Prensas de miel

Con el nombre de máquina para sacar la miel se designa sobre todo al extractor centrífugo, que hace girar los cuadros de panal ya desoperculados y extrae la miel por fuerza centrífuga; bajo el mismo nombre se incluyen también las prensas de panal, que exprimen la miel aplastando el panal. El extractor centrífugo deja el panal intacto, mientras que la prensa lo destruye. En esta página encontrará la diferencia entre ambos métodos, los tipos de máquina y cómo elegir bien.

¿Para qué sirve una máquina para sacar la miel?

La miel madura se encuentra dentro de las celdas hexagonales que las abejas construyen con cera, cerradas con opérculos. Hay dos formas de sacar la miel de las celdas:

• Centrifugado: El cuadro desoperculado se hace girar dentro de una cuba; la miel sale despedida de las celdas y escurre por la pared de la cuba. El panal queda vacío pero intacto.
• Prensado (exprimido): El panal se corta del cuadro, se aplasta y se exprime con una prensa. La miel escurre y queda la cera; el panal no puede reutilizarse.

Hoy en día, casi todos los apicultores que trabajan con colmenas de cuadros utilizan extractores centrífugos. La razón es sencilla: las abejas gastan muchísimo néctar y energía en producir cera y construir panales. Cada panal que vuelve intacto es un trabajo que, en la temporada siguiente, la abeja convertirá directamente en miel.

¿Qué tipos de extractores centrífugos existen?

Extractor tangencial

Los cuadros se colocan en cestas de malla paralelas a la pared de la cuba, con una cara del panal mirando hacia fuera. En cada pasada solo se vacía la cara que mira hacia fuera; después se da la vuelta al cuadro. Es de construcción sencilla, precio bajo y poco volumen. Los modelos pequeños más comunes son de dos a cuatro cuadros.

Extractor tangencial de cestas reversibles

Las cestas giran sobre un eje articulado; es posible poner la otra cara hacia fuera sin sacar el cuadro a mano. En algunos modelos motorizados, las cestas se giran solas al cambiar el sentido de rotación. Combina el vaciado limpio del extractor tangencial con menos trabajo manual.

Extractor radial

Los cuadros se disponen desde el centro hacia fuera, como los radios de una rueda. Las dos caras se vacían a la vez y no hace falta darles la vuelta. La capacidad suele ser mayor; es el preferido en explotaciones medianas y grandes. En el extractor radial, los cuadros se colocan normalmente con el cabezal hacia la pared de la cuba; la ligera inclinación natural de las celdas hacia arriba facilita que la miel salga hacia fuera. Respete el sentido de colocación indicado en el manual de la máquina.

Extractores de eje horizontal y grandes líneas de extracción

En las explotaciones comerciales, grandes extractores que admiten decenas de cuadros, algunos con giro sobre un eje horizontal, trabajan en línea con desoperculado automático y bomba de miel. Esta inversión solo tiene sentido en explotaciones de cientos de colmenas.

¿Manual o motorizado?

• Manual: Barato, funciona sin electricidad y se avería poco. La velocidad depende por completo del usuario; si no se gira con cuidado, el panal nuevo se rompe. Puede bastar para entre unas pocas y diez o quince colmenas.
• Motorizado, con regulación de velocidad: El arranque suave y la aceleración gradual protegen el panal y no cansan al apicultor. Los modelos con temporizador y programas hacen que el trabajo sea repetible.
• Al elegir el motor: El motor y la caja de engranajes no deben estar donde pueda gotear la miel; el aceite y la suciedad no deben llegar a la miel. La parte eléctrica debe estar protegida contra salpicaduras de agua.

La prensa de miel: exprimir en sentido estricto

La prensa de panal exprime el panal triturado dentro de un cilindro perforado o de una bolsa de tela mediante un mecanismo de husillo o de palanca. Tiene sentido en estos casos:

• Colmenas sin cuadros: Los panales sueltos de colmenas de barras superiores o tradicionales no pueden ir al extractor centrífugo.
• Miel de brecina: Las mieles como la de Calluna vulgaris, de consistencia gelatinosa (tixotrópicas), se extraen mal por centrifugado. Primero se remueve la miel de las celdas con un aflojador de agujas o se prensa el panal.
• Panales rotos, viejos o que se van a retirar: La miel de un panal que de todas formas se va a fundir se recupera con la prensa.

La miel de prensa contiene más cera y polen, y debe pasarse con cuidado por el colador y el madurador. La prensa también es un equipo en contacto con la miel: es imprescindible que sea de acero inoxidable o de un material apto para uso alimentario.

¿Qué hay que tener en cuenta al elegir una máquina para sacar la miel?

1. Material: Todas las piezas en contacto con la miel, incluidos la cuba, las cestas y el grifo, deben ser de acero inoxidable o de plástico apto para uso alimentario. No se admiten superficies interiores galvanizadas o pintadas.
2. Compatibilidad de cuadros: Las cestas deben admitir el tamaño de cuadro que usted utiliza (Langstroth, Dadant o medidas locales; de alza o de cámara de cría).
3. Capacidad: El número de cuadros por pasada determina la duración de la jornada de extracción. Si va a aumentar el número de colmenas, piense en el tamaño inmediatamente superior.
4. Volumen bajo las cestas: El espacio bajo las cestas donde se acumula la miel debe ser suficiente; de lo contrario habrá que vaciar a menudo.
5. Grifo: Grifo de miel de boca ancha, fácil de desmontar y limpiar; patas con altura suficiente para que quepa un cubo debajo.
6. Estabilidad y fijación: Patas robustas, posibilidad de fijarlo al suelo, tapa y bloqueo de seguridad.
7. Facilidad de limpieza: Construcción sin esquinas vivas, con cestas extraíbles.

Errores frecuentes en el uso y el mantenimiento

• Arrancar deprisa: El panal lleno pesa mucho en las primeras vueltas; una aceleración brusca lo aprieta contra la malla de la cesta y lo rompe.
• Carga desequilibrada: Los cuadros enfrentados deben tener un peso similar; si la máquina se tambalea, deténgala y vuelva a equilibrarla.
• Miel fría: En una sala fría la miel fluye mal y fuerza el panal. Las alzas pueden dejarse en una sala templada antes de la extracción.
• Dejar que la cuba se desborde: Si la miel acumulada abajo toca las cestas, la máquina se frena y la miel hace espuma.
• Guardarlo sucio: La máquina no se guarda sin lavarla con agua templada y secarla por completo. La miel que queda se enmohece y se convierte en foco de contaminación en la siguiente cosecha.

Para los pasos detallados de funcionamiento de la máquina puede consultar la página «Extractores de miel», y para la cuba y el grifo, la página «Cuba del extractor de miel».