Alimentadores

El alimentador (comedero) es el recipiente o dispositivo que hace llegar a las abejas, dentro de la colmena, el jarabe, el candi o el sustituto de polen. Un buen alimentador permite que las abejas tomen el alimento sin ahogarse, no desencadena el pillaje y evita molestar a la colonia sin necesidad. En esta página se explican los tipos de alimentador, cuál elegir en cada situación y cómo usarlo correctamente.

¿Para qué sirve un alimentador?

Una vez tomada la decisión de alimentar, la verdadera pregunta es cómo hacer llegar el alimento a las abejas. Un buen alimentador hace tres cosas a la vez: acerca el alimento a donde el racimo puede alcanzarlo, no saca el olor del alimento fuera de la colmena y evita que las abejas se ahoguen en él.

La elección del alimentador depende del objetivo de la alimentación. Para dar en poco tiempo una gran cantidad de jarabe espeso en otoño hace falta un alimentador de gran capacidad; para la alimentación estimulante con jarabe ligero en primavera bastan recipientes pequeños y rellenos frecuentes; en invierno, como se da candi en lugar de alimento líquido, lo importante no es el alimentador sino el espacio sobre el racimo. Qué alimento dar y cuándo se explica en detalle en la página Alimentación: jarabe, candi y polen.

¿Qué tipos de alimentador para abejas existen?

Alimentador superior (de techo)

El alimentador superior es una caja poco profunda de la misma medida que el cuerpo de la colmena que se coloca en lugar de la entretapa o encima de ella. Las abejas llegan al alimento a través de una ranura o de una chimenea central; como la ranura está cubierta, las abejas no se dispersan por el depósito de jarabe. Su gran ventaja es que se puede rellenar sin abrir la colmena y que admite mucho jarabe. Es la herramienta más práctica para la alimentación de otoño.

En algunos alimentadores superiores el acceso se hace por una chimenea central en forma de cono. Las abejas suben por la chimenea y llegan al jarabe por debajo del cono; la tapa cónica impide que se extiendan por el depósito.

Alimentador de cuadro (tipo Doolittle)

El alimentador de cuadro es un depósito estrecho y profundo que se coloca dentro de la cámara de cría en lugar de un cuadro. Como el alimento queda totalmente dentro de la colmena, es el tipo con menor riesgo de pillaje. En cambio, ocupa el sitio de un cuadro y para llenarlo hay que abrir el techo. Debe tener siempre una superficie para trepar (pared interior rugosa, rejilla, tabla flotante); si no, se ahogan muchas abejas.

Alimentador de recipiente invertido (tarro, cubo)

Se llena de jarabe un tarro o un cubo con la tapa perforada con unos pocos agujeros pequeños y se le da la vuelta. Como no puede entrar aire, el jarabe no se derrama; las abejas lo toman chupando por los agujeros. Se coloca sobre el agujero de la entretapa o sobre los cabezales, dentro de un cuerpo vacío. Es barato, limpio y fácil de controlar; no rebosa fuera de la colmena.

Alimentadores circulares y de canales

Los alimentadores redondos, con salida central para las abejas y el jarabe en canales estrechos, y los alimentadores de madera acanalados se usan para alimentaciones de poco volumen. Los canales estrechos reducen que las abejas caigan en el jarabe y se ahoguen. Son útiles para la alimentación estimulante y para colonias pequeñas.

Alimentador de bolsa de plástico

Se tumba directamente sobre los cabezales una bolsa llena de jarabe y bien cerrada, y se perfora ligeramente su cara superior en unos pocos puntos con una aguja o la punta de un cuchillo. Las abejas toman el jarabe por los agujeros. Prácticamente no cuesta nada; pero hace falta un marco de alimentación que deje espacio entre la bolsa y el techo, y no hay que olvidar retirar las bolsas vacías.

Alimentador de piquera

Consiste en una pieza base que se encaja en la piquera y un tarro que se asienta invertido sobre ella. Es fácil de llenar y no exige abrir la colmena. Pero como el alimento queda en la boca de la colmena, el olor del jarabe se extiende fuera; es el tipo que más desencadena el pillaje. No debe usarse en épocas de escasez, en colonias débiles ni en lugares con presión de avispas. Con tiempo frío las abejas no pueden separarse del racimo para llegar a este alimentador.

¿Qué alimentador debo elegir?

