Trasplante (injerto)

El traslarve (injerto de larvas) consiste en trasladar una a una, con una aguja de traslarve, larvas de obrera recién salidas del huevo, tomadas del panal de la colonia madre, a cúpulas artificiales de celdas reales. Es la tarea que más determina la calidad en la cría de reinas: la larva de la edad correcta debe trasladarse con mano rápida, sin que se seque y sin darle la vuelta. En esta página se explican el material necesario, la elección de la larva, la técnica de traslarve paso a paso, la diferencia entre el traslarve seco y el húmedo y las causas de una baja aceptación.

¿Qué es el traslarve y para qué se hace?

La reina y la obrera se desarrollan a partir del mismo huevo fecundado; la diferencia la marca la alimentación. Si una larva de obrera recién eclosionada se pasa a una celda real vertical (cúpula, copa real) y se introduce en una colonia huérfana y populosa, las abejas la alimentan con abundante jalea real y la larva se convierte en reina. El traslarve es la forma de aprovechar esta realidad biológica según el plan del apicultor.

Frente a las reinas que nacen de forma natural, el traslarve tiene tres grandes ventajas: el apicultor decide de qué reina procede la larva, cuántas celdas se hacen y qué día se trabaja. Por eso el traslarve es el método básico de la cría comercial de reinas y de la mejora genética; en español la técnica se conoce como traslarve, injerto de larvas o grafting.

¿Qué material se necesita para el traslarve?

• Aguja de traslarve: utensilio de punta fina que se mete bajo la larva y la toma junto con su jalea. Existen la de lengüeta flexible (tipo chino), la de punta metálica rígida y la de émbolo.
• Cúpulas y listones: las cúpulas de plástico o de cera esperan listas, alineadas en los listones del cuadro de traslarve.
• Luz: una luz potente y directa que ilumine el fondo de la celda (linterna frontal, linterna de mano o lámpara de mesa).
• Lupa: lupa de cabeza o gafas de lectura; una gran ayuda, sobre todo para quienes ven mal de cerca.
• Paño húmedo: un paño o toalla limpio y húmedo para cubrir el panal de cría y los listones en espera.
• Jalea real o agua tibia (opcional): para la gota que se pone en el fondo de la cúpula si se hace traslarve húmedo.

¿Cómo se elige la larva adecuada para el traslarve?

La variable que más determina la calidad de la reina es la edad de la larva que se pasa a la cúpula. El objetivo es una larva recién salida del huevo, de menos de 24 horas. A medida que crece, la larva empieza a desarrollarse hacia obrera; la reina que sale de una larva tardía tiene menos ovariolas y una espermateca más pequeña.

• Tamaño: una larva no mucho mayor que el huevo, algo más grande que la cabeza de un alfiler.
• Forma: de media luna o de coma; la larva que ya forma una «C» completa y llena el fondo de la celda es vieja.
• Charco de jalea: la larva debe flotar en el fondo de la celda dentro de un charco brillante de jalea. No se toman larvas de celdas que parezcan secas.
• Panal: un panal marrón claro, en el que se haya criado una o dos veces, refleja bien la luz y facilita que la aguja llegue al fondo de la celda. Un panal muy viejo, oscuro y de celdas estrechas dificulta el trabajo.

Para conocer la edad de la larva en vez de estimarla, se da a la reina madre un panal vacío en una fecha determinada, o se mantiene a la reina uno o dos días sobre ese panal con una jaula de cuadro. Unos 4 días después de la puesta, en el panal hay larvas jóvenes aptas para el traslarve.

¿Cómo se hace el traslarve paso a paso?

