Cuadros para Recoleccion de Jalea Real

El cuadro de recolección de jalea real es un cuadro vacío, hecho a la medida estándar de los cuadros de la colmena, que sostiene las tiras de cúpulas o los listones portacúpulas en la producción de jalea real. Las cúpulas con larvas trasladadas se introducen en la colonia con este cuadro y, unos tres días después, se retiran con el mismo cuadro para la cosecha. Es una pieza sencilla, pero la disposición de los listones, el número de cúpulas y su posición en la colmena determinan directamente la rapidez y el rendimiento de la producción.

¿Para qué sirve el cuadro de recolección de jalea real?

La jalea real se obtiene recogiendo, antes de que la larva la consuma, la jalea que las abejas depositan alrededor de larvas jóvenes trasladadas a celdas reales artificiales (cúpulas). Las cúpulas deben estar en el centro de la colonia, en vertical y con la boca hacia abajo; el cuadro de recolección garantiza esta disposición. El cuadro lleva las cúpulas a la zona de cría, donde hay más abejas, y en la cosecha permite sacarlas todas de la colmena de un solo movimiento.

Su estructura es igual a la del cuadro de traslarve que se usa en la cría de reinas. La diferencia está en el ritmo de uso: el cuadro de jalea real se cosecha, se limpia y se vuelve a trasladar cada tres días; por eso la resistencia y la facilidad para montar y desmontar son más importantes.

¿Cómo está construido el cuadro de recolección?

• Medida exterior: debe tener la misma medida exterior que el cuadro de la cámara de cría de su colmena (p. ej., Langstroth o Dadant) y encajar en la colmena sin dejar huecos.
• Cabezal: sostiene el cuadro; se deja espacio para anotar el número de lote y la fecha de traslarve.
• Laterales: llevan las ranuras o guías donde se asientan los listones. Las ranuras deben sujetar bien el listón, pero permitir sacarlo fácilmente a mano.
• Listones horizontales: en ellos se montan, pegan o insertan las tiras de cúpulas o los portacúpulas. El cuadro suele llevar tres o cuatro listones, y en algunos diseños más.
• Travesaño inferior: algunos modelos no lo tienen o es más delgado; así las abejas trabajan con más comodidad la tira más baja.

Listones giratorios y extraíbles

En un buen cuadro de recolección los listones son totalmente extraíbles o giran sobre su propio eje. Para el traslarve se da la vuelta al listón, la boca de las cúpulas queda hacia arriba y la larva se deposita con comodidad; luego se vuelve a girar el listón para dejar las cúpulas con la boca hacia abajo. En la cosecha, cada listón se retira y se trabaja por separado mientras los demás esperan en un lugar fresco.

¿De qué material se fabrica?

Sea cual sea el material, el cuadro debe ser inodoro y no contener pintura, barniz ni productos químicos protectores. Como es la pieza más cercana a las cúpulas, cualquier residuo químico se refleja directamente en la tasa de aceptación.

¿Cuántas cúpulas se deben poner en un cuadro?

El número de cúpulas de un cuadro está limitado no tanto por lo que el cuadro puede llevar como por lo que la colonia es capaz de alimentar. Si se dan más cúpulas de las que admite, la tasa de aceptación baja y disminuye la jalea por cúpula. Pocas cúpulas bien alimentadas rinden más que muchas mal alimentadas.

• Inicio: en las primeras tandas empiece con un número moderado de cúpulas; anote la tasa de aceptación y la cantidad de jalea.
• Aumento: si la aceptación es alta y las cúpulas vienen llenas de jalea, aumente el número de forma gradual en la tanda siguiente.
• Señal de límite: cuando baja la tasa de aceptación o las cúpulas llegan medio llenas, sabrá que ha superado la capacidad.

En producciones intensivas, con líneas seleccionadas por su rendimiento en jalea y colonias muy fuertes, se llegan a dar más de cien cúpulas por cuadro. Pero esto exige un aporte continuo de proteína, refuerzo con abejas jóvenes y experiencia; no es un objetivo para quien empieza.

¿Dónde se coloca el cuadro de recolección en la colmena?

Quienes alimentan las cúpulas son las abejas nodrizas jóvenes, con las glándulas hipofaríngeas activas. Estas abejas se concentran alrededor de la cría abierta. Por eso:

• En el centro: el cuadro se coloca en el centro de la zona de producción, donde hay más nodrizas.
• Junto a cría abierta y polen: tener a un lado cría abierta joven y al otro un cuadro de polen aumenta la aceptación y la cantidad de jalea.
• Separado de la reina: en una colonia productora con reina, esta se mantiene fuera de la zona del cuadro mediante un excluidor de reinas.
• Separación: entre los cuadros vecinos y las cúpulas se deja espacio suficiente para que las abejas no peguen las cúpulas al panal de al lado.

Trabajo con el cuadro de recolección en el ciclo de tres días

1. Día 0 – Traslarve: se giran o se sacan los listones, se trasladan las larvas a las cúpulas, se vuelven a colocar los listones y el cuadro se introduce en la colonia sin dejar que se enfríe. Se anota la fecha en el cabezal.
2. Día 1 – Control de aceptación (opcional): se puede sacar el cuadro un momento para contar las cúpulas aceptadas; se trabaja rápido y sin sacudidas.
3. Día 3 – Cosecha: unas 72 horas después del traslarve se retira el cuadro, se apartan las abejas con el cepillo y se lleva a una sala fresca cerrada a las abejas. Si se espera más, la larva consume la jalea.
4. El mismo día – Nuevo traslarve: las cúpulas ya cosechadas se limpian, se vuelven a trasladar larvas y el cuadro regresa a la colonia.

Etiquetado, registro y limpieza

En una producción continua con varios cuadros, el error más frecuente es confundirlos. Un cuadro cuya fecha de traslarve se desconoce se cosecha demasiado pronto o demasiado tarde. Asigne a cada cuadro un número permanente y, en cada tanda, anote la fecha en el cabezal y en el cuaderno.

• Después de cada ciclo: se limpian los restos de cera y la jalea seca de los listones y las tiras. La jalea que queda se estropea y su olor reduce la aceptación.
• Lavado: las piezas de plástico se lavan con agua tibia; si se usa detergente, debe ser inodoro y aclararse muy bien.
• Piezas de madera: se raspan y se secan por completo; la madera húmeda enmohece.
• Final de temporada: los cuadros se limpian y se guardan en un lugar cerrado, seco y lejos de productos químicos.

Errores frecuentes

• Colocar el cuadro en un extremo: las cúpulas en el borde frío de la colmena se alimentan poco.
• Dejar que se enfríe en el traslado: si el cuadro con larvas trasladadas espera al aire libre, las larvas se secan o mueren de frío.
• Listón flojo: una tira que se cae durante el transporte hace perder toda la tanda.
• No dejar descansar la colonia: una colonia en producción continua se agota; necesita aporte de proteína, refuerzo con cría operculada y un uso por turnos.