Productos de control ambiental

Los productos de control ambiental son materiales y prácticas que, sin administrarse como medicamento a la abeja, reducen el estrés por enfermedades, plagas y clima regulando el entorno de la colmena, de los panales y del colmenar: los principales son la desinfección, la protección de los panales, las barreras contra hormigas, ratones y avispas, el aislamiento, la sombra y la fuente de agua. Bien elegidos, reducen la necesidad de medicamentos; mal elegidos, pueden dejar residuos en la miel y la cera o perjudicar a las abejas.

¿Qué son los productos de control ambiental?

La salud de las abejas no se protege solo con medicamentos. Un equipo sucio, un panal con polilla, una colmena húmeda o un soporte asediado por hormigas debilitan a la colonia antes que cualquier medicamento. Lo que tienen en común los productos de esta página es que se aplican al entorno, no a la abeja.

• Higiene y desinfección: Limpieza de los cuerpos de colmena, cuadros y herramientas.
• Protección de los panales: Protección de los panales almacenados frente a la polilla de la cera y el moho.
• Barreras contra plagas: Medidas físicas contra hormigas, ratones, avispas y aves.
• Regulación del clima: Aislamiento, ventilación, sombra, cortavientos y agua.

Un producto que se vende como no químico o "natural" también puede tener efecto insecticida. Por eso hay que hacerse la misma pregunta con cada producto: ¿qué efecto tiene sobre la abeja, la miel y la cera?

¿Cómo se desinfectan la colmena y el equipo?

Una parte importante de los agentes patógenos se transmite a través de los panales, los cuadros y las herramientas. La limpieza es imprescindible, sobre todo antes de reutilizar el material que queda de una colonia muerta o enferma.

• Raspado: Primero se raspan el propóleo, la cera y los residuos; el desinfectante no actúa sobre una superficie sucia.
• Flameado de la superficie: La superficie interior de los cuerpos y fondos de madera vacíos se calienta con un soplete hasta que se oscurezca ligeramente. Hay que prestar atención a las grietas y esquinas de la madera.
• Solución caliente de sosa cáustica: Se usa para limpiar cuadros, piezas de plástico y herramientas de metal. Es corrosiva; hacen falta guantes, gafas y buena ventilación.
• Lejía (hipoclorito sódico): Adecuada para alimentadores de plástico, recipientes y guantes; después se aclara con abundante agua.
• Palanca y guantes: Deben limpiarse entre colmenas, sobre todo después de una colonia sospechosa.

¿Cómo se protegen los panales almacenados?

Los panales retirados de la colmena tras la cosecha quedan expuestos a la polilla de la cera (Galleria mellonella y Achroia grisella), porque ya no los protegen las abejas. A la polilla le gustan sobre todo los panales oscuros, que han tenido cría y contienen polen.

• Frío: Mantener los panales uno o dos días en un congelador (a unos −18 °C) mata todas las fases de la polilla. Después se guardan en un lugar cerrado y fresco donde la polilla no pueda volver a llegar.
• Luz y aire: A la polilla le gustan la oscuridad y el aire quieto. Si los panales se cuelgan separados en un lugar luminoso y ventilado, el daño disminuye notablemente.
• Vapor de ácido acético: Es un método tradicional para reducir los huevos de polilla y las esporas de Nosema en pilas cerradas de panales sin abejas. Es corrosivo; oxida las piezas metálicas, se aplica al aire libre y con protección, y los panales se airean bien antes de usarlos.
• Preparados biológicos: En algunos países están autorizados productos de protección de panales con Bacillus thuringiensis, dirigidos contra las larvas de polilla. Solo productos autorizados y usados conforme a la etiqueta.
• Humo de azufre: Es un método tradicional; como no mata los huevos, hay que repetirlo. Supone riesgo de gas tóxico y de incendio; solo en panales vacíos, al aire libre y con cuidado.

No use naftalina ni paradiclorobenceno. Estas sustancias se acumulan en la cera y pueden aparecer como residuos en la miel.

¿Qué medidas se toman contra hormigas, ratones y avispas?

• Barrera contra hormigas: Se unta grasa, vaselina o lanolina en las patas del soporte; las patas pueden apoyarse en recipientes con aceite o agua. Echar insecticida alrededor de la colmena es un riesgo para las abejas.
• Rejilla antirratones: La tira metálica perforada que se coloca en la piquera en otoño impide la entrada del ratón y deja pasar a la abeja.
• Medidas contra las avispas: En la época de más avispas, el reductor de piquera dificulta la caza delante de la colmena. Si se usan trampas, hay que preferir diseños selectivos que no dejen entrar a la abeja melífera. Para destruir los nidos cercanos puede pedirse ayuda a las autoridades locales.
• Aves y pájaro carpintero: Envolver las colmenas con malla durante el invierno evita los daños del pájaro carpintero.
• Hierbas: Las hierbas del suelo del colmenar se controlan segándolas; alrededor de las colmenas no se usan herbicidas.

Clima de la colmena: aislamiento, ventilación, sombra y agua

Aislamiento y humedad

En invierno, el verdadero problema no suele ser el frío, sino la humedad que se condensa en la tapa. Poner una placa aislante o una cubierta gruesa bajo la tapa reduce que el aire caliente choque con la superficie fría y gotee. Las colmenas de poliestireno y las tapas aisladas tienen ventaja en este aspecto. La ventilación debe regularse de forma que no cree corrientes de aire sobre el racimo.

Sombra y frescor

En zonas cálidas, un sombraje contra el sol del mediodía, una tapa de color claro y un soporte elevado reducen la temperatura interior de la colmena. Que las abejas hagan barba con frecuencia es señal de que la colmena se calienta demasiado o está llena.

Fuente de agua

Las abejas acarrean agua para refrigerar y para alimentar la cría. Un bebedero limpio y permanente cerca del colmenar (un recipiente con madera flotante o con piedras) evita que las abejas vayan a piscinas vecinas, abrevaderos de animales o aguas sucias.

Precauciones con los productos "naturales"

• Insecticidas vegetales: El aceite de neem y los insecticidas vegetales similares, aunque sean "naturales", son eficaces contra los insectos; no deben pulverizarse sobre la colmena, las abejas ni las flores que visitan.
• Trampas de feromonas: Solo atraen a la plaga objetivo; se usan contra plagas de los cultivos y no resuelven los problemas del interior de la colmena.
• Mezclas de aceites esenciales: La eficacia de las mezclas aromáticas que se untan alrededor de la colmena no suele estar demostrada; pueden transmitir olor a la cera y a la miel.

Principios de uso seguro

1. Autorización y etiqueta: Todo producto que se aplique a la abeja o dentro del panal debe estar autorizado en su país y usarse conforme a la etiqueta.
2. Residuos: La cera acumula las sustancias liposolubles; una cera contaminada lleva residuos durante años.
3. Momento: Con las alzas en la colmena no se hace ninguna aplicación que pueda entrar en contacto con la miel.
4. Registro: Hay que anotar el producto usado, la fecha y la colmena tratada.
5. Primero, medidas físicas: Limpieza, almacenamiento correcto y barreras; los productos químicos son la última opción.

Errores frecuentes

• Dar a otras colmenas los panales de una colonia muerta sin saber la causa de la muerte.
• Guardar los panales con naftalina.
• Espolvorear insecticida al pie de la colmena contra las hormigas.
• Creer que un aerosol con etiqueta de "natural" es inocuo para las abejas.
• Cerrar por completo la ventilación en invierno y provocar condensación.