1. Prepare la iniciadora: el día anterior al traslarve se deja huérfana la colonia iniciadora, se le retira la cría abierta y se hace más populosa. Las cúpulas, por su parte, se ponen un día antes en una colonia para que las limpien las abejas.
2. Elija el lugar de trabajo: un sitio fresco, a la sombra y sin viento; si es posible, una sala o el interior de un vehículo templado y húmedo. El sol directo seca la larva en minutos.
3. Tome el panal de cría: las abejas del panal se apartan con suavidad con el cepillo, sin sacudirlo; una sacudida brusca puede mover las larvas dentro de la celda. El panal se cubre enseguida con el paño húmedo.
4. Dirija la luz al fondo de la celda: sostenga el panal ligeramente inclinado y oriente la luz hacia la base de la celda; vea con claridad la posición de la larva.
5. Entre por el dorso: la punta de la aguja se desliza por la pared posterior (exterior) de la celda, entra por debajo del dorso de la larva y la levanta junto con la jalea que tiene debajo. No se presiona la larva con la punta.
6. Deposítela en la misma posición: la aguja se baja hasta el fondo de la cúpula, se toca la base con la punta y se retira suavemente; la larva queda sobre la jalea, en la misma posición en que se tomó. Una larva volteada se ahoga.
7. Termine deprisa y cubra: el listón terminado se cubre con el paño húmedo y, al completar el cuadro, se introduce sin demora en la iniciadora. En el cuadro se anotan la fecha de traslarve y el número de lote.

¿Traslarve seco o traslarve húmedo?

El método en el que la larva se deposita directamente en la cúpula se llama traslarve seco; aquel en el que primero se pone una gotita en el fondo de la cúpula se llama traslarve húmedo. Para la gota se usa casi siempre jalea real diluida en agua.

Hay productores que obtienen buenos resultados con ambos métodos. Lo importante es elegir uno, aplicarlo con constancia y registrar los resultados. La jalea real que se use debe estar limpia y fresca y no transmitir enfermedades desde otra colonia.

¿Qué es el traslarve doble?

El traslarve doble consiste en retirar, un día después del primer traslarve, la larva de las cúpulas aceptadas y poner en su lugar una larva nueva y joven; el objetivo es que la larva esté en abundante jalea desde la primera hora. Requiere trabajo y las opiniones sobre su utilidad difieren; para empezar basta con un traslarve simple.

Errores frecuentes en el traslarve

• Tomar larvas viejas: una larva que llena el fondo de la celda, aunque sea aceptada, da una reina de mala calidad.
• Dar la vuelta a la larva: los espiráculos de la larva quedan sumergidos en la jalea y la larva muere; es el error más frecuente de los principiantes.
• Aplastar o herir la larva: no se presiona la aguja sobre la larva; una punta desgastada o abierta se cambia por otra nueva.
• Dejar que se seque: trabajar al sol, con viento o dejando esperar mucho tiempo mata la larva.
• Cúpula sucia o con olor: el olor a detergente, a medicamento o a plástico nuevo reduce la aceptación.
• No anotar la fecha: si no se sabe el día del traslarve, se pasa el reparto del día 10 y la primera reina que nace mata las demás celdas.

¿Cómo aumentar la tasa de aceptación?

Unas 24 horas después del traslarve, se saca con cuidado el cuadro y se comprueba la aceptación. Una cúpula aceptada ya empieza a alargarse con cera por la boca y su interior está brillante y lleno de abundante jalea; la larva flota sobre ella. Una cúpula no aceptada aparece vacía o reseca.

• Iniciadora: debe estar huérfana, sin cría abierta y tan llena de abejas jóvenes que rebosen entre los cuadros.
• Alimento: si no hay mielada, el aporte de jarabe y polen debe empezar unos días antes.
• Larva: la más joven posible y flotando en un charco de jalea.
• Temperatura: los listones no deben enfriarse ni esperar al sol o al viento.
• Práctica: en los primeros intentos es normal una aceptación baja; tras unas cuantas tandas la mano se agiliza y la tasa sube claramente.

Si la aceptación es baja de forma constante, descarte las causas una a una: edad de la larva, desecación o volteo de la larva, fuerza de la iniciadora, presencia de cría abierta, estado nutricional y tiempo meteorológico.