Productos de control de varroa

Los productos para el control de la varroa son medicamentos veterinarios autorizados en el país para las abejas que se usan en la colmena para reducir el número de ácaros Varroa destructor. Los grupos principales son los ácidos orgánicos (ácido fórmico, oxálico y láctico), los productos a base de timol y los acaricidas de síntesis (amitraz, piretroides). Elegir el producto adecuado depende de la estación, de la cantidad de cría operculada en la colmena, de la temperatura y de la sustancia activa que haya usado en los últimos años.

Antes de elegir un tratamiento contra la varroa: mida

Ningún producto debe usarse mirando el calendario, sino según el recuento de ácaros. Antes del tratamiento, mida la carga de ácaros con lavado con alcohol (o con agua jabonosa), con el método del azúcar glas o con la bandeja de fondo; al terminar el tratamiento, vuelva a medir con el mismo método. Si no se produce el descenso esperado, la causa suele ser un mal momento de aplicación, una aplicación incompleta, la reinfestación desde colmenas vecinas o la resistencia.

El umbral de intervención más usado en verano y a finales de verano ronda los 2–3 ácaros por cada 100 abejas en el lavado; en primavera y en el periodo sin cría también hay que vigilar de cerca valores más bajos. Si la recomendación oficial de su zona es distinta, tome esa como referencia. Las herramientas y los métodos de recuento se explican en páginas aparte.

¿En qué grupos se dividen los tratamientos contra la varroa?

Los nombres comerciales de los productos cambian de un país a otro; lo importante es la sustancia activa que figura en el envase. Para gestionar la resistencia hay que cambiar el grupo de sustancia activa y el modo de acción, no el nombre del producto.

En algunos países están autorizadas otras sustancias activas, como los beta-ácidos del lúpulo (hop). Averigüe qué producto está autorizado en su país por la información de registro del envase y por su veterinario; en la colmena no entra ningún producto no autorizado ni medicamentos fabricados para otros animales.

Ácidos orgánicos: ácido fórmico, oxálico y láctico

Ácido fórmico

El ácido fórmico es una de las pocas opciones que pueden alcanzar también a los ácaros de la cría operculada, porque su vapor atraviesa el opérculo. Por eso puede usarse a finales de verano, con abundante cría. En cambio, su efecto depende por completo de la temperatura exterior: con mucho calor se evapora deprisa y puede causar la pérdida de la reina y de cría abierta; con tiempo fresco, un efecto insuficiente. No lo aplique fuera del intervalo de temperatura indicado en la etiqueta y empiece consultando la previsión meteorológica.

Ácido oxálico

El ácido oxálico solo mata a los ácaros que están sobre las abejas. Da el mejor resultado en el periodo natural sin cría de principios del invierno, tras una interrupción artificial de la cría o en enjambres y paquetes de abejas. La solución preparada con jarabe se gotea entre los cuadros ocupados por abejas, o bien el producto cristalino se sublima con un aparato especial. Gotear una y otra vez en el mismo invierno perjudica a las abejas.

Ácido láctico

El ácido láctico se pulveriza en forma de niebla fina sobre las abejas de los cuadros. Como hay que pasar cada cuadro por las manos, resulta práctico en enjambres, enjambres artificiales y colonias pequeñas; en las grandes explotaciones no se suele elegir.

Hasta ahora no se ha descrito una resistencia duradera a los ácidos orgánicos y, bien usados, el riesgo de residuos persistentes en la miel y la cera es bajo. Por eso constituyen la columna vertebral de todo buen programa.

Productos a base de timol

El timol es un compuesto volátil que también está presente en el tomillo; actúa evaporándose dentro de la colmena. Suele usarse en forma de gel, tableta o soporte impregnado, en una aplicación que dura varias semanas. Su eficacia depende de la temperatura; con tiempo fresco se queda corto y con mucho calor molesta a las abejas, y la colonia puede reducir temporalmente la cría y la toma de alimento. Como puede dejar olor y sabor en la miel, no se usa con las alzas puestas.

Acaricidas de síntesis: productos en tiras

Los productos con amitraz y piretroides suelen presentarse en forma de tiras que se cuelgan entre los cuadros. Las abejas, al entrar en contacto con la tira, reparten la sustancia activa por la colonia; como la tira permanece semanas en la colmena, con el tiempo también se atrapan los ácaros que salen de la cría operculada.

• Colocación: Las tiras se cuelgan en la zona de cría, donde se concentran las abejas, en el número y con la separación que indica la etiqueta. Una tira colgada en cuadros laterales sin cría no entra en suficiente contacto con las abejas.
• Duración: Al cumplirse el plazo de la etiqueta, las tiras deben retirarse siempre. Una tira olvidada en la colmena, con el efecto ya reducido, supone una dosis baja continua para los ácaros y acelera la resistencia.
• Resistencia: Se han descrito resistencias a los piretroides y al amitraz en muchas partes del mundo. El tau-fluvalinato y la flumetrina pertenecen al mismo grupo; si hay resistencia a uno, el otro normalmente tampoco funciona.
• Residuos: Algunas sustancias liposolubles (sobre todo los piretroides y el cumafós) se acumulan en la cera y vuelven a la colmena a través de la cera estampada.

¿Qué grupo de productos en cada época?

Gestión de la resistencia y normas sobre residuos

1. Alterne los grupos de sustancia activa. No repita el mismo grupo durante años; haga de los ácidos orgánicos una parte habitual del programa.
2. Respete la cantidad, la duración y la condición de temperatura de la etiqueta. Una dosis insuficiente mata a los ácaros sensibles y deja a los resistentes.
3. No trate con las alzas puestas ni durante la mielada; respete el tiempo de espera indicado en la etiqueta.
4. Trate todas las colmenas del colmenar en el mismo periodo; si es posible, coordínese con los apicultores vecinos.
5. No use tiras caseras, medicamentos para ganado ni mezclas no autorizadas. Son la fuente más común de residuos y de resistencia.
6. Mida y registre el resultado: producto, sustancia activa, fecha, duración, número de colmena y recuento antes y después.

Seguridad, almacenamiento y residuos

• Equipo de protección individual: Los ácidos orgánicos son corrosivos; use guantes resistentes a los ácidos, gafas de protección y, para la sublimación, una mascarilla con filtro adecuado.
• Almacenamiento: Guarde los productos en su envase original, en un lugar fresco y seco, lejos de los niños, de los alimentos y de los piensos. No use productos caducados.
• Residuos: No tire las tiras, las almohadillas usadas ni los envases vacíos de cualquier manera alrededor de la colmena, a la basura o al suelo; siga las instrucciones de eliminación de la etiqueta.
• Registro: En muchos países es obligatorio llevar un registro de los medicamentos veterinarios usados en las abejas; ese registro es además la única forma de detectar la resistencia.