Productos de alimentacion para cria de reinas

Los productos de alimentación para reinas son los alimentos que se usan en la cría, el transporte y la introducción de reinas: el candi de la jaula de reina, el jarabe y la torta de polen que se dan a las colonias iniciadoras y finalizadoras que crían reinas, la torta que se pone en el compartimento alimentador de los núcleos de fecundación y la jalea real que se usa al preparar las cúpulas. A la reina no la alimenta el apicultor, sino las obreras; la verdadera función de estos productos es apoyar a las obreras que alimentan a la reina y a las larvas de reina en desarrollo.

¿Cómo se alimenta la reina?

La reina se alimenta durante toda su vida, desde la fase de larva, de la jalea real que segregan las obreras. Una reina en puesta apenas recurre por sí misma a la miel del panal; las nodrizas jóvenes la alimentan continuamente. Por eso, el ritmo de puesta de la reina depende del alimento que la colonia puede proporcionarle: cuanto más néctar y polen entran del campo, más jalea real producen las nodrizas y más pone la reina.

Por eso «alimentar a la reina» significa en la práctica alimentar a la colonia. Un alimento que se da directamente a la reina solo se plantea en dos casos: cuando se transporta en jaula y cuando se introduce. Todos los demás productos se dan para las obreras que alimentan a las larvas de reina y a la reina.

¿Qué es el candi para jaulas de reina?

El candi para jaulas (candi para reinas, pasta de azúcar) es una pasta de azúcar sólida con la que se llena bien apretado un compartimento de las jaulas de transporte e introducción de reinas. Tiene dos funciones:

• Alimento durante el viaje: las obreras acompañantes que viajan en la jaula con la reina se alimentan de este candi y alimentan a la reina.
• Liberación lenta: cuando la jaula se coloca en la colonia, las obreras de la colonia abren el tapón de candi comiéndoselo desde fuera. Esto tarda unos días; durante ese tiempo la colonia se acostumbra al olor de la nueva reina y aumenta la probabilidad de aceptación.

Características de un buen candi para jaulas

• Consistencia correcta: el candi para jaulas debe ser más firme que el candi de invierno que se pone en la colmena. Un candi demasiado blando gotea con el calor, pega a las abejas o cae sobre la reina; uno demasiado seco se endurece como una piedra y las abejas no pueden ni comerlo ni abrirlo.
• Ingredientes limpios: suele hacerse amasando azúcar glas sin aditivos con un poco de jarabe invertido o de miel. Si se usa miel, debe proceder solo de colonias sanas y de una fuente fiable; la miel puede llevar esporas de loque americana. Por eso en las jaulas se prefieren candis sin miel.
• Equilibrio de humedad: en la jaula no hay bebedero aparte; las abejas obtienen del candi la mayor parte de la humedad que necesitan. A medida que el candi se seca, las acompañantes lo pasan mal.

Uso del candi de la jaula en la introducción

Antes de colocar la jaula en la colonia, se retira el protector que cubre el tapón de candi (corcho, tapa de plástico o cinta); el candi debe quedar al descubierto. Algunos apicultores abren un agujerito en el candi para acelerar el proceso; pero vaciar del todo el candi puede hacer que la reina salga antes de tiempo y sea rechazada. La jaula se encaja entre dos cuadros de cría, con el extremo del candi al alcance de las abejas. Al cabo de unos días se revisa: si la reina ha quedado libre y ha empezado a poner, la introducción ha tenido éxito. Cómo introducir la reina en la colonia se explica en detalle en la página Jaulas de reina.

