Suplementos alimenticios y vitaminas

Los suplementos nutricionales y vitaminas son mezclas de vitaminas y minerales, preparados de aminoácidos, probióticos, extractos vegetales y productos "de refuerzo inmunitario" que se venden para añadirlos al alimento o al jarabe de las abejas. Las pruebas científicas sobre el beneficio de la mayoría de estos productos a nivel de colonia son limitadas; ninguno sustituye a unas reservas suficientes de miel y polen, a la lucha contra la varroa ni a un diagnóstico correcto. Esta página explica qué promete cada grupo de productos, qué dicen las pruebas y cuáles son los principios de un uso seguro.

¿Necesitan vitaminas las abejas?

Sí, pero en la naturaleza esa necesidad se cubre con el polen. La necesidad vitamínica mejor conocida de la abeja melífera son las vitaminas del grupo B, necesarias para que las nodrizas produzcan el alimento larvario y para el desarrollo de la cría. Los minerales también proceden sobre todo del polen, y una parte, del agua. No hay pruebas sólidas de que una colonia que puede recoger polen de plantas variadas necesite además un suplemento de vitaminas o minerales.

El problema no suele ser la falta de vitaminas, sino la falta de polen. En la escasez de polen, la colonia no necesita solo vitaminas, sino proteínas, aminoácidos, grasas y esteroles; y eso solo se cubre con polen o con un buen sustituto de polen. La explicación detallada de los nutrientes está en la página Nutrientes.

Grupos de suplementos en el mercado

Mezclas de vitaminas y minerales

Se venden para añadirlas al jarabe o a la pasta. Suele afirmarse que aumentan la producción de cría, reducen el estrés o facilitan la invernada. Los estudios independientes que confirmen estas afirmaciones a nivel de colonia son escasos. El exceso de minerales puede ser perjudicial: en invierno puede aumentar la acumulación de residuos en el intestino de las abejas y favorecer que defequen dentro de la colmena.

Mezclas de aminoácidos

Se presentan como solución a la carencia de proteínas. Sin embargo, un jarabe con unos cuantos aminoácidos añadidos no sustituye a una fuente de proteínas (polen, pan de abeja, sustituto de polen). Si en la escasez de polen el objetivo es criar, dar pasta de polen es un camino más coherente; los detalles están en la página Alimentación con polen.

Productos probióticos y prebióticos

Se venden con la afirmación de que favorecen a las bacterias beneficiosas del intestino de la abeja. El intestino de la abeja melífera tiene de verdad una comunidad bacteriana propia, y es un campo de investigación muy activo. Pero aún no se ha demostrado de forma coherente que las bacterias administradas desde fuera se instalen en el intestino y mejoren de forma duradera la salud o la productividad de la colonia. Los resultados de los estudios son dispares; unos describen beneficios y otros, ningún efecto o un efecto negativo.

Extractos vegetales y aceites esenciales

Los extractos y aceites esenciales de plantas como el tomillo, la menta o el ajo se comercializan como "protectores naturales" para añadir al jarabe. En condiciones de laboratorio se ha encontrado que algunos componentes actúan contra microbios o ácaros; pero ese mismo efecto no siempre se observa a través del jarabe y en las condiciones de la colmena. Además, estas sustancias pueden transmitir olor y residuos al panal y a la miel. Los productos autorizados con timol que se usan contra la varroa son otra cuestión y se aplican según sus propias instrucciones de uso; no son suplementos alimenticios.

Productos de "refuerzo inmunitario" y "prevención de enfermedades"

Estos productos se venden a menudo con afirmaciones generales e imposibles de medir. Si un producto afirma que trata o previene una enfermedad, se trata de una afirmación propia de un medicamento; si no está autorizado como medicamento, no confíe en esa afirmación. Ningún suplemento es un tratamiento para enfermedades de declaración obligatoria como la loque americana y la loque europea.

Estado de las pruebas sobre los suplementos

Preguntas que hay que hacerse antes de dar un suplemento

1. ¿Están cubiertas las necesidades básicas? ¿Hay en la colmena suficiente miel (o jarabe) y pan de abeja? ¿Entra polen del campo?
2. ¿Se conoce el nivel de varroa? La causa más frecuente de las colonias que se debilitan es la varroa y los virus que transmite. El suplemento no reduce la carga de ácaros.
3. ¿Está bien la reina? Una cría irregular puede deberse a una reina vieja o defectuosa.
4. ¿Hay síntomas de enfermedad? Si hay manchas de excrementos delante de la colmena y en los cabezales, o cambios de color y olor en la cría, primero hay que diagnosticar. Para un diagnóstico definitivo, acuda a un laboratorio.
5. ¿Es medible lo que afirma el producto? En lugar de afirmaciones generales como "refuerza, apoya", prefiera productos con resultados de ensayos independientes y lista de ingredientes.

Principios de uso seguro si se van a usar suplementos

• No los dé con las alzas puestas: Todo lo que se añade al jarabe se almacena en el panal y puede pasar a la miel. Dé el alimento con suplementos después de retirar las alzas; antes de ponerlas, asegúrese de que no queda alimento con suplementos en la cámara de cría.
• Siga las instrucciones de la etiqueta: No aumente la cantidad recomendada ni mezcle varios productos.
• No añada antibióticos ni medicamentos no autorizados: Añadir antibióticos al jarabe deja residuos en la miel y la cera, favorece la aparición de resistencias y no es legal.
• Pruebe por separado y compare: Dé el producto cuyo efecto quiere comprobar a unas cuantas colonias de su colmenar y compárelas con colonias de fuerza similar; anote los resultados.
• Cuide las condiciones de conservación: No use productos caducados, humedecidos o estropeados.

Una alimentación equilibrada por vías naturales

Lo que mejor asegura el equilibrio de vitaminas y minerales de la colonia es instalar el colmenar en un lugar donde pueda obtener polen de plantas diferentes durante todo el año. Los cuadros de pan de abeja tomados de colonias sanas, el polen recogido en su propio colmenar y bien conservado, y el agua limpia son un alimento más completo que cualquier suplemento que se pueda comprar. Plantar alrededor del colmenar especies de floración temprana y tardía también puede considerarse un "suplemento" a largo plazo.

Errores frecuentes

• Intentar arreglar una colonia débil con vitaminas: Un suplemento dado sin investigar la causa real (varroa, reina, hambre, enfermedad) hace perder tiempo.
• Dar jarabe con suplementos en época de alzas: Surge el riesgo de residuos y de adulteración.
• Mezclas caseras "curativas": No se ha demostrado el beneficio del vinagre, la sal, las infusiones de hierbas y aditivos similares; algunos pueden acelerar la formación en el jarabe de sustancias perjudiciales para las abejas.
• Aumentar la dosis: La idea de que "cuanto más, mejor" es perjudicial, sobre todo con minerales y aceites esenciales.