Estaciones de alimentacion

La estación de alimentación es un punto abierto de alimento o de agua que se instala en el colmenar o cerca de él y que aprovechan a la vez muchas colonias; dar alimento al aire libre se llama alimentación abierta. Una estación de agua limpia es útil para el colmenar; en cambio, la alimentación abierta con jarabe, miel o restos de miel desencadena el pillaje, transmite enfermedades entre colmenas y entrega el alimento a la colonia más fuerte. Esta página explica qué estaciones son seguras y cuáles son arriesgadas.

¿Qué es una estación de alimentación?

En la alimentación dentro de la colmena, cada colonia se alimenta de su propio alimentador. En una estación de alimentación, en cambio, el alimento o el agua están al aire libre en un solo punto, y acuden todas las abejas que están a distancia de vuelo, incluidas las de los colmenares vecinos. Las estaciones que se encuentran en la práctica son:

• Estación de agua (bebedero): Recipiente o dispositivo que proporciona agua limpia al colmenar.
• Estación de jarabe abierta: Agua azucarada dejada al aire libre en artesas, bidones o recipientes grandes.
• Estación de proteína seca abierta: Sustituto de polen seco que se da al aire libre en un recipiente protegido de la lluvia.
• Limpieza al aire libre: Dejar al aire libre, tras la cosecha, las alzas, los recipientes de extracción, los opérculos o los panales de colmenas muertas para que las abejas los limpien.

El riesgo de estas cuatro prácticas es muy distinto. La estación de agua se recomienda; el jarabe abierto y la limpieza al aire libre no se recomiendan; la estación de proteína seca solo puede usarse en condiciones limitadas y con conocimiento de causa.

¿Por qué es arriesgada la alimentación abierta?

Desencadena el pillaje

El jarabe al aire libre, cuando no hay mielada en el campo, desata la excitación recolectora de las abejas. Cuando la fuente se agota, esas mismas abejas empiezan a buscar alimento en las colmenas débiles. Así empieza el pillaje (saqueo), que en pocos días puede vaciar por completo una colonia débil.

Transmite enfermedades entre colmenas

Cuando las abejas de cientos de colonias comparten el mismo punto de alimento, comparten también los patógenos. La alimentación abierta con miel y restos de miel es especialmente peligrosa: la miel puede llevar durante años esporas viables de loque americana, y esta enfermedad es de declaración obligatoria. Como durante el pillaje las abejas van y vienen entre colmenas, también se transmiten de colonia en colonia los ácaros Varroa destructor y los virus.

Entrega el alimento a la colonia equivocada

Las colonias más fuertes son las que más alimento se llevan de la estación abierta. El alimento no llega a la colonia débil, a la división o al enjambre, que son los que más lo necesitan. Además, no puede saber cuánto alimento ha tomado cada colonia; no es posible calcular las reservas de invierno.

Otros problemas

• Colmenares vecinos: Acuden también las abejas de otros apicultores dentro de la distancia de vuelo; hay intercambio tanto de alimento como de enfermedades.
• Avispas: El alimento azucarado atrae al colmenar avispones y avispas.
• Ahogamiento y fermentación: Las artesas abiertas se ensucian y se agrian enseguida; pueden ahogarse miles de abejas.
• Problemas con los vecinos: Las abejas excitadas acuden a las casas, fuentes y puestos de mercado cercanos.

¿Cómo se reconoce el pillaje?

• Peleas en la piquera: Luchas entre las guardianas y abejas extrañas, abejas enganchadas unas con otras en el suelo.
• Vuelo en zigzag: Las abejas pilladoras vuelan adelante y atrás delante de la piquera intentando burlar a las guardianas.
• Opérculos desgarrados: Celdas de miel abiertas de forma irregular dentro de la colmena y restos de cera en el fondo.
• Tráfico a horas inusuales: Entradas y salidas intensas en una colmena débil a última hora de la tarde, cuando ya refresca.
• Pérdida de peso repentina: Al sopesar la colmena, ha aligerado notablemente en pocos días.

¿Qué hacer si ha empezado el pillaje?

1. Retire de inmediato el alimento abierto: Recoja todos los recipientes azucarados, el jarabe derramado y los restos de miel del colmenar.
2. Reduzca las piqueras: Sobre todo la de la colmena atacada, hasta que solo pasen una o dos abejas.
3. No abra las colmenas: Cada revisión que se hace durante el pillaje extiende el olor y agrava el ataque.
4. Si hace falta, cierre o traslade la colmena: La colonia sometida a un ataque intenso puede cerrarse asegurando la ventilación o llevarse a un lugar fuera de la distancia de vuelo.
5. Elimine la causa: Encuentre la causa, como la alimentación abierta, un alimentador que gotea o alzas olvidadas al aire libre; si no, el pillaje volverá a empezar.

Estación de agua: la estación recomendada

Las abejas necesitan agua para alimentar la cría, refrigerar la colmena y disolver el azúcar de la pasta; en los días calurosos, una colonia acarrea una cantidad considerable de agua. Si no hay agua limpia cerca, las abejas acuden a las fuentes, piscinas y bebederos de mascotas de los vecinos. Por eso se recomienda instalar una estación de agua en el colmenar. Para una buena estación de agua:

• Superficie para posarse: Piedras, grava, musgo, tablillas flotantes o trozos de corcho; las abejas deben beber sin caer al agua.
• Limpieza: El agua se renueva con regularidad y se limpian las algas y el barro acumulados. El agua estancada y sucia puede transmitir enfermedades.
• Instalación temprana: Las abejas eligen su fuente de agua en primavera y se acostumbran a ella. Si instala la estación al comienzo de la temporada, las abejas no acudirán a las fuentes vecinas.
• Ubicación: Un lugar soleado y protegido del viento, cerca de las colmenas pero no justo delante de las piqueras.
• Agua sin aditivos: Al bebedero no se le añade azúcar, miel ni medicamentos. Una estación de agua azucarada es alimentación abierta.

¿Se puede usar una estación de proteína seca?

Algunas grandes explotaciones, cuando hay escasez de polen en el campo, dan sustituto de polen seco al aire libre en recipientes protegidos de la lluvia. El polvo seco no provoca tanta excitación de pillaje como el jarabe; pero persisten los demás problemas de la alimentación abierta: el alimento va a las colonias más fuertes, el alimento humedecido se enmohece y vienen abejas de colmenares vecinos. Si se va a usar este método:

• se usa solo un sustituto preparado para abejas y sin polen; nunca se da al aire libre polen auténtico de origen desconocido,
• la estación se instala algo alejada de las colmenas, protegida de la lluvia y la humedad,
• se pone poco alimento y se tira el que se moje o se apelmace,
• las colonias débiles se apoyan además dentro de la colmena con pasta de polen.

En los colmenares pequeños y medianos, lo más seguro es dar la proteína dentro de la colmena en forma de pasta de polen. Los detalles están en la página Alimentación con polen.

Comparación de los tipos de estación de alimentación

¿Cómo se hacen limpiar las alzas después de la cosecha?

Dejar las alzas extraídas al aire libre en el colmenar para que las abejas las limpien es una costumbre extendida pero arriesgada. Lo más seguro es poner las alzas húmedas al atardecer sobre la entretapa de sus propias colmenas, o dentro de un cuerpo vacío bajo la tapa. Así solo esa colonia limpia el alza y el olor no se extiende fuera. Las alzas limpias se retiran a los pocos días y se guardan protegidas de la polilla de la cera. El alza de una colonia sospechosa de enfermedad no se da a otra colonia.