Inseminacion instrumental

La inseminación artificial (inseminación instrumental, fecundación artificial) consiste en fecundar a la reina virgen con semen recogido de zánganos seleccionados, mediante un aparato especial y bajo un microscopio estereoscópico. Es el único método que controla por completo con qué machos se aparea la reina; por eso es la herramienta básica de los programas de selección, de los trabajos de conservación de razas autóctonas de abejas y de la investigación científica. En esta página se explica cuándo tiene sentido el método, la preparación de zánganos y reinas, las fases de la intervención, los cuidados posteriores a la inseminación y sus límites.

¿Por qué se hace la inseminación artificial?

En el apareamiento natural, la reina suele aparearse con unos 10–20 zánganos en áreas de congregación de zánganos situadas a kilómetros de la colmena. No se puede saber de qué colonias proceden estos machos; así, la mitad de la genética de las obreras queda fuera del control del apicultor. La inseminación artificial elimina esta incertidumbre:

• Programas de selección: Se cruzan deliberadamente líneas concretas por caracteres como la mansedumbre, la productividad, el comportamiento higiénico y la resistencia a Varroa destructor.
• Conservación de razas autóctonas: Se mantienen las líneas puras de razas locales amenazadas por la hibridación.
• Estudios científicos: Prácticas como la inseminación con un solo zángano proporcionan colonias de padre conocido para la investigación en herencia y comportamiento.
• Conservación de genética valiosa: Se obtiene descendencia segura de un número reducido de líneas selectas.

¿Qué se necesita para la inseminación artificial?

¿Cómo se preparan los zánganos?

El éxito de la inseminación depende en gran medida de disponer de zánganos maduros. El zángano nace a los 24 días de la puesta del huevo y necesita madurar unas dos semanas más para poder dar semen; por eso la cría de zánganos se inicia 5–6 semanas antes de la fecha de inseminación.

• Colonias productoras de zánganos: A las colonias de la línea paterna seleccionada se les da panal de celdas de zángano; las colonias deben ser fuertes y estar bien alimentadas.
• Jaulas de vuelo: Para que los zánganos no se mezclen con otros colmenares ni se introduzcan zánganos no deseados, se pueden montar jaulas de vuelo de tela metálica sobre la colmena.
• Recogida: El día de la inseminación, los zánganos se recogen en las horas templadas en la piquera o en los panales; el zángano maduro evierte su órgano copulador al presionarle suavemente el tórax.

¿Cómo se preparan las reinas vírgenes?

Las reinas no deben hacer vuelos de fecundación hasta la inseminación. Por eso, tras el nacimiento, se mantienen en pequeñas cajas de fecundación con una rejilla excluidora en la piquera; las obreras trabajan libremente, pero la reina no puede salir. Las reinas suelen inseminarse con alrededor de una semana de edad (casi siempre entre los 5 y los 10 días). Cada caja se numera y se registra qué reina se ha inseminado con qué línea de zánganos.

¿Cómo se realiza la inseminación artificial?

1. Recogida de semen: Bajo el microscopio se aspira con la punta de la jeringa el semen de color crema del extremo del órgano evertido de un zángano maduro. Dejando una pequeña cantidad de solución salina entre tomas, se recoge semen de varios zánganos seguidos.
2. Anestesia: La reina virgen se introduce en el tubo portarreinas y se anestesia con un flujo suave de dióxido de carbono.
3. Apertura de la cámara del aguijón: Con el gancho del aguijón y el gancho ventral (o un separador tipo pinza) se abre la cámara del aguijón; la entrada de las vías genitales queda a la vista.
4. Paso de la válvula: Se pasa junto a la válvula (valvula) que cubre la entrada del oviducto y se hace avanzar la punta de la jeringa hasta la profundidad correcta.
5. Depósito del semen: La dosis estándar por reina es de unos 8–12 microlitros de semen, lo que equivale aproximadamente al semen de 8–12 zánganos.
6. Segunda aplicación de dióxido de carbono: Un día antes o después, la reina recibe una segunda exposición breve al dióxido de carbono; esta aplicación estimula el inicio de la puesta.
7. Vuelta a la caja: La reina se devuelve a su caja numerada o se introduce enjaulada en una colonia.

Cuidados tras la inseminación

• Impedir el vuelo: La reina inseminada sigue en la caja con rejilla en la piquera; si saliera a un vuelo de fecundación, el apareamiento natural contaminaría el resultado.
• Puesta: Las reinas inseminadas suelen empezar a poner entre unos días y dos semanas después. Si la puesta se retrasa, se comprueba si se hizo la segunda aplicación de dióxido de carbono.
• Evaluación: Se observan la regularidad de la cría operculada, si hay cría de zángano en celdas de obrera y el ritmo de puesta; los resultados se registran.
• Introducción: Las reinas valiosas se introducen en colonias grandes por las vías de aceptación más seguras (a través de un núcleo o con jaula sobre el panal).

¿Cuáles son los límites de la inseminación artificial?

• Escala: Como cada reina se trata individualmente, no es adecuada para la producción comercial en serie; su finalidad es la selección y la conservación.
• Coste: Por el equipo, la formación, el manejo de los zánganos y la mano de obra, el coste por reina es alto.
• Destreza: En manos inexpertas, la reina puede resultar herida, recibir semen insuficiente o sufrir una infección. Con una inseminación bien hecha, el rendimiento de la reina se acerca al de una reina fecundada de forma natural; con una intervención defectuosa puede producirse un reemplazo prematuro.
• Higiene: El semen y los instrumentos pueden transmitir agentes patógenos; solo deben tomarse zánganos de colonias sanas y los instrumentos deben limpiarse después de cada reina.

¿Para quién es adecuada? Alternativas

La inseminación artificial tiene sentido para organismos de selección, centros de investigación, asociaciones que trabajan en la conservación de razas autóctonas y criadores comerciales de reinas que invierten en selección. No es necesaria para el apicultor que cría reinas para su propio uso.

• Saturación de zánganos: Criar abundantes zánganos en colonias seleccionadas del colmenar y de los alrededores aumenta la proporción de la genética deseada en el apareamiento abierto.
• Lugar de fecundación aislado: A una zona sin otras colonias en los alrededores se llevan solo las colonias de zánganos seleccionadas y las cajas que se van a fecundar. El control no es total, pero es claramente mejor que en el apareamiento abierto y puede aplicarse a un gran número de reinas.