Bandejas de desoperculacion

La bandeja desoperculadora (cuba desoperculadora, batea de desopercular) es el recipiente que recoge los opérculos de cera cortados de las celdas del panal antes de la extracción, sostiene el cuadro durante el desoperculado y separa, mediante su compartimento con colador, la miel contenida en los opérculos. Como está en contacto con la miel, debe ser de acero inoxidable o de plástico apto para uso alimentario. Esta página explica las partes de la bandeja, sus tipos, cómo elegirla, cómo recuperar miel y cera de los opérculos y su limpieza.

¿Para qué sirve una bandeja desoperculadora?

La boca de las celdas de miel madura está cerrada con una fina tapa de cera construida por las abejas, el opérculo. Antes de la extracción, este opérculo se retira con un cuchillo o con un peine desoperculador. Los opérculos cortados están llenos de miel y son pegajosos; trabajar sin bandeja resulta desordenado y hace perder miel. La bandeja desoperculadora tiene tres funciones:

• Sostener el cuadro: El cuadro se apoya en el travesaño o en el pivote de la parte superior de la bandeja; el apicultor tiene las dos manos libres.
• Recoger los opérculos: Los opérculos cortados caen directamente dentro de la bandeja.
• Separar la miel: El compartimento con colador retiene los opérculos, y la miel que escurre se recoge en el compartimento inferior y se saca por el grifo.

Partes de la bandeja desoperculadora

• Cuerpo exterior: Depósito donde se recoge la miel, con grifo en la parte inferior.
• Cesta coladora o rejilla: Cesta perforada de acero inoxidable o rejilla de alambre que encaja dentro del cuerpo. Los opérculos quedan aquí y la miel escurre hacia abajo.
• Travesaño de apoyo del cuadro: Travesaño que cruza la parte superior de la bandeja, con un pivote puntiagudo sobre el que se apoya la oreja del cuadro. Girando el cuadro sobre este pivote se desoperculan sus dos caras una tras otra.
• Colgador de cuadros: Guías en las que se cuelgan los cuadros ya desoperculados o en espera; la miel que gotea cae en la bandeja.
• Grifo y tapa: La miel se saca por abajo; en las pausas, la tapa mantiene alejados a las abejas, el polvo y la humedad.

¿Dónde se coloca la bandeja en la sala de extracción?

En el flujo de trabajo, la bandeja desoperculadora se sitúa entre las alzas llenas y el extractor. La disposición más eficiente es tener las alzas llenas a un lado de la bandeja y el extractor al otro: el cuadro se saca del alza, se desopercula en la bandeja, espera en el colgador y pasa a la máquina. Así el cuadro desoperculado no recorre la sala goteando miel. Extender bajo la bandeja una lámina fácil de limpiar facilita recoger la miel que gotea al suelo.

Tipos de bandejas desoperculadoras

¿Qué hay que tener en cuenta al elegir una bandeja desoperculadora?

1. Material: Acero inoxidable o plástico apto para uso alimentario. No se usan bandejas galvanizadas ni pintadas.
2. Compatibilidad de cuadros: La bandeja y el travesaño de apoyo deben admitir con holgura el cuadro más largo que utilice.
3. Superficie de colado: Una cesta ancha y profunda permite que los opérculos escurran mejor.
4. Depósito inferior y grifo: El grifo debe ser de boca ancha y desmontable; el depósito debe admitir la miel de una jornada de cosecha.
5. Altura de trabajo: Para evitar el dolor de espalda en las largas jornadas de cosecha, la bandeja debe poder colocarse sobre un soporte a la altura de la cintura.
6. Limpieza: La cesta y el grifo deben desmontarse con facilidad, y no debe haber esquinas que retengan suciedad en la superficie interior.

¿Cómo se recuperan la miel y la cera de los opérculos?

Los opérculos no son un «desecho» de la cosecha, sino un subproducto valioso. Contienen una cantidad considerable de miel y son, en sí mismos, la cera más limpia y clara del colmenar.

• Dejarlos escurrir: Los opérculos se dejan uno o dos días en la cesta de la bandeja, en una sala templada y cerrada a las abejas; la miel escurre hacia abajo. Es el método más sencillo y el que mejor conserva la calidad.
• Centrífuga de opérculos: En las grandes explotaciones, los opérculos se separan de su miel haciéndolos girar en un tambor perforado.
• Prensa de opérculos: Los opérculos se exprimen en una bolsa o en un cilindro perforado.
• Fundidor de opérculos: La cera se funde con calor y la miel y la cera se separan. Es rápido, pero la miel obtenida así se ha calentado; su color se oscurece y su valor de HMF aumenta. No mezcle esta miel con el lote de mesa.

Los opérculos ya escurridos se funden y se cuelan sin mezclarlos con la cera de panales viejos. Esta cera es ideal para que le fabriquen su propia cera estampada.

Limpieza y mantenimiento

1. Vacíe los opérculos y la miel; pase la cera de la cesta a un recipiente aparte.
2. Lave la bandeja con agua templada. El agua caliente funde la cera y la pega en los orificios de la cesta.
3. Desmonte el grifo y lávelo aparte junto con su junta.
4. Si ha usado detergente, aclare con abundante agua y seque por completo cada pieza.
5. Guárdela en un lugar seco y sin polvo, con la tapa ligeramente entreabierta.

Errores frecuentes

• Usar un cubo galvanizado o una caja pintada como bandeja desoperculadora.
• Dejar escurrir los opérculos poco tiempo y perder la miel que contienen.
• Mezclar la miel del fundidor de opérculos con la miel de mesa.
• Fundir la cera de opérculo junto con la cera oscura de panales viejos.
• Dejar la bandeja y los opérculos fuera de la sala de extracción, al alcance de las abejas.