Materiales de empaquetado para cadena de frio

Los materiales de envasado para la cadena de frío son las cajas isotérmicas, los acumuladores de gel refrigerante, las bolsas isotérmicas y los medios de control de temperatura que se usan para transportar dentro de un rango de temperatura determinado, desde el colmenar hasta el comprador, los productos apícolas que deben mantenerse en frío, como la jalea real, el polen fresco y el pan de abeja. En Turquía, el Codex Alimentario Turco obliga a conservar la jalea real fresca, el polen apícola y el pan de abeja a +8 °C o menos desde la producción hasta el consumidor final; esta norma también rige durante el transporte y el envío. La miel no necesita cadena de frío, pero en el transporte debe protegerse del calor excesivo.

¿Qué es la cadena de frío y por qué es importante en los productos apícolas?

La cadena de frío consiste en mantener un producto por debajo de una temperatura determinada, sin interrupción, en todas las fases desde la cosecha hasta el consumidor. Si se rompe un eslabón de la cadena, por ejemplo si la jalea real pasa medio día en una furgoneta de reparto al sol, la calidad perdida no se recupera aunque después se vuelva a enfriar el producto.

• Jalea real: es el producto apícola más sensible al calor. La norma internacional de la jalea real (ISO 12824) recomienda mantenerla entre +2 y +5 °C o, para periodos largos, por debajo de −18 °C.
• Polen fresco y pan de abeja: como son húmedos, con el calor se desarrollan mohos y levaduras.
• Polen seco y jalea real en polvo: no necesitan cadena de frío; se transportan protegidos de la humedad y del calor.
• Miel: no necesita frío. El Comunicado sobre la Miel exige protegerla del sol directo desde el envasado hasta el consumidor y mantenerla en condiciones que no superen los 25 °C.

¿Qué materiales de envasado se usan en la cadena de frío?

Cajas isotérmicas

Son la base del envasado. Las cajas de poliestireno expandido (corcho blanco) son ligeras y comunes; las de espuma de poliuretano aíslan mejor y aguantan más reutilizaciones. Para trayectos largos existen también cajas especiales con paneles aislantes al vacío. Cuanto más gruesas sean las paredes de la caja y más llena esté, más tiempo se mantiene la temperatura interior.

Acumuladores de gel y de hielo

Son la «fuente de frío» dentro de la caja. Los acumuladores de gel congelados en el congelador aportan frío por debajo de 0 °C; los enfriados en el frigorífico ayudan a mantener el producto en el rango frío, por encima del punto de congelación.

• Para producto congelado: se usan acumuladores completamente congelados en el congelador.
• Para producto refrigerado (no congelado): si un acumulador congelado toca directamente el producto, una parte de este puede congelarse y descongelarse. Deje una capa de cartón o de aislante entre ambos, o use acumuladores acondicionados en el frigorífico.
• Cantidad: el número de acumuladores se aumenta según la duración del trayecto, la estación y el tamaño de la caja. En verano y en envíos largos hacen falta más acumuladores.

Hielo seco

Puede mantener los productos congelados a muy baja temperatura durante mucho tiempo. Pero el hielo seco es dióxido de carbono sólido y desprende gas a medida que se sublima. No se pone en un recipiente totalmente cerrado, no se toca con las manos desnudas y en vehículos y salas cerradas hace falta ventilación. En el transporte por mensajería y por avión, el hielo seco está sujeto a normas especiales y a declaración obligatoria; consulte a la empresa de transporte antes del envío.

Bolsas isotérmicas y neveras de mano

Son prácticas para trayectos cortos, del colmenar a casa o del mercado al cliente. También se usan en el campo durante la cosecha de jalea real: el producto recogido se pone enseguida en una bolsa enfriada con acumuladores de gel o en una nevera de compresor que funciona con la batería del vehículo.

Medios de control de temperatura

• Registrador de temperatura (data logger): registra la temperatura a intervalos regulares durante todo el trayecto. En envíos grandes y valiosos sirve de prueba tanto para el comprador como para usted.
• Indicador de temperatura de un solo uso: etiqueta que cambia de color al superarse una temperatura determinada; un control sencillo y barato.
• Termómetro: para medir la temperatura del producto al envasarlo y al entregarlo.

¿Cómo se envasan en cadena de frío la jalea real y el polen?

1. Enfríe el producto de antemano: la caja no enfría el producto, solo lo mantiene frío. El producto que se va a envasar debe estar a temperatura de frigorífico o de congelador.
2. Acondicione la caja: deje la caja isotérmica en un lugar fresco antes de envasar; una caja que ha estado en un almacén caluroso consume parte del frío en las primeras horas.
3. Ponga el producto en un recipiente estanco: la jalea real, en envases opacos de tapa firme; los envases, a su vez, dentro de una bolsa con cierre. Que el agua de condensación no estropee la etiqueta.
4. Coloque los acumuladores: se reparten debajo, encima y a los lados del producto; como el frío baja de arriba abajo, la capa superior es importante.
5. Rellene los huecos: el aire dentro de la caja acelera el calentamiento. Rellene los huecos con papel o material aislante.
6. Cierre y señalice: cierre bien la caja con cinta; añada avisos como «cadena de frío», «refrigerar a la recepción» o «este lado arriba».
7. Planifique el envío: entregue el paquete a principios de semana; evite envíos que vayan a quedarse en el almacén durante el fin de semana o un festivo. Si es posible, elija entrega en el mismo día o al día siguiente.

La cadena de frío según la estación

¿Qué hay que tener en cuenta al elegir el material de envasado?

• Tiempo de aislamiento: las horas que la caja mantiene la temperatura interior deben superar la duración del envío.
• Adecuación a la cantidad de producto: una caja grande para poco producto significa mucho espacio vacío y un calentamiento rápido.
• Resistencia: una caja exterior lo bastante gruesa para no aplastarse en el transporte.
• Aptitud alimentaria: el envase en contacto directo con el producto debe ser apto para alimentos; los acumuladores de gel y el material aislante no deben tocar directamente el producto.
• Reutilización y residuos: las cajas de poliuretano y los acumuladores de gel son reutilizables; el corcho blanco de un solo uso supone un problema ambiental.

Errores frecuentes

• Meter producto caliente en la caja: la caja isotérmica no enfría; el producto debe enfriarse antes.
• No ajustar el número de acumuladores a la estación: los que bastan en invierno no bastan en verano.
• Enviar en viernes: un envío que pasa el fin de semana en el almacén rompe la cadena.
• Poner el acumulador congelado en contacto directo con el producto: parte del producto refrigerado se congela y luego se descongela.
• No llevar registros: ante una reclamación, no podrá demostrar en qué condiciones hizo el envío.