inclinación

La colmena debe quedar ligeramente inclinada hacia delante. Así, el agua que se filtra por el techo o se condensa dentro sale por la piquera. En una colmena inclinada hacia atrás el agua se acumula en la pared trasera; en invierno esa agua moja el entorno del racimo y enmohece los panales. Las abejas siempre construyen el panal en vertical según la gravedad; si la colmena está ladeada, el panal se sale del plano del cuadro, se pega al cuadro vecino y los cuadros ya no se sacan con facilidad.

Altura sobre el suelo

El piso no debe apoyarse directamente en la tierra. Un piso elevado sobre un soporte, bloques, piedras o patines de madera:

1. corta la humedad del suelo y el rocío,
2. retrasa la pudrición de la madera,
3. dificulta el acceso a la piquera de ranas, lagartijas, hormigas y roedores,
4. protege también la espalda del apicultor, que revisa la colmena sin agacharse.

En zonas con hierba hay que segar con regularidad las plantas delante de la entrada; la hierba alta tapa la piquera y retiene humedad.

Ajuste del piso y de la piquera según la estación

Dejar o no abierto el piso de malla en invierno depende del clima. Algunos estudios realizados en zonas templadas han indicado que el piso abierto no empeora notablemente la invernada; en climas continentales duros y en colmenares expuestos al viento, en cambio, poner la bandeja es una práctica habitual y razonable.

¿Cómo se mantiene y limpia el piso de la colmena?

El piso es la parte de la colmena que más se ensucia y más humedad recibe. En los primeros días cálidos de la primavera hay que retirar las abejas muertas, la cera y el moho acumulados en invierno.

1. Prepare un piso de repuesto: coloque un piso limpio y seco junto a la colmena.
2. Levante con cuidado el cuerpo de la colmena, páselo al piso nuevo y retire el viejo. Es mucho más rápido que raspar junto a la colmena y molesta menos a las abejas.
3. Raspe el piso viejo con la palanca y tire los restos a la basura, no en el colmenar (pueden llevar agentes patógenos y huevos de polilla).
4. Seque el piso de madera; si hace falta, desinféctelo tostando ligeramente la superficie con un soplete. En el piso de malla, limpie la malla con un cepillo duro.
5. Sustituya en lugar de reparar el piso podrido, combado o con la malla rota.

En invierno, las abejas muertas pueden amontonarse detrás de la entrada y taponar la piquera. En un día templado a mitad del invierno, llegar al interior de la entrada con una varilla fina y sacar las abejas muertas, sin abrir la colmena, evita ese taponamiento.

Errores frecuentes con el piso de la colmena

• Poner el piso directamente sobre la tierra: invita a la humedad, la pudrición y las plagas.
• Colmena inclinada hacia atrás: el agua de condensación queda dentro; es una de las causas silenciosas de las pérdidas invernales.
• Cerrar del todo la entrada en invierno: las abejas no pueden hacer vuelos de limpieza y la humedad no puede salir. Redúzcala, pero no la cierre.
• Olvidar la bandeja de recuento dentro durante meses: se convierte en nido de polilla de la cera y moho.
• Creer que el piso de malla es un "tratamiento contra la varroa": es una herramienta para seguir la caída de ácaros; para el control hace falta además un tratamiento planificado.
• Medida incompatible: el piso de otro tipo de colmena sobresale del cuerpo o deja huecos; las abejas pilladoras y la polilla entran por esos huecos.

¿Qué mirar al elegir un piso de colmena?

• Compatibilidad de medidas: debe coincidir exactamente con el tipo de colmena que usa (por ejemplo, Langstroth, Dadant); el cuerpo debe asentarse en el piso sin holguras.
• Material: en madera, tablas secas y sin nudos; en la malla, alambre inoxidable o bien galvanizado.
• Bandeja: que se deslice con facilidad, encaje bien, sea de color claro y se pueda sacar y lavar.
• Ajuste de la entrada: un borde delantero recto y firme en el que se puedan colocar el reductor y la rejilla antirratones.
• Si practica la trashumancia: compatibilidad con el cierre de transporte y posibilidad de cerrar la entrada del todo y ventilarla.