Equipos de extraccion de propolis

Los equipos de extracción de propóleo son los recipientes, agitadores, sistemas de filtrado y evaporadores que sirven para separar los componentes resinosos y fenólicos del propóleo bruto mediante un disolvente apto para uso alimentario (casi siempre alcohol etílico) y liberarlos de la cera y de las impurezas. A pequeña escala bastan recipientes de vidrio oscuro y coladores, mientras que la industria utiliza sistemas ultrasónicos, de vacío y a presión. El extracto de propóleo es un producto sujeto a la legislación alimentaria.

¿Por qué se extrae el propóleo?

El propóleo bruto es una mezcla de resinas y bálsamos vegetales, una proporción considerable de cera de abejas, aceites esenciales, polen e impurezas. La cera y las impurezas no se disuelven, o lo hacen muy poco, en el disolvente; en cambio, los compuestos fenólicos, considerados los más valiosos, se disuelven bien en alcohol. La extracción aprovecha esta diferencia y permite obtener un producto utilizable y estandarizable.

En Turquía, el Codex Alimentario Turco (Comunicado sobre Productos Apícolas) también hace esta distinción: el producto sin procesar recogido de la colmena se define como propóleo bruto, y el producto líquido, espeso o en polvo obtenido por extracción con disolventes, como propóleo.

¿Qué disolventes se usan para extraer propóleo?

¿Qué tipos de equipos de extracción de propóleo existen?

Recipientes de maceración y agitadores

El método más sencillo es la maceración: el propóleo finamente troceado se deja en reposo con el disolvente en un recipiente con tapa de vidrio oscuro o de acero inoxidable y se agita con regularidad. La duración va de unos días a varias semanas. Un agitador magnético o un agitador orbital evita tener que agitar a mano y acelera la extracción.

Baños de ultrasonidos

Las ondas sonoras aumentan el contacto de las partículas de propóleo con el disolvente y acortan notablemente el proceso. El baño se calienta mientras funciona; hay que vigilar la temperatura y mantener la mezcla alcohólica en un recipiente cerrado y en un lugar ventilado.

Sistemas de colado y filtración

• Colado grueso: un colador fino de acero inoxidable o una tela filtrante apta para alimentos separa el sedimento insoluble.
• Filtración fina: el papel de filtro o los filtros de cartucho eliminan la turbidez; la filtración al vacío agiliza el trabajo.
• Precipitación en frío: si el filtrado se deja un tiempo en el frigorífico, parte de la cera disuelta precipita; después se vuelve a filtrar.

Evaporadores y secadores

Para producir propóleo espeso o en polvo hay que eliminar el alcohol. En laboratorio y en la industria se emplean rotavapores que trabajan al vacío y a baja temperatura; para el producto en polvo se necesitan además secadores por atomización o liofilizadores. Evaporar el alcohol calentándolo en un recipiente abierto es peligroso y perjudica a los compuestos.

¿Cómo se hace, en general, la extracción de propóleo?

1. Selección de la materia prima: se usa propóleo limpio, recogido fuera de los periodos de tratamiento y, preferiblemente, de malla. Los residuos también pasan al disolvente; la extracción no los elimina.
2. Preparación: el propóleo se limpia, se congela y, aún congelado, se parte en trozos pequeños.
3. Extracción: los trozos se mezclan con el disolvente en un recipiente oscuro; se dejan a temperatura ambiente, protegidos de la luz, y se agitan con regularidad.
4. Colado: primero se cuela de forma gruesa y luego fina; si hace falta, se añade una precipitación en frío y un segundo filtrado.
5. Envasado y etiquetado: el producto se envasa en frascos de vidrio oscuro; se anotan el número de lote y la fecha de producción.
6. Registro: se anotan el origen de la materia prima, el disolvente, la proporción, la duración y los datos del lote. Un producto constante sale de una receta constante.

Las proporciones y los tiempos varían según el producto que se busca. En un producto comercial se espera que estos valores sean fijos, estén documentados y se hayan verificado mediante análisis.

¿Qué hay que tener en cuenta al elegir un equipo de extracción?

• Material: toda superficie en contacto con el disolvente debe ser de vidrio o de acero inoxidable. No se usan recipientes ni juntas de plástico de compatibilidad dudosa con el alcohol.
• Control de temperatura: todo aparato que caliente debe tener regulación e indicador de temperatura; el calor elevado degrada los compuestos volátiles y termosensibles.
• Seguridad: el vapor de alcohol es inflamable. En la zona de trabajo no debe haber aparatos que puedan producir chispas ni llamas abiertas, y el local debe estar bien ventilado.
• Facilidad de limpieza: los restos de propóleo se disuelven con alcohol; se prefieren piezas desmontables y sin esquinas.
• Escala: para unos pocos kilos de materia prima al año basta material de vidrio tipo laboratorio; los sistemas industriales solo tienen sentido en una producción grande y regular.

Legislación y declaraciones de salud

Vender extracto de propóleo equivale a producir un alimento o un complemento alimenticio; está sujeto a las normas de registro o autorización del establecimiento, etiquetado y seguridad del producto. La venta de extractos preparados en casa no cumple estas normas. En la etiqueta y en la publicidad no se puede afirmar que el producto prevenga o cure enfermedades. Aunque el propóleo tiene usos tradicionales y hay estudios de laboratorio, las pruebas de que cure una enfermedad concreta en personas son limitadas. No hay que olvidar que los productos con alcohol no son adecuados para niños, embarazadas ni personas que no deban tomar alcohol; las personas alérgicas al propóleo no deben usarlo.

Errores frecuentes

• Usar alcohol técnico o desnaturalizado.
• Calentar la mezcla alcohólica al fuego o en el hornillo.
• Extraer propóleo recogido durante un tratamiento: los residuos pasan al producto.
• Dejarlo en un recipiente transparente al sol: los compuestos se degradan.
• No llevar registro de la receta ni de los lotes: la calidad del producto cambia cada vez.