Cintas de celdillas plasticas

Las tiras de cúpulas de plástico para jalea real son utensilios de producción en los que muchas celdas reales artificiales (cúpulas) están moldeadas una junto a otra en una sola tira de plástico, que se monta en los listones del cuadro de recolección. Las abejas alimentan las larvas jóvenes trasladadas a estas cúpulas como si fueran futuras reinas y depositan en ellas abundante jalea, que se recoge unos tres días después. Las tiras pueden lavarse y reutilizarse muchas veces y permiten trabajar deprisa; pero si no se mantienen inodoras y limpias, la tasa de aceptación cae rápidamente.

¿Qué es una tira de cúpulas de plástico?

La cúpula (copa real, cupulín) es un pequeño recipiente que imita el esbozo de celda real que las abejas construyen de forma natural en el borde del panal. En la cría de reinas, las cúpulas suelen montarse una a una en portacúpulas. En la producción de jalea real, en cambio, se trabaja con muchas más cúpulas y cada tres días, así que reunirlas en tiras ahorra mucho tiempo.

La tira de plástico consta de decenas de cúpulas equidistantes alineadas a lo largo de un listón. La tira se inserta en el listón del cuadro de recolección y se fija con una pinza o con una fina capa de cera. En el traslarve y en la cosecha, la tira se maneja como una sola pieza.

¿Tira de plástico o cúpulas sueltas?

En la cría de reinas apenas se usan tiras, porque las celdas maduras deben repartirse una a una. En la producción de jalea real ese inconveniente desaparece, ya que las cúpulas se cosechan sin llegar a opercularse.

¿Cómo elegir una buena tira de cúpulas de plástico?

• Material: plástico inodoro y apto para uso alimentario. Una tira con un fuerte olor químico puede dar problemas mucho tiempo, aunque la limpien las abejas.
• Medida de la cúpula: el diámetro interior y la profundidad deben parecerse a los del esbozo natural de celda real, y todas las cúpulas deben ser idénticas. En una cúpula demasiado estrecha el traslarve se complica; en una demasiado ancha las abejas gastan mucha cera en estrechar la boca.
• Superficie interior: lisa y sin rebabas; en el fondo no debe haber marcas del molde ni bordes cortantes.
• Sujeción: la tira debe asentar firme en el listón, pero poder desmontarse a mano. Una tira que se desliza durante el transporte pone en riesgo toda la tanda.
• Resistencia: debe ser algo flexible, no deformarse al lavarla con agua caliente y no agrietarse con facilidad.
• Compatibilidad: la longitud de la tira debe ajustarse al ancho interior de su cuadro de recolección y al tipo de listón.

¿Cómo se prepara una tira nueva para su uso?

1. Lave: lávela con agua tibia y, si hace falta, con un limpiador inodoro; aclare con abundante agua y déjela secar.
2. Haga que la limpien las abejas: monte las tiras en el cuadro y déjelas en una colonia fuerte durante un día antes del traslarve. Las abejas limpian las cúpulas, recubren su interior con una fina capa de cera y eliminan el olor. Esto se conoce como pulido de las cúpulas.
3. Imprimación opcional: algunos productores ponen en el fondo de la cúpula una pizca de cera limpia fundida o una gota de jalea real diluida en agua. Para quien empieza, basta con que las limpien las abejas.
4. Manténgala fresca: las tiras ya pulidas se protegen del polvo y del sol hasta el traslarve.

Producción de jalea real con tiras de plástico, paso a paso

1. Traslarve: con la aguja de traslarve se depositan en el fondo de las cúpulas las larvas más jóvenes posibles (de menos de un día). Resulta cómodo trabajar con la tira hacia arriba, sobre el listón girado.
2. Introducción en la colonia: se vuelve a girar el listón y, sin demora, el cuadro se coloca en el centro de la colonia productora, donde hay más nodrizas.
3. Espera: unas 72 horas después del traslarve, la jalea de la cúpula alcanza su nivel máximo.
4. Cosecha: la tira se lleva a una sala fresca cerrada a las abejas. La prolongación de cera añadida por las abejas se corta con un cuchillo afilado, las larvas se retiran con pinzas y la jalea se recoge con una cucharilla o por aspiración.
5. Nuevo traslarve: muchos productores no raspan del todo la cúpula; dejan en el fondo una capa muy fina de jalea y vuelven a trasladar el mismo día. Así se retrasa la desecación de la nueva larva.

Limpieza y conservación de las tiras de plástico

Cuanto más limpia está la tira, mayor es la aceptación. Tras cada cosecha, los restos de cera, jalea y larvas que quedan en las cúpulas se descomponen y huelen.

• Reutilización inmediata: las tiras que se vuelven a trasladar el mismo día solo se limpian de la prolongación de cera y de los restos; no se espera a que se sequen.
• Limpieza completa: cuando se interrumpe la producción, las tiras se aclaran primero con agua fría y luego se lavan con agua tibia. El agua demasiado caliente puede deformar el plástico y la cera.
• Productos químicos: no se usan detergentes perfumados, lejía ni desengrasantes; si se usan, se aclara hasta que no quede ningún residuo.
• Conservación: las tiras completamente secas se guardan en una caja cerrada y sin polvo, lejos de sustancias con olor como los tratamientos contra varroa o los combustibles.
• Descarte: las tiras agrietadas, deformadas o con la superficie interior rugosa se retiran de la producción.

Errores frecuentes

• Trasladar larvas directamente a una tira nueva: el olor de fábrica y los residuos superficiales reducen notablemente la aceptación.
• Dar más tiras de las que admite la colonia: más cúpulas de las que la colonia puede alimentar reducen la jalea por cúpula.
• Perforar la larva en la cosecha: el líquido de la larva se mezcla con la jalea y el producto se enturbia.
• Trasladar a una cúpula reseca: en una cúpula que ha esperado mucho tras la cosecha, la larva se seca rápidamente.
• Guardar las tiras junto a productos químicos: el plástico absorbe el olor.