Equipo de llenado y envasado

Los equipos de envasado y embalaje de miel son los depósitos, grifos, básculas, bombas, envasadoras, tapas y utensilios de etiquetado que se utilizan para envasar la miel colada y madurada en tarros, cubos o botellas de forma higiénica, con el peso correcto y conforme a las normas de etiquetado. Para el apicultor aficionado suelen bastar un depósito envasador con grifo y una báscula precisa; a medida que crece el volumen de venta, entran en juego el envasado semiautomático y el etiquetado. En esta página encontrará cómo elegir el equipo, cómo envasar paso a paso y qué debe figurar en la etiqueta.

¿Para qué sirve el equipo de envasado de miel?

La miel no se pone directamente en el tarro al salir del extractor. Primero se cuela y después se deja madurar unos días; las burbujas de aire y las partículas finas de cera suben a la superficie. La función del equipo de envasado es pasar esta miel limpia al envase final sin volver a incorporarle aire, sin contaminarla y sin calentarla.

• Higiene: La miel es un alimento; toda superficie en la que se envasa debe ser de material apto para uso alimentario y fácil de limpiar.
• Cantidad correcta: La miel se vende por peso. Envasar por debajo de la cantidad neta que figura en la etiqueta engaña al consumidor y crea problemas legales.
• Calidad: Una bomba inadecuada, un calentamiento innecesario o la espera al descubierto afectan negativamente a la humedad, la espuma y el valor de HMF de la miel.
• Trazabilidad: De cada tarro debe saberse, por el registro y la etiqueta, de qué lote de extracción procede.

¿Qué tipos de equipos de envasado de miel existen?

Depósito madurador y envasador con grifo

Es la herramienta básica de envasado en la apicultura pequeña y mediana. Se fabrica en acero inoxidable o en plástico apto para uso alimentario; en la parte inferior lleva un grifo de miel (válvula de miel). La miel reposa en el depósito, la espuma queda arriba y el tarro se llena por el grifo inferior. Así sale primero la miel más limpia y la parte con espuma, al final.

• Tipo de grifo: Elija un grifo fácil de desmontar y lavar, que no gotee y que corte el chorro con precisión. Algunos grifos llevan una tapa antigoteo.
• Altura del depósito: Entre el grifo y la mesa debe caber el tarro con la báscula; el depósito debe apoyarse en un soporte o en patas.
• Tapa: Mientras reposa, el depósito debe tener una tapa ajustada que lo proteja del polvo, los insectos y la humedad.

Báscula de precisión

Es el instrumento de medida del envasado. Se pone el tarro en la báscula, se hace la tara y después se llena por el grifo hasta el peso deseado. En el envasado para la venta es una buena costumbre comprobar la báscula con regularidad y verificarla con un peso conocido.

Bomba de miel

Se utiliza para trasvasar la miel entre depósitos o bidones grandes. Como la miel es muy densa, se prefieren bombas volumétricas de giro lento (p. ej., de engranajes, de lóbulos o de tornillo). Las bombas de giro rápido incorporan aire a la miel y producen espuma. Las piezas de la bomba en contacto con la miel deben ser aptas para uso alimentario y desmontables.

Envasadoras

• Dosificadora de pistón manual: Con cada accionamiento de la palanca dosifica el volumen ajustado. Es rápida y regular en la producción mediana.
• Envasadora semiautomática con báscula: Con el tarro sobre la báscula, la válvula se cierra sola al alcanzar el peso deseado.
• Líneas de envasado automáticas: Encadenan la alimentación de tarros, el llenado, el taponado y el etiquetado; solo tienen sentido en grandes explotaciones.

En las máquinas que dosifican por volumen, la densidad de la miel varía algo con la temperatura y la humedad. Por eso, incluso después de ajustar el volumen, pese de vez en cuando un tarro para comprobar el peso neto.

Armario calefactor y depósito calefactado

Se usan para volver fluida la miel cristalizada antes del envasado. La regla es la misma que en la página sobre almacenamiento de miel: la temperatura de la miel no debe superar unos 40 °C y el calentamiento debe ser lento y controlado. En Turquía, la norma sobre la miel del Codex Alimentario turco no permite que la miel se trate a temperaturas tan altas que destruyan sus enzimas naturales; y la miel que se venda como «miel cruda» no debe haber recibido tratamiento térmico por encima de 45 °C.

¿Cómo se envasa la miel paso a paso?