Alimentación de las colonias criadoras de reinas

Que las larvas trasladadas se conviertan en buenas reinas depende de cuánta jalea real sea capaz de producir la colonia que las alimenta. Por eso, las colonias iniciadoras (las que aceptan las larvas) y finalizadoras (las que completan las celdas) necesitan muchas nodrizas jóvenes, mucho polen y la sensación de una entrada continua de néctar. Si no hay mielada en el campo, este ambiente se crea con la alimentación:

1. Empiece a alimentar unos días antes del traslarve: las glándulas de las nodrizas responden en unos días a la entrada de alimento.
2. Dé jarabe ligero: un jarabe ligero (1 : 1) dado en poca cantidad y de forma continua da a la colonia la impresión de que hay mielada y aumenta la aceptación de las cúpulas.
3. Aporte proteína: si en la colmena no hay cuadros de pan de abeja o hay poco polen en el campo, dé torta de polen. Sin proteína no hay producción de jalea real.
4. Manténgalo hasta que se operculen las celdas: la alimentación no debe cortarse hasta que las celdas reales estén operculadas; una alimentación interrumpida a medias produce reinas pequeñas y débiles.
5. Cuidado con el pillaje: en las colonias alimentadas de forma continua, reduzca la piquera y dé el jarabe dentro de la colmena.

Uso de jalea real en la preparación de las cúpulas

Algunos criadores ponen en el fondo de la cúpula, antes de trasladar la larva, una cantidad muy pequeña de jalea real, normalmente diluida en agua (traslarve húmedo); otros trasladan directamente a la cúpula seca (traslarve seco). Se considera que el traslarve húmedo evita que la larva se seque y aumenta la aceptación; pero lo marcada que sea la diferencia entre ambos métodos varía de un criador a otro. La jalea real que se use debe ser de su propio colmenar, fresca o conservada congelada.

Alimentación en los núcleos de fecundación

Los pequeños núcleos de fecundación (mininúcleos) en los que se fecundan las reinas son pequeñas comunidades de unos cientos a unos pocos miles de abejas. Una colonia tan pequeña no puede defender ni procesar alimento líquido; el jarabe supone riesgo de ahogamiento y de pillaje. Por eso la mayoría de estos núcleos tienen un compartimento alimentador aparte, en el que se pone candi.

• Candi suficiente: al poblar el núcleo, se pone en el compartimento alimentador el candi que las abejas puedan consumir durante el periodo de fecundación.
• Que el compartimento no quede vacío: en un compartimento alimentador vacío, las abejas construyen panal.
• Contra el pillaje: la piquera se mantiene estrecha; los núcleos no se colocan justo delante de colmenas fuertes.
• Agua: en la época de calor, un bebedero cerca del colmenar facilita las necesidades de agua de las colonias pequeñas.

¿Existe algún producto que aumente la puesta de la reina?

No hay pruebas fiables del efecto de las mezclas de vitaminas, minerales, hormonas o «estimulantes de la puesta» que se venden como «especiales para reinas». Los principales factores que determinan el ritmo de puesta de la reina son:

• el estado de néctar y, sobre todo, de polen de la colonia,
• la edad, la salud y la calidad de la fecundación de la reina,
• que haya en la colmena celdas vacías aptas para la puesta,
• la estación, la duración del día y la temperatura,
• la salud general de la colonia, en particular la carga de Varroa destructor.

En lugar de intentar «reforzar» con productos a una reina de puesta débil, evalúe primero el estado nutricional y la salud de la colonia; si el problema está en la reina, sustituirla es la solución más duradera. El estado general de las pruebas sobre los complementos se trata en la página Complementos nutricionales y vitaminas.

Comparación de los productos de alimentación para reinas

Errores frecuentes

• Empezar a alimentar después del traslarve: como las nodrizas no están preparadas, la aceptación es baja.
• Cortar la alimentación antes de que se operculen las celdas: se crían reinas pequeñas y mal alimentadas.
• Miel de origen desconocido en el candi de la jaula: la enfermedad puede llegar a la nueva colonia junto con la reina.
• Dar jarabe al núcleo de fecundación: la colonia pequeña puede perderse por ahogamiento y pillaje.
• Confiar en productos «estimulantes de la puesta»: se pasa por alto la causa real (alimento, salud, calidad de la reina).