Marcaje de la Abeja Reina

El marcado de la reina consiste en aplicar un pequeño punto de color sobre la cara superior del tórax de la reina o en pegarle un disco numerado; según el código internacional, el color indica el año de nacimiento de la reina. Una reina marcada se encuentra en segundos en una colmena populosa, su edad se sabe sin consultar los registros y se detecta enseguida si las abejas la han sustituido en silencio. En esta página se explican el código de colores, el material de marcado, el marcado paso a paso, las precauciones y el tema del recorte de alas.

¿Por qué se marca a la reina?

• Localización rápida: Buscar una reina sin marcar en una colmena populosa puede llevar minutos; el punto de color muestra a la reina a primera vista. La colmena permanece abierta menos tiempo.
• Control de la edad: El código de colores indica en qué año se crio la reina sin necesidad de consultar el registro escrito; el plan de renovación resulta más fácil.
• Detectar el cambio de reina: Ver una reina sin marcar en lugar de la reina que estaba marcada en la revisión anterior significa que la colonia ha sustituido a su reina en silencio o que ha enjambrado.
• Registro y venta: Los discos numerados relacionan cada reina producida con los datos de origen y de fecundación del registro.

El tercer punto se pasa por alto muchas veces, pero es el más valioso: ver una reina sin marcar ya es, por sí solo, una información sobre la colonia.

¿Cuáles son los colores para marcar reinas?

En el ciclo internacional de cinco colores, a cada año le corresponde un color, que se determina según la última cifra del año. El ciclo se repite cada cinco años; como una reina rara vez vive más de cinco años, no hay confusión.

Para recordarlo con facilidad se puede formar una frase con las iniciales de los colores; lo importante es saber que el orden es blanco, amarillo, rojo, verde, azul.

¿Qué material se necesita para marcar?

• Rotulador de marcado: Rotuladores de pintura fabricados para apicultura, de secado rápido, al agua o de olor suave. Las pinturas con olor fuerte a disolvente pueden perjudicar la aceptación de la reina por su olor y dañar los tejidos.
• Discos numerados y pegamento: Pequeños discos de colores numerados y un pegamento adecuado para uso apícola; se usan en explotaciones donde se sigue a muchas reinas.
• Tubo de marcado (jaula con émbolo): Tubo con una rejilla en un extremo y un émbolo con esponja blanda en su interior; la reina se presiona suavemente con la esponja contra la rejilla y la pintura se aplica a través de una abertura de la rejilla.
• Pinza atrapareinas: Pinza de plástico con muelle y dientes en forma de peine; permite coger a la reina del panal sin aplastarla.
• Jaula de marcado sobre el panal: Jaula de tela metálica que se coloca sobre la reina y se presiona suavemente contra el panal; la reina se marca en el sitio.

¿Cómo se marca a la reina? Paso a paso

1. Elija el momento adecuado: La reina debe estar fecundada y haber empezado a poner; la reina virgen no se marca. Elija un día templado y tranquilo.
2. Atrape a la reina: Coja a la reina del panal con la pinza atrapareinas o con el tubo de marcado. Si la coge con la mano, levántela con suavidad por las alas o por el tórax; nunca la sujete por el abdomen.
3. Inmovilícela: En el tubo, empuje despacio el émbolo con esponja para presionar suavemente a la reina contra la rejilla; la cara superior del tórax debe quedar en una abertura de la rejilla. Presionar demasiado aplasta a la reina.
4. Aplique la pintura: Presione primero la punta del rotulador sobre un papel para que fluya la pintura y después ponga un punto pequeño en el centro del tórax. La pintura no debe tocar la cabeza, la base de las alas ni el abdomen.
5. Espere a que se seque: Espere uno o dos minutos a que se seque la pintura. Si la reina se suelta con la pintura húmeda, las obreras intentan limpiarla y la pintura se extiende.
6. Devuélvala: Suelte a la reina entre las abejas, sobre el panal del que la cogió; cierre la colmena con calma.

¿Cómo se pega un disco numerado?

Los discos numerados aportan más que el color a los criadores que trabajan con muchas colonias o venden reinas: cada reina tiene su propio número. El disco se coloca con unas pinzas sobre una cantidad mínima de pegamento aplicada en el tórax y se presiona ligeramente.

• Ventaja: Es más duradero que la pintura; el número permite relacionarlo exactamente con el registro de origen y de fecundación.
• Precaución: Si el pegamento llega a la base de las alas, la reina puede quedar lisiada; no se usa pegamento en exceso. El disco puede desprenderse con el tiempo; el punto de color puede quedar como respaldo.

¿Qué precauciones hay que tomar al marcar?

• No manche las alas ni el abdomen: La pintura en las alas puede afectar al vuelo, y en el abdomen, a la respiración y a la puesta.
• Use poca pintura: Basta con un punto pequeño; una mancha grande no se seca y se extiende.
• No marque de inmediato una reina recién introducida: Espere primero a que se complete la aceptación y a que la puesta se regularice.
• Trabaje con frescor y calma: Con calor y prisas, la reina se estresa.
• Aturdimiento pasajero: A veces la reina marcada queda inmóvil unos minutos; normalmente se recupera por sí sola. Se deja con suavidad entre las abejas.
• Practique antes con zánganos: Quien empieza puede adquirir la destreza de sujetar y pintar practicando con algunos zánganos.

¿Puede el recorte de alas sustituir al marcado?

Algunos apicultores cortan parte de una de las alas anteriores de la reina para retrasar la enjambrazón o para reconocer a la reina. Una reina con el ala recortada no puede volar con el enjambre; el enjambre vuelve a la colmena sin reina y el apicultor gana tiempo.

• No evita la enjambrazón: La colonia continúa con los preparativos y puede enjambrar con la primera reina nueva que nazca; el recorte de alas solo la retrasa.
• Pérdida de la reina: Cuando sale el enjambre, la reina con el ala recortada puede caer delante de la colmena y perderse.
• No sustituye al marcado: El ala recortada no indica la edad y no se ve bien a distancia; si se van a recortar las alas, también hay que marcar.

El recorte de alas es una práctica controvertida; si se hace, solo debe hacerse en reinas fecundadas y ponedoras, con tijeras de punta fina y sin tocar las patas.