Cajas de transporte y almacenaje de cuadros

Las cajas para transportar y guardar cuadros son cajas con tapa, alzas y cajones que sirven para llevar los cuadros de panal del colmenar a la sala de extracción, de una colmena a otra o al almacén, protegidos de las abejas, el polvo, la humedad y las plagas, y para guardarlos fuera de temporada. Su función principal es evitar el pillaje al transportar cuadros de miel y evitar la polilla de la cera al almacenar panales vacíos. Esta página explica los tipos de caja, cómo elegirlas, su uso correcto y la higiene.

¿Para qué sirve una caja para transportar cuadros?

A lo largo de la temporada, el apicultor transporta cuadros cientos de veces: en la cosecha, los cuadros llenos de miel; al hacer divisiones, los cuadros con cría; durante las revisiones, los panales de reserva; en otoño, los panales vacíos al almacén. Cada cuadro transportado al descubierto corre estos riesgos:

• Pillaje: El olor de la miel atrae enseguida a las abejas; un cuadro de miel al descubierto puede desencadenar el pillaje en el colmenar.
• Rotura del panal: Las sacudidas y los golpes rompen el panal, sobre todo si es nuevo y está lleno.
• Contaminación: El polvo, la tierra y los insectos ensucian el cuadro de miel.
• Enfriamiento: Un cuadro con cría se enfría enseguida con el viento y el tiempo fresco.

Una caja adecuada evita todos estos problemas y le deja las dos manos libres.

Tipos de cajas para transportar y guardar cuadros

Caja portacuadros con tapa

Caja de plástico o de madera que suele admitir 5–10 cuadros, con guías interiores donde se apoyan las orejas de los cuadros, asa y tapa ajustada. Es ideal para dejar temporalmente los cuadros sacados durante una revisión, para llevar cuadros de una colmena a otra y para llevar pequeñas cantidades a la sala de extracción en la cosecha.

Alza y bandeja de goteo

En la cosecha, la caja de transporte más habitual es la propia alza. El alza llena se coloca sobre una bandeja de goteo y se cubre con una tapa ajustada; así no gotea la miel ni pueden entrar abejas. De este modo, las alzas se apilan unas sobre otras y se cargan en el vehículo.

Cajas nucleros (de división)

Las colmenas pequeñas de cinco cuadros se usan para transportar cuadros con abejas y para formar colonias nuevas. Gracias a sus tapas ventiladas y a sus piqueras que se pueden cerrar, también se pueden transportar con seguridad cuadros de cría junto con las abejas.

Cajas, armarios y cajones de almacenamiento

Fuera de temporada, los panales vacíos se guardan en cajones que cierren bien, en alzas o en armarios para panales. Aquí el enemigo principal es la polilla de la cera; son decisivos el ajuste de la caja, la facilidad de revisión y, si hace falta, la ventilación.

¿Qué hay que tener en cuenta al elegir una caja para cuadros?

1. Tamaño del cuadro: La caja debe admitir la longitud y las orejas del cuadro que usa (p. ej., Langstroth o Dadant, de cámara de cría o de alza); los cuadros no deben bailar.
2. Tapa ajustada: No debe dejar pasar abejas. En la cosecha, todas las aberturas de la caja deben poder cerrarse.
3. Material: El interior de una caja en la que se transportan cuadros de miel debe poder limpiarse; si es de plástico, apto para uso alimentario; si es de madera, sin pintar o tratada de forma apta para alimentos.
4. Protección contra goteo: Para los cuadros de miel, una bandeja de goteo en la base o un depósito inferior cerrado.
5. Ventilación: Si se van a transportar cuadros con abejas, es imprescindible una ventilación con tela metálica en la tapa; de lo contrario, las abejas pueden sobrecalentarse y asfixiarse.
6. Asa y peso: Los cuadros de miel llenos pesan. Asa robusta y un tamaño adecuado para llevarla a la altura de la cintura.
7. Apilabilidad: Debe poder apilarse sin deslizarse en el vehículo y en el almacén.
8. Fácil limpieza: Superficie interior lavable y sin rincones; un material que se pueda desinfectar en caso de sospecha de enfermedad.

¿Cómo se transportan los cuadros en la cosecha?

1. Libere las alzas de abejas con un escape de abejas o con un cepillo.
2. Ponga el alza enseguida sobre una bandeja de goteo y cierre la tapa.
3. Al cargar el vehículo, apile las alzas de modo que no se deslicen y sujételas con correas.
4. El viaje debe ser corto y a la sombra; el panal que espera al sol en un vehículo cerrado se reblandece y se rompe.
5. En la sala de extracción, deje las alzas en una zona cerrada a las abejas, también sobre una bandeja.

¿Cómo se guardan los panales vacíos en cajas?

Los panales extraídos se dan primero a limpiar a las abejas para que se sequen y después se guardan. Guarde por separado los panales de cámara de cría y los de alza: los panales viejos de cría, que contienen restos de polen y de capullos, son los que más ataca la polilla de la cera.

• Lugar fresco y seco: La polilla de la cera no puede desarrollarse en un ambiente fresco; el frío invernal es la mejor protección.
• Protección por congelación: Mantener los panales uno o dos días en un congelador antes de meterlos en la caja mata todas las fases de la polilla. Después, la caja se cierra herméticamente para que no se vuelvan a depositar huevos.
• Luz y aire: A la polilla le gustan la oscuridad y el aire estancado. Apilar los panales de alza en cruz en un lugar con luz y corriente de aire reduce el riesgo.
• Protección contra ratones: Las bocas de las cajas y de las alzas se cierran de modo que no puedan entrar ratones.
• Control: Los panales almacenados se revisan periódicamente; el cuadro en el que se ven telas y excrementos se aparta de inmediato.

Higiene: no transporte enfermedades

Los cuadros y los panales son una de las principales vías de transmisión de enfermedades de las abejas entre colmenares. Las esporas del agente de la loque americana pueden mantenerse viables durante años en restos de panal y de miel.

• No utilice panales ni cajas de segunda mano de origen desconocido.
• No transporte los cuadros de una colmena sospechosa de enfermedad en cajas de uso común; aparte la caja y comuníquelo a los servicios veterinarios oficiales.
• Lave y seque las cajas al final de la temporada; las cajas de plástico pueden rasparse y lavarse, y las de madera, rasparse y flamearse superficialmente.
• Una marca sencilla en cada caja o alza que indique de qué colmenar procede facilita la trazabilidad.

Errores frecuentes

• Transportar los cuadros de miel en una caja o un cubo abiertos.
• Dejar al sol cuadros con abejas en una caja sin ventilación.
• Guardar en una caja cerrada panales húmedos que las abejas no han limpiado.
• Guardar mezclados los panales de cría y los de alza.
• No revisar en todo el invierno los panales almacenados.