Productos de control de loque americana

Cuando se habla de productos para el control de la loque americana no hay que pensar en un medicamento, sino en herramientas y métodos que sirven para detectar pronto la enfermedad, detener su propagación y eliminar las esporas. No existe ningún medicamento autorizado que cure la loque americana, en Turquía no está permitido el uso de antibióticos en abejas y la enfermedad es de declaración obligatoria. Las herramientas de "control" del apicultor son el diagnóstico, el aislamiento, la notificación, la destrucción o desinfección según la decisión oficial, y la prevención.

¿Por qué no hay "medicamento" para la loque americana?

El agente de la enfermedad, la bacteria Paenibacillus larvae, forma esporas extremadamente resistentes. Una sola larva muerta produce millones de esporas; las esporas pueden seguir viables durante decenios en los panales, la madera, la miel y las herramientas. Los antibióticos frenan la forma de la bacteria que se multiplica, pero no matan la espora:

• Los síntomas desaparecen temporalmente y la enfermedad queda enmascarada; las esporas siguen en la colmena.
• Al suspender el tratamiento, la enfermedad reaparece; entretanto, la infección oculta se extiende por la zona con las colonias, los panales y la miel que se venden.
• Quedan residuos de antibióticos en la miel y la cera; la miel deja de poder venderse y surgen problemas legales.

Por eso no haga caso de los productos que se venden como "medicamento para la loque americana", "polvo contra la loque" o "antibiótico natural". No hay pruebas fiables de que el propóleo, los aceites esenciales o las mezclas de plantas eliminen las esporas; lo único que hacen es retrasar la detección de la enfermedad.

¿Cómo se reconoce la loque americana? Primeras herramientas junto a la colmena

Las herramientas necesarias para un diagnóstico temprano son sencillas: buena luz, una palanca limpia, un palillo o una cerilla o un palito fino desechable, guantes desechables y un cuaderno de registro. En la zona de cría, fíjese en lo siguiente:

• Cría salteada (en mosaico); celdas vacías o alteradas entre celdas operculadas sanas
• Opérculos hundidos, oscurecidos, de aspecto húmedo y grasiento, y con perforaciones irregulares en el centro
• Restos pegajosos, pardos y deformados dentro de la celda
• Escama oscura firmemente adherida a la pared inferior de la celda; rara vez, lengua de la pupa extendida hacia el techo

Prueba del palillo

Abra un opérculo sospechoso, introduzca el palillo en el resto y retírelo despacio. Que el resto pardo y pegajoso se estire como un hilo de 1–3 cm hace pensar con mucha probabilidad en loque americana. No deje el palillo usado en la colmena ni en los alrededores; destrúyalo quemándolo.

Kits de diagnóstico rápido de campo

En algunos países se usan kits de diagnóstico rápido para la loque americana y la loque europea, en los que la larva sospechosa se aplasta en un líquido especial y se gotea en un casete de prueba. Dan resultado en pocos minutos; sin embargo, un resultado positivo también requiere confirmación de laboratorio y notificación oficial, y un resultado negativo no descarta la enfermedad si los síntomas persisten. Estos kits no son un tratamiento, solo aceleran la decisión.

¿Qué hacer paso a paso ante una sospecha?

1. Aísle la colmena en su sitio: Que no pasen de esta colmena a otras cuadros, miel, abejas, reina ni herramientas. No venda, traslade ni una colonias.
2. Evite el pillaje: Reduzca la piquera; no deje al aire panales, miel ni restos. El pillaje de una colmena enferma y debilitada es la vía más rápida por la que la enfermedad pasa a las colmenas vecinas.
3. Documente: Haga fotos del cuadro sospechoso; anote la fecha, el número de colmena y sus observaciones.
4. Notifíquelo de inmediato: Avise a los servicios veterinarios oficiales (al veterinario oficial). La muestra la toma la autoridad competente y la envía al laboratorio oficial.
5. Limpie las herramientas y la ropa: Limpie la palanca y pásela por la llama, tire los guantes desechables, limpie el ahumador y la ropa. Deje siempre la colmena sospechosa para el final.
6. Revise el resto del colmenar y no saque ningún material del colmenar hasta que haya una decisión oficial.

