Suplementos alimenticios para abejas

Los suplementos de alimentación son alimentos, preparados comercialmente o por el propio apicultor, que se dan a la colonia cuando el néctar y el polen naturales no bastan: azúcar, jarabe y pasta para la energía; sustituto de polen y suplemento de polen para las proteínas. Esta página trata estos alimentos como "material": qué tipos hay, qué mirar en la etiqueta al elegirlos, cómo se conservan y qué errores perjudican a la colonia.

¿Qué es un suplemento de alimentación y cuándo hace falta?

Una colonia de abejas melíferas obtiene normalmente su energía del néctar y la miel, y sus proteínas del polen. El suplemento de alimentación es un alimento complementario que se da en las épocas en que estas fuentes naturales no bastan. Situaciones típicas:

• Reservas de invierno insuficientes: Si después de la cosecha, o en un año de escasez, no ha quedado suficiente miel en la colmena.
• Riesgo de hambre a finales del invierno: Si las reservas están a punto de agotarse y hace demasiado frío para dar jarabe.
• Escasez de polen: Si la reina ha empezado a poner pero no hay polen en el campo.
• Colonias nuevas: Los enjambres, las divisiones y los paquetes de abejas necesitan mucha energía para construir panales.

La alimentación es una decisión de manejo, no una rutina. La tabla de decisión sobre qué alimento dar en cada caso está en la página Alimentación: jarabe, pasta y polen.

Suplementos energéticos: azúcar, jarabe y pasta

Azúcar blanco (sacarosa)

El azúcar blanco refinado es la materia prima más fiable y más usada para alimentar a las abejas. Da igual que sea de remolacha o de caña; lo importante es que sea refinado, blanco y sin aditivos. El jarabe se prepara en peso: jarabe ligero (1 : 1) en primavera y para la construcción de panales, y jarabe espeso (2 : 1) en otoño para las reservas de invierno. La preparación se explica en la página Alimentación con jarabe.

Jarabes preparados (invertidos, de glucosa y fructosa)

Los jarabes preparados que se venden como alimento para abejas suelen ser azúcar invertido o mezclas de glucosa y fructosa. Ahorran el trabajo de mezclar y, en las grandes explotaciones, ahorran mano de obra. Al elegirlos hay que tener en cuenta:

• Deben estar fabricados como alimento para abejas: Algunos jarabes para la industria alimentaria pueden contener azúcares inadecuados para las abejas o restos de almidón.
• Nivel de HMF: El HMF (hidroximetilfurfural), que se forma cuando el azúcar se calienta o se almacena mucho tiempo con calor, es perjudicial para las abejas. Pregunte este valor al fabricante; no use jarabe que haya estado meses en un almacén caluroso.
• Cristalización: Algunos jarabes cristalizan con el frío o con el tiempo; el jarabe cristalizado puede volverse inaprovechable en el alimentador.
• Vida útil: Los bidones abiertos pueden fermentar; consúmalos pronto.

Pasta (fondant) y pasta de azúcar

La pasta para abejas es un alimento de azúcar sólido y casi sin agua; es una fuente de energía de emergencia que el racimo puede consumir directamente con frío. Los fondants comerciales tienen una consistencia uniforme y una larga vida útil. Para la pasta casera se prefiere azúcar glas sin aditivos; el azúcar glas con almidón añadido puede favorecer problemas digestivos en invierno. Los detalles están en la página Alimentación con pasta.

Suplementos proteicos: sustituto de polen y suplemento de polen

El jarabe y la pasta solo aportan energía; para criar hacen falta proteínas. Los suplementos proteicos se dividen en dos grupos:

• Sustituto de polen: Mezcla proteica que no contiene polen auténtico (ingredientes como harina de soja tratada térmicamente, levadura de cerveza y azúcar). El riesgo de transmitir enfermedades es bajo, pero las abejas no lo consumen con tanto gusto como el polen natural y su valor nutritivo es limitado frente al polen.
• Suplemento de polen: Alimento proteico que contiene polen auténtico. Es más atractivo; sin embargo, el origen y la higiene del polen son muy importantes.

El suplemento proteico suele darse en forma de pasta blanda (pasta de polen), directamente encima de la zona de cría. Los detalles de preparación y administración están en la página Alimentación con polen.

¿Qué mirar en la etiqueta al elegir un suplemento de alimentación preparado?

1. Uso previsto: ¿Está el producto claramente fabricado como alimento para abejas?
2. Lista de ingredientes: ¿Figuran con claridad los tipos de azúcar, las fuentes de proteína y los aditivos? Sea prudente con los productos que contienen lactosa, almidón o "aditivos especiales" sin especificar.
3. Contenido de proteína (en los alimentos proteicos): ¿Se indica cuánta proteína contiene el producto?
4. Fecha de fabricación y de caducidad: Prefiera productos frescos; sobre todo en los jarabes, el HMF aumenta con el tiempo.
5. Condiciones de conservación: Un producto que debe guardarse en un lugar fresco y seco no debe haber estado en un almacén caluroso.
6. Afirmaciones: No confíe en los productos para la alimentación que afirman, como si fueran medicamentos, que "previenen o curan enfermedades". Sobre los productos con vitaminas y aditivos "reforzantes", consulte la página Suplementos nutricionales y vitaminas.

Comparación de los suplementos de alimentación

¿Cómo se conservan los suplementos de alimentación?

• Azúcar: En un lugar seco, cerrado y sin humedad; el azúcar apelmazado pero limpio se puede usar.
• Jarabe preparado: En un lugar fresco y sin sol directo; el bidón abierto se consume pronto. El jarabe fermentado, con olor agrio o con espuma, se tira.
• Pasta: En su envase, en un lugar fresco y seco, protegida de hormigas y ratones.
• Pasta de polen y polen: Poco tiempo en el frigorífico; para periodos largos, en el congelador. Nunca se da alimento proteico enmohecido.

Errores frecuentes

• Usar azúcar moreno, melaza o arrope: Las sustancias no digeribles pueden causar diarrea, sobre todo en invierno.
• Hervir y caramelizar el azúcar: Se forma HMF, perjudicial para las abejas.
• Alimentar con las alzas puestas: El jarabe se traslada al alza; el producto no es miel, sino una adulteración.
• Dar más proteína de la necesaria: La pasta que no se consume se seca, se enmohece y atrae plagas.
• Alimentar sin controlar las reservas: El alimento dado sin sopesar o pesar la colmena se queda corto o se desperdicia.