1. Prepare la zona de envasado: Una sala limpia, con superficies fáciles de limpiar, en la que no puedan entrar abejas ni polvo. Mantenga lejos animales domésticos, combustibles, pinturas y detergentes.
2. Tenga los tarros limpios y completamente secos: Incluso un poco de agua de lavado que quede dentro puede iniciar la fermentación en la superficie.
3. Mida y anote la humedad de la miel: Mida con un refractómetro la humedad de cada lote. En el Codex Alimentario turco, el límite máximo de humedad para la mayoría de las mieles es del 20 %; para una vida útil larga, apunte a menos del 18 %.
4. Retire la espuma: Al final de la maduración, recoja con un cazo la espuma y los restos de cera de la superficie, o aparte los últimos tarros que se llenen.
5. Envase sobre la báscula: Haga la tara del tarro, abra el grifo y, al acercarse al peso deseado, reduzca el chorro. Deje caer la miel en el centro del tarro, no en el borde.
6. Limpie la boca y la rosca: La miel en la rosca impide que la tapa ajuste bien; la miel seca pega la tapa y atrae a las hormigas.
7. Cierre enseguida: La miel absorbe la humedad del aire; entre el llenado y el taponado, el tarro no debe esperar abierto.
8. Etiquete y anote el número de lote: Aparte varios tarros del mismo lote como muestras testigo.

¿Qué envase y qué tapa elegir para la miel?

• Tapa: En las tapas metálicas, el recubrimiento interior y la junta deben estar en buen estado. La miel es ácida; una tapa con el recubrimiento dañado se oxida.
• Precinto de seguridad: Un film retráctil sobre la tapa o un sello rompible indican que el tarro no se ha abierto y dan confianza.
• Aptitud alimentaria: En Turquía, los envases deben cumplir el reglamento del Codex Alimentario turco sobre materiales y objetos en contacto con alimentos. Pida al proveedor una declaración de conformidad.
• Miel en panal: Para el panal cortado se usan cajas transparentes y estancas; los restos de panal y la miel que gotea no deben manchar el borde de la tapa.

¿Qué debe figurar en la etiqueta de la miel?

En Turquía, la miel que se pone a la venta debe cumplir las normas del Reglamento de Etiquetado de Alimentos e Información al Consumidor y de la Norma sobre la Miel del Codex Alimentario turco. Como las normas pueden cambiar con el tiempo, consulte a la autoridad agraria local antes de imprimir su primera etiqueta. En general, en la etiqueta se espera lo siguiente:

• Denominación del producto: Según su origen, «miel de flores» o «miel de mielada» (como la miel de pino); para la miel de flores extraída cristalizada de forma controlada, «miel cremosa».
• Cantidad neta: Expresada en peso.
• Fecha: Fecha de consumo preferente.
• Número de lote: Código que indica de qué lote de extracción procede.
• Datos del productor o envasador: Nombre, dirección y número de registro de la empresa alimentaria.
• Condiciones de conservación: En lugar fresco, seco y protegido del sol.
• Advertencia para bebés: La Norma sobre la Miel exige que la etiqueta incluya la frase «No se debe dar miel a bebés menores de 1 año».
• Nombre botánico o de la zona: Un nombre monofloral como castaño, tomillo o cítricos solo se usa si está respaldado por análisis y registros.

Equipo de etiquetado

• Etiquetado manual: Basta para pocos tarros; para pegar la etiqueta recta y alineada sirve una sencilla plantilla para tarros.
• Etiquetadora de rollo de sobremesa: Enrolla la etiqueta de forma regular en los tarros cilíndricos y ahorra tiempo.
• Fecha y código de lote: Pueden imprimirse con un numerador de tinta o con una impresora de etiquetas; el código escrito a mano debe ser legible y con rotulador indeleble.

¿Cómo se limpia el equipo de envasado?

1. Retire la miel sobrante: Recoja con una espátula la miel del depósito y del grifo.
2. Lave con agua templada: La miel se disuelve en agua; casi siempre basta con agua templada. Si usa un detergente perfumado, aclare con abundante agua.
3. Desmonte el grifo: El interior del grifo y las juntas son los lugares donde más restos de miel se acumulan.
4. Seque por completo: Un depósito que se deja húmedo añade agua a la miel en el siguiente envasado.
5. Guárdelo cerrado: Cubra el equipo limpio de modo que quede protegido del polvo y de los insectos.

Errores frecuentes en el envasado de miel

• Envasar sin madurar: En la parte superior del tarro se forma un anillo de espuma y una capa blanca; el comprador lo toma por mala calidad.
• Calentar demasiado la miel: El envasado resulta más fácil, pero las enzimas se degradan y el HMF aumenta.
• Envasar al descubierto en un día húmedo: La miel absorbe agua del aire; en climas húmedos, use un deshumidificador en la sala de envasado.
• Envasar a ojo: Un tarro por debajo de la cantidad neta es un riesgo legal, y uno por encima, una pérdida.
• Envases de segunda mano inadecuados: Los recipientes que antes contuvieron encurtidos, aceite o productos químicos transmiten olores y contaminación.
• Mezclar lotes: Poner en el mismo tarro miel de distintos colmenares y épocas anula cualquier indicación monofloral o de zona.