Agujas de Transferencia Larvaria

Los utensilios de traslarve (aguja o cucharilla de traslarve) son herramientas manuales de punta fina que sirven para tomar de la celda del panal una larva de obrera de menos de un día, junto con la jalea que tiene debajo, y llevarla a una cúpula de reina o de jalea real sin aplastarla ni darle la vuelta. Los más comunes son la aguja de lengüeta flexible (tipo chino), la cucharilla de punta metálica fina, la aguja con émbolo y el pincel fino. El utensilio es barato; la diferencia real la marcan la facilidad con que la punta se desliza bajo la larva y lo acostumbrada que esté la mano de quien lo usa.

¿Qué es el traslarve?

El traslarve, también llamado injerto de larvas, consiste en trasladar a celdas reales artificiales, es decir, a cúpulas, larvas de obrera muy jóvenes tomadas del panal de la colonia madre, en la cría de reinas y la producción de jalea real. Las abejas alimentan estas larvas con abundante jalea real como futuras reinas. En la cría de reinas las celdas se operculan y maduran; en la producción de jalea real, la jalea se recoge unos tres días después.

El éxito del traslarve depende de tres cosas: la edad de la larva (la más joven posible, de menos de 24 horas), que la larva no se dañe ni se seque, y que quede en la cúpula sobre la jalea, conservando la posición que tenía en el panal. El utensilio de traslarve influye directamente, sobre todo, en la segunda y la tercera condición.

Tipos de utensilios de traslarve

Aguja de traslarve de lengüeta flexible (tipo chino)

Tiene en el extremo de un cuerpo de plástico una lengüeta fina y flexible, y dentro del cuerpo un empujador con muelle. La lengüeta se curva siguiendo la pared de la celda y se desliza fácilmente bajo la larva; al llegar a la cúpula se pulsa el empujador y la larva se suelta con su jalea desde la punta de la lengüeta. Es el tipo más común y más barato, y suele ser el más fácil para quien empieza. La lengüeta se desgasta y se dobla con el tiempo; se cambia por una de repuesto o se renueva el utensilio.

Cucharilla de traslarve de punta metálica fina

Es un utensilio de acero inoxidable cuya punta se ha adelgazado en forma de cucharilla diminuta o de lengüeta ligeramente curvada. Es resistente, se limpia con facilidad y dura muchos años. Es imprescindible que la punta sea lisa, sin rebabas y muy fina; una punta gruesa o rugosa hiere la larva. Requiere algo más de práctica que la lengüeta flexible.

Aguja con émbolo

Toma la larva en la pequeña cucharilla de la punta y la deposita en el fondo de la cúpula mediante un émbolo o un mecanismo de empuje. Facilita que la larva se desprenda del utensilio; algunos apicultores la prefieren sobre todo para el traslarve húmedo.

Pincel fino y utensilios de punta plana

También se usan pinceles muy finos de pelo suave o utensilios con mango y punta fina y plana. La punta suave trata con delicadeza la larva, pero tomarla junto con su jalea y separarla del pincel requiere práctica. No se usan pinceles con los pelos abiertos.

Sistemas sin traslarve

Para quienes quieren trabajar sin tocar la larva existen sistemas de jaula sin traslarve, en los que la reina pone en una caja de plástico con fondos de celda extraíbles. Cuando nacen las larvas, los fondos se montan en sus portacúpulas y se trasladan. No es un utensilio de traslarve, sino un método que lo sustituye; los detalles están en la página Equipos para la cría de reinas.

¿Qué hay que tener en cuenta al elegir una aguja de traslarve?

• Grosor de la punta: cuanto más fina es la punta, más fácilmente entra bajo la larva. Una punta gruesa empuja o aplasta la larva.
• Flexibilidad: una punta flexible se adapta a la curva del fondo de la celda; con una punta rígida, el ángulo es más importante.
• Superficie: debe ser lisa y sin rebabas; compruébela con una lupa.
• Repuestos: que haya lengüetas de repuesto para la aguja flexible; en la cucharilla metálica, una funda para proteger la punta.
• Agarre: un cuerpo fino pero antideslizante para que la mano no se canse en sesiones largas de traslarve.
• Costumbre personal: descubra probando con qué utensilio pierde menos larvas; tener dos tipos distintos es un buen comienzo.

¿Cómo se usa un utensilio de traslarve? Paso a paso

1. Preparación: trabaje en un lugar fresco, a la sombra y sin viento. Tenga preparados de antemano la fuente de luz, el paño húmedo, los listones portacúpulas y el utensilio.
2. Tome el panal: saque de la colonia madre el panal con larvas jóvenes, quítele las abejas con el cepillo y llévelo enseguida al lugar de trabajo; no lo sacuda ni lo deje al sol.
3. Elija la larva: elija una larva en forma de media luna, algo mayor que la cabeza de un alfiler, que flote en abundante jalea en el fondo de la celda. Una larva que ya forma una «C» completa es demasiado vieja.
4. Entre por detrás: baje la punta del utensilio por la pared de la celda, por el lado exterior (dorsal) de la curva de la larva, hasta el fondo, y deslícela bajo la larva.
5. Levante: levante la larva junto con la jalea que tiene debajo, sin darle la vuelta. En la punta, la larva debe conservar su posición en el panal, sin cambiar el lado sobre el que yace.
6. Deposite: toque con la punta el centro del fondo de la cúpula y suelte la larva; con la aguja flexible pulse el empujador, con las demás deslice retirando suavemente la punta.
7. Cubra e introduzca: cubra los listones con larvas trasladadas con un paño húmedo y, en cuanto termine, introduzca el cuadro en la colonia.

Traslarve seco, húmedo y doble

• Traslarve seco: la larva se deposita en la cúpula vacía. Es habitual y da buenos resultados si se trabaja deprisa.
• Traslarve húmedo: primero se pone en el fondo de la cúpula una gota de jalea real diluida en agua; retrasa la desecación de la larva y facilita que se desprenda del utensilio.
• Traslarve doble: un día después del primer traslarve se retira la larva de la cúpula aceptada y se sustituye por otra nueva y muy joven. El objetivo es que la larva, al encontrar la cúpula ya llena de jalea, esté bien alimentada desde la primera hora; requiere trabajo adicional.

Limpieza y mantenimiento del utensilio

• Durante la sesión: la jalea y la cera que se acumulan en la punta se limpian con un paño limpio y húmedo.
• Al final de la sesión: la punta se lava con agua tibia y se seca bien. No se usan limpiadores perfumados.
• Revisión: la punta se examina periódicamente con lupa; una punta abierta, doblada o rugosa hiere la larva y se cambia de inmediato.
• Conservación: el utensilio se guarda en una funda o caja que proteja la punta, lejos de productos químicos.
• Sospecha de enfermedad: no se toman larvas de una colonia con signos de enfermedad; el utensilio puede transmitir enfermedades entre colonias.

Errores frecuentes

• Elegir larvas demasiado viejas: es el error que más reduce la calidad; es más frecuente si la luz y el aumento son insuficientes.
• Dar la vuelta a la larva: una larva volteada puede ahogarse en la jalea o no ser aceptada.
• Aplastar o perforar la larva: es consecuencia de usar una punta gruesa o rugosa.
• Trabajar despacio: una larva al aire se seca en pocos minutos. Traslade los listones en grupos pequeños y cúbralos enseguida.
• No revisar la punta del utensilio: una lengüeta desgastada puede usarse durante meses sin que se note.