Productos de soporte del microbioma

Los productos de apoyo al microbioma son aditivos probióticos, prebióticos y alimentos fermentados que se venden con la afirmación de que favorecen a las bacterias beneficiosas del intestino de la abeja melífera. Es bien sabido que las bacterias intestinales de la abeja desempeñan un papel importante en la digestión y la defensa; sin embargo, las pruebas de que estos productos mejoren la salud o la productividad de las abejas en la colmena son hoy limitadas e incoherentes. Las formas mejor respaldadas de proteger el microbioma son un polen natural variado, evitar medicamentos innecesarios y un buen manejo de la colonia.

¿Qué es el microbioma de la abeja melífera?

El microbioma es el conjunto de microorganismos que viven sobre un ser vivo y dentro de él. En el intestino de la obrera adulta, sobre todo en el íleon y el recto, vive una comunidad bacteriana poco numerosa en especies pero muy regular. En abejas melíferas de distintas partes del mundo se encuentran en gran medida los mismos grupos "centrales":

• Snodgrassella alvi y Gilliamella apicola: forman una fina capa en la pared del íleon.
• Lactobacillus y las bacterias lácticas emparentadas, junto con Bifidobacterium: son los grupos más numerosos del recto.
• Especies menos abundantes, como Frischella perrara o Bartonella apis.

En el buche (estómago de la miel), en el panal y en el alimento larvario destacan otras bacterias, como Apilactobacillus kunkeei y Bombella. En el intestino de la larva hay muy pocas bacterias.

¿De dónde obtienen las abejas estas bacterias?

El intestino de la obrera recién nacida está casi vacío. Las bacterias centrales se adquieren en los primeros días a través del contacto con las compañeras de colmena, del intercambio de alimento boca a boca y de la superficie del panal. Es decir, la fuente principal del microbioma no es un producto externo, sino la propia colonia.

¿Qué aportan las bacterias intestinales a la abeja?

• Digestión: Descomponen algunos azúcares y compuestos de la pared del polen y de la savia vegetal que a la abeja le cuesta digerir por sí sola.
• Defensa: Estudios de laboratorio han demostrado que estimulan el sistema inmunitario y no dejan espacio a los patógenos en el intestino.
• Desarrollo: Se ha descrito que en abejas criadas sin bacterias el aumento de peso y algunas funciones metabólicas quedan rezagados.

La mayor parte de estos hallazgos proceden de experimentos en jaulas y en laboratorio. Aún se investiga si todos ellos son igual de válidos en las condiciones de la colmena.

¿Qué altera el microbioma de la abeja?

• Antibióticos: En experimentos se ha demostrado que en las abejas tratadas con antibióticos disminuyen las bacterias intestinales, y que estas abejas se vuelven más sensibles a las enfermedades y mueren antes. En Turquía no está permitido usar antibióticos en abejas, y tampoco se admiten residuos en la miel.
• Algunos productos químicos agrícolas: Hay estudios que indican que algunos herbicidas y fungicidas pueden afectar a las bacterias intestinales de la abeja.
• Alimentación insuficiente y monótona: La falta de polen o una alimentación prolongada solo con jarabe pueden afectar negativamente a la comunidad intestinal y a la resistencia general de la abeja.
• Abejas jóvenes separadas de la colonia: Las abejas jóvenes que no pueden tener contacto con sus compañeras no adquieren por completo las bacterias centrales.

¿Qué productos para el microbioma hay en el mercado?

¿Qué dicen las pruebas científicas?

El resumen honesto es este: las pruebas son limitadas.

• Especies que no corresponden: Las bacterias de la mayoría de los productos comerciales no son especies propias del intestino de la abeja, sino cepas de origen alimentario o humano. Estas bacterias no suelen instalarse en el intestino de la abeja y se eliminan en pocos días.
• Resultados incoherentes: En experimentos en jaula se ha descrito que algunos probióticos aumentan la longevidad o la resistencia a ciertos patógenos; pero en los ensayos a nivel de colmena muchas veces no se ha podido demostrar un efecto sobre la fuerza de la colonia, la producción de miel ni la invernada.
• Hallazgo negativo: En un estudio, un probiótico comercial para abejas no contribuyó a la recuperación de la comunidad intestinal tras un tratamiento antibiótico, y las bacterias administradas no se instalaron en el intestino.
• Una línea prometedora: Se investigan cultivos preparados a partir de las propias bacterias centrales de la abeja; todavía no son productos apícolas de uso habitual.

Formas respaldadas de apoyar el microbioma

1. Polen natural variado: Instale el colmenar en lugares con plantas que florezcan en distintas épocas; no se quede mucho tiempo en zonas de un solo cultivo con déficit de polen.
2. Deje pan de abeja: Entre en el invierno y en la primavera con cuadros de polen; no retire los cuadros de polen por afán de cosecha.
3. No use medicamentos innecesarios: Use solo productos autorizados, cuando hagan falta y conforme a la etiqueta; no use antibióticos.
4. Use bien el jarabe: El jarabe de azúcar cubre el déficit, pero no sustituye al polen; en la escasez de polen puede considerarse un sustituto de polen adecuado.
5. Manténgase lejos de los productos químicos agrícolas: Si el colmenar está cerca de zonas tratadas, comuníquese con los agricultores.
6. Colonia fuerte: Una colonia con muchas abejas jóvenes y poco estrés es también la que mejor asegura la transmisión de las bacterias de generación en generación.

Si aun así va a usar un producto, ¿qué debe tener en cuenta?

• Situación legal: Compruebe si el producto está registrado como aditivo para piensos o como producto veterinario para abejas.
• Composición clara: La etiqueta debe indicar el nombre de las especies bacterianas y el número de células vivas; "fórmula especial" no basta.
• No lo use durante la mielada: Con las alzas en la colmena no se da ningún aditivo que pueda mezclarse con la miel.
• Conservación: Los productos con bacterias vivas pierden eficacia con el calor y con el paso del tiempo.
• Organice su propio ensayo: Divida en dos las colonias de fuerza similar; dé el producto a la mitad y no a la otra mitad. Compare la fuerza de la colonia, la miel y la invernada. La impresión de que "ha funcionado" sin una comparación es engañosa.

Creencias erróneas frecuentes

• "Como es natural, es inocuo y eficaz." Tener un origen natural no garantiza ni la eficacia ni la seguridad.
• "Si doy probióticos, no necesitaré medicamentos." No; la varroa y las enfermedades de declaración obligatoria se abordan con sus propios métodos.
• "Una colonia enferma se cura con probióticos." Ante la sospecha de loque hay que notificarlo a los servicios veterinarios oficiales; esperar con un producto de apoyo propaga la enfermedad.
• "Hay que darlo con regularidad a todas las colmenas." No se ha demostrado ningún beneficio adicional para una colonia sana y bien alimentada.