Destrucción y desinfección: métodos aplicados por decisión oficial

Qué se hace con la colonia enferma lo decide el veterinario oficial. Los métodos aplicados en muchos países son:

• Sacrificio de la colonia y quema: Bajo supervisión de la autoridad competente, las abejas se sacrifican al atardecer, cuando están todas en la colmena; los panales, los cuadros y la miel se queman en un hoyo excavado y las cenizas se cubren de tierra. Así se impide que la miel y los restos lleguen a otras abejas.
• Sacudida (enjambre artificial): En casos leves y cuando la autoridad competente lo considera adecuado, las abejas se sacuden a una colmena limpia que solo contiene cera estampada y los panales viejos se destruyen. Es una práctica cuya decisión corresponde a la autoridad oficial.
• Flameado de los cuerpos de la colmena: Los cuerpos, fondos y tapas de madera en buen estado se raspan y limpian primero, y después se flamean sus superficies interiores hasta que la madera se tueste ligeramente. Las esquinas y las uniones requieren especial atención.
• Herramientas de metal y plástico: Tras raspar la cera y el propóleo, se lavan con agua caliente y detergente; las herramientas de metal se pasan por la llama. Pregunte a la autoridad competente qué método aplicar al material de plástico.
• Métodos de instalaciones especiales: En algunos países, las piezas de la colmena se esterilizan en baños de parafina y cera calientes o en instalaciones de irradiación; no son operaciones que el apicultor deba hacer por su cuenta.

Las esporas de la loque americana son muy resistentes a los desinfectantes corrientes. Limpiar con un desinfectante doméstico o dejar el material al sol no es garantía suficiente. No dé nunca a las abejas como alimento la miel de una colmena enferma; aunque la miel no es peligrosa para la salud humana, para las abejas es una fuente masiva de esporas.

Productos y equipo de prevención contra la loque americana

Los verdaderos "productos" para el control de la loque americana tienen un fin preventivo:

• Cera estampada y renovación periódica de los panales: Renovar cada año parte de los panales limita la acumulación de esporas en la colmena.
• Palanca propia de cada colmena o limpiada entre colmenas: Trabajar con varias palancas y limpiarlas entre una colmena y otra, o dejar la herramienta en un cubo con agua de limpieza, es un buen hábito.
• Guantes desechables: Los guantes usados en una colmena sospechosa se tiran; los guantes de cuero transportan esporas.
• Reductor de piquera: Protege del pillaje a las colonias débiles.
• Sistema de registro: Anotar los movimientos de colonias, cuadros y reinas permite rastrear el origen del contagio.
• Proveedores fiables: No compre colonias, colmenas usadas, panales ni miel de origen incierto; no alimente a las abejas con miel ajena.

Comportamiento higiénico y estudios de vacunas

El comportamiento higiénico, por el que las abejas detectan y retiran pronto la cría enferma, es un rasgo hereditario que puede reforzarse mediante selección y reduce el riesgo de loque americana, pero no evita por completo la enfermedad. En algunos países se ha concedido una autorización condicional a una vacuna que pretende transmitir inmunidad a la cría a través de la reina. No es un tratamiento, su eficacia en el campo aún se está evaluando y no cambia la obligación de declarar. Los enfoques basados en probióticos o bacteriófagos, por su parte, están en fase de investigación.

Situación legal: declaración obligatoria

La loque americana es una enfermedad de declaración obligatoria en Turquía y en muchos otros países. La tarea del apicultor no es tratarla, sino notificar a tiempo la sospecha y seguir las instrucciones oficiales. Ocultar la enfermedad o reprimirla con antibióticos pone en riesgo a los apicultores de toda la zona y genera responsabilidad legal.