Herramientas de desoperculacion

Los utensilios para desopercular son las herramientas manuales y las máquinas que cortan, levantan o perforan los finos opérculos de cera que cierran la boca de las celdas del panal antes de la extracción: el cuchillo desoperculador, el cuchillo calefactado y eléctrico, el peine (tenedor) desoperculador, el rodillo de púas y las desoperculadoras automáticas. De una celda sin desopercular, el extractor no puede sacar la miel. Esta página compara los utensilios y explica cuál conviene a cada escala y cómo usarlos con seguridad.

¿Qué es desopercular y por qué es necesario?

Cuando las abejas han transformado el néctar en miel y han evaporado suficiente agua, cierran la boca de la celda con una fina tapa de cera. Esta tapa se llama opérculo. El opérculo protege la miel de la humedad y del aire, pero también impide que la miel salga de la celda en el extractor centrífugo. Por eso, antes de la extracción se desoperculan las dos caras. Un buen utensilio para desopercular:

• Retira el opérculo sin cortar profundamente las paredes del panal,
• Abre la mayor cantidad posible de celdas,
• No calienta ni quema la miel,
• Se adapta al ritmo del apicultor y al número de colmenas.

Tipos de cuchillo desoperculador

Cuchillo frío liso y dentado

Son cuchillos de acero inoxidable largos, finos y con doble filo. El filo dentado corta el opérculo como una sierra; el filo liso deja una superficie más limpia. Si el cuchillo se mantiene en agua templada y se seca antes de usarlo, se desliza con más facilidad por la cera. Es barato y de fácil mantenimiento.

Cuchillo calefactado y eléctrico

Los cuchillos eléctricos llevan una resistencia en la hoja; atraviesan el opérculo no cortándolo, sino fundiéndolo. Trabajan de forma rápida y limpia. También hay tipos calentados por vapor. Aquí la temperatura es un punto crítico: un cuchillo sobrecalentado quema la miel y altera su color y su aroma. Elija un modelo con termostato o con regulación de temperatura; no deje el cuchillo quieto sobre el panal.

Al usar el cuchillo

1. Apoye el cuadro en el pivote de la bandeja desoperculadora y manténgalo algo inclinado para que los opérculos caigan en la bandeja.
2. Apoye el cuchillo en los largueros del cuadro y deslícelo justo por debajo del opérculo con un movimiento de sierra.
3. Corte hacia fuera, no hacia usted.
4. Limpie el cuchillo a menudo; un cuchillo con cera acumulada desgarra el panal.

Peine desoperculador y rodillo de púas

El peine desoperculador (tenedor desoperculador) está formado por finas púas de acero inoxidable alineadas en un mango. Las púas se introducen bajo el opérculo y lo levantan. Es imprescindible en las celdas hundidas a las que no llega el cuchillo, en los bordes y en los panales irregulares. El apicultor con pocas colmenas puede hacer toda su cosecha con el peine; pero a gran escala es lento. Los detalles están en la página «Peine desoperculador (tenedor desoperculador)».

El rodillo de púas es un cilindro con salientes; al rodarlo sobre la superficie del panal, perfora el opérculo. Es rápido, pero el opérculo queda en la celda y durante la extracción pasa a la miel en forma de partículas. Por eso aumenta la carga del colador.

Aflojador de agujas para la miel de brecina

Algunas mieles, como la de brecina (Calluna vulgaris), tienen consistencia gelatinosa (tixotrópica): se vuelven fluidas al removerlas y se espesan de nuevo en reposo. Estas mieles se extraen mal con el desoperculado y el centrifugado normales. Para ello, una vez desoperculado, el cuadro se pasa por un aflojador de agujas; las agujas remueven la miel de las celdas y la vuelven fluida. La alternativa es la prensa de panal.

Desoperculadoras automáticas

En explotaciones de cientos de colmenas, los cuadros entran en la máquina desde un carril. La máquina abre las dos caras a la vez con cuchillas vibrantes o calefactadas, con cadenas giratorias o con púas; los opérculos se llevan con un tornillo sinfín o una bomba a la centrífuga de opérculos o al fundidor. Estas máquinas se ajustan al tamaño del cuadro y requieren panales bien construidos y de grosor uniforme. En una explotación pequeña, la inversión no compensa.

Material, higiene y seguridad

• Material: La hoja del cuchillo y las púas del peine, que están en contacto con la miel, deben ser de acero inoxidable, y los mangos, de plástico apto para uso alimentario o de madera bien trabajada.
• Afilado: Los cuchillos se mantienen afilados; un cuchillo romo obliga a presionar más y aumenta el riesgo de accidente.
• Electricidad: El cuchillo eléctrico se conecta a un enchufe con toma de tierra, su cable se mantiene lejos de la miel y del agua, y cuando no se usa se deja en su soporte.
• Limpieza: Después de cada uso se lava con agua templada y se seca. La cera que queda entre las púas del peine se retira con un cepillo.
• Cera de opérculo: Los opérculos cortados se recogen aparte. La cera de opérculo, fundida una vez escurrida la miel, es la cera más limpia del colmenar.