Al elegir, hágase estas preguntas:

• ¿Cuánto alimento voy a dar? Para una alimentación otoñal de gran volumen, alimentador superior; para una alimentación estimulante de unos pocos litros, tarro o alimentador de cuadro.
• ¿Qué fuerza tiene la colonia? Una colonia débil no puede proteger ni procesar una gran masa de jarabe; elija un alimentador pequeño.
• ¿Qué tipo de colmena tengo? Los alimentadores superiores y de cuadro deben ajustarse a la medida de la colmena (Langstroth, Dadant, etc.). Un alimentador incompatible altera el espacio abeja.
• ¿Qué estación es? Con frío se da candi en lugar de alimento líquido; para el candi no hace falta alimentador, sino espacio justo encima del racimo.

¿De qué material debe ser el alimentador?

• Plástico apto para alimentos: ligero, fácil de limpiar, no se pudre. Debe ser inodoro y apto para el contacto con alimentos.
• Madera: es respetuosa con las abejas, pero como absorbe jarabe hay que impermeabilizar su interior con un recubrimiento apto para alimentos. Un alimentador de madera que gotea atrae el pillaje.
• Metal: solo sirve el acero inoxidable. El jarabe se agria y se acidifica con el tiempo; la chapa galvanizada o pintada puede corroerse y pasar residuos metálicos al alimento.
• Superficie para trepar: es imprescindible una pared interior rugosa, una rejilla de alambre o una tabla/red flotante. En alimentadores de plástico liso las pérdidas por ahogamiento pueden ser muy altas.

¿Cómo se usa un alimentador? Paso a paso

1. Reduzca la piquera: sobre todo en colonias débiles, la entrada se reduce antes de empezar a alimentar.
2. Llénelo al atardecer: el alimento dado cuando ha disminuido el vuelo llama menos la atención de las abejas pilladoras.
3. Llénelo sin derramar: vierta el jarabe despacio en el alimentador con un embudo o desde la boca del cubo; limpie enseguida el jarabe que gotee sobre la colmena o delante de ella.
4. Alimente todas las colonias a la vez: alimentar una sola colmena puede hacer que las colmenas vecinas la ataquen.
5. Vigile el consumo: los días que tarda en acabarse el alimento informan sobre la fuerza y las necesidades de la colonia. Un alimento que no se toca puede indicar que el alimentador está lejos del racimo o que hay recursos en el campo.
6. Al terminar de alimentar, vacíe y retire el alimentador: en el hueco de un alimentador vacío las abejas construyen panal irregular.

¿Hace falta alimentador para el candi y la torta de polen?

Los alimentos sólidos no necesitan un alimentador aparte. El candi (fondant) y la torta proteica se colocan directamente sobre los cabezales o sobre el agujero de la entretapa, abriendo la cara inferior del envase. Lo importante es que el alimento quede justo encima del racimo y que entre el techo y los cabezales haya un espacio de unos centímetros (marco de alimentación). Los detalles están en las páginas Alimentación con candi y Alimentación con polen.

Mantenimiento e higiene del alimentador

• No deje jarabe sobrante: el jarabe puede fermentar en pocos días; tire el alimento agrio, espumoso o enmohecido.
• Lávelo después de cada uso: límpielo con agua caliente y un cepillo y séquelo por completo. Si ha usado detergente, aclare con abundante agua.
• No lo pase de colmena en colmena sin limpiarlo: sobre todo, no ponga en otra colmena sin limpiarlo un alimentador procedente de una colonia sospechosa de enfermedad o muerta.
• Guárdelo seco y cerrado: los alimentadores almacenados durante el invierno deben protegerse de ratones, hormigas y polilla de la cera.
• Compruebe la estanqueidad: un alimentador agrietado derrama jarabe en el piso de la colmena y crea problemas de pillaje y de humedad.

Errores frecuentes

• Usar un alimentador sin superficie para trepar: en una sola noche pueden ahogarse cientos de abejas.
• Dar un alimentador grande a una colonia débil: la colonia no puede proteger el alimento, el jarabe se agria y empieza el pillaje.
• Usar el alimentador de piquera en escasez: es una de las situaciones en que el pillaje arranca más rápido.
• Dar jarabe con frío: las abejas no pueden separarse del racimo para subir al alimentador; con frío, dé candi.
• Olvidar el alimentador en la colmena durante meses: se crea un ambiente propicio para el panal irregular, el moho y las plagas.