Basculas de colmena

La báscula para colmenas es un instrumento que mide el peso total de la colmena y muestra, sin abrirla, si la colonia está recolectando néctar, cuánto consume de sus reservas y si se han producido hechos repentinos como un enjambre. Hay modelos que van desde la báscula mecánica de plataforma hasta las electrónicas que envían los datos a distancia. Incluso una sola báscula bien colocada en un colmenar facilita notablemente las decisiones de alimentación, de colocación de alzas y de cosecha.

¿Para qué sirve una báscula para colmenas?

Que una planta florezca no significa que dé néctar. La sequía, una noche fría o el viento cortan la secreción; se ven flores, pero no entra miel en la colmena. Esta diferencia es difícil de apreciar a simple vista; si el peso no aumenta, no hay fuente de néctar. Esto es lo más valioso de la báscula.

La báscula responde además a estas preguntas:

• ¿Ha empezado o terminado la mielada? Para poner alzas o planificar la cosecha.
• ¿Está la colonia consumiendo reservas? Para alimentar y prevenir el pillaje en la escasez entre mieladas.
• ¿Son suficientes las reservas de invierno? Para ver el riesgo de hambre sin abrir la colmena.
• ¿Ha ocurrido algo inesperado? Como un enjambre, pillaje o un vuelco.

¿Qué tipos de básculas para colmenas hay?

¿Cómo se interpreta la gráfica de una báscula para colmenas?

Los datos horarios de una báscula electrónica muestran un ciclo diario claro incluso dentro de un mismo día. Conocer este ciclo evita falsas alarmas.

• Descenso por la mañana: Cuando las pecoreadoras salen de la colmena, el peso baja un poco; ocurre aunque no haya fuente de néctar.
• Aumento de mediodía a tarde: El peso sube mientras entran néctar y polen; se suman también las pecoreadoras que vuelven al atardecer.
• Ligero descenso nocturno: La colmena pierde agua mientras las abejas evaporan el agua del néctar. Es una pérdida normal que indica que la miel está madurando.
• Variación diaria neta: El valor que realmente hay que mirar para decidir es la diferencia de una medianoche a la siguiente.

Señales anómalas

• Caída repentina y grande hacia el mediodía: Puede haber salido un enjambre; una pérdida de uno a varios kilogramos es típica. Revise ese mismo día.
• Caída rápida sin fuente de néctar y peleas en la piquera: Sospecha de pillaje. Reduzca la piquera.
• Subida o bajada en escalón: Normalmente se debe a que usted ha puesto o quitado un alza o ha alimentado; si no se anota, se interpreta mal.
• Aceleración notable del consumo en invierno: A finales de invierno, cuando empieza la cría, el consumo aumenta; es normal. Pero una aceleración a principios de invierno hace pensar en una colonia molestada o con problemas.

¿Qué decisiones facilita la báscula?

1. Poner alzas: Si se observa un aumento neto varios días seguidos y la colmena está casi llena, se añade un alza.
2. Momento de la cosecha: Cuando el aumento se detiene, la mielada ha terminado; unos días después se puede cosechar la miel madura (confirme la humedad con el refractómetro).
3. Alimentación: Si entre mieladas el peso baja de forma continua, sobre todo cuando hay mucha cría, hace falta alimento de reserva.
4. Reservas invernales: Si en otoño conoce el peso de la colmena vacía y con reservas, en invierno puede calcular las reservas restantes sin abrir la colmena.
5. Traslados en trashumancia: Cuando en una zona el peso deja de aumentar, ha llegado el momento de pasar a un nuevo asentamiento.

¿Cómo se instala una báscula para colmenas?

1. Suelo firme y nivelado: Use una losa de hormigón o un terreno compactado; la tierra blanda se hunde con el peso y falsea la medición.
2. Toda la colmena debe estar sobre la báscula: La colmena no debe apoyarse en el soporte, en una pared ni en la colmena vecina.
3. Hay que poner la báscula a cero (tara): Haga el cero con la plataforma vacía y, si es posible, compruébelo con un peso conocido.
4. Protección de la lluvia y el sol: El agua daña los componentes electrónicos, y el sol directo provoca deriva por temperatura.
5. Anote cada intervención: Hay que registrar con fecha y peso aproximado la colocación o retirada de alzas, la alimentación y el intercambio de cuadros.

¿Cuántas básculas hacen falta y en qué colonia se ponen?

En un colmenar suele bastar una sola báscula. Las colonias de una misma zona trabajan las mismas fuentes; la báscula se convierte en el "barómetro" del colmenar. La colonia elegida debe ser típica y de fuerza media: la más fuerte da una imagen optimista y la más débil, una pesimista.

Para colmenares situados a distinta altitud o con distinta vegetación puede plantearse una báscula aparte. Si hace investigación o compara razas, necesita al menos una báscula por grupo.

¿Qué hay que tener en cuenta al elegir una báscula para colmenas?

• Capacidad: Una colmena de varios cuerpos llena de alzas puede superar los 100 kg. La capacidad debe quedar holgadamente por encima del caso más pesado.
• Precisión: Para ver las variaciones diarias basta una resolución de 50–100 gramos; lo realmente importante es que no derive a largo plazo.
• Estabilidad térmica: Las células de carga baratas pueden desviarse con la diferencia de temperatura entre el día y la noche. Compruebe si el fabricante incluye compensación de temperatura.
• Resistencia: Carcasa resistente al agua y al polvo, bastidor inoxidable o galvanizado.
• Energía y datos: Duración de la batería, opción de panel solar, posibilidad de exportar los datos y si hay cobertura en el colmenar.
• Compatibilidad con el tipo de colmena: La plataforma debe soportar por completo el fondo de la colmena que usa.

Pesar sin báscula: el método de la romana de mano

Incluso sin comprar una báscula se puede obtener una idea aproximada del peso. Se engancha una romana de mano (báscula de equipaje) bajo el borde trasero de la colmena, se levanta esta unos centímetros y se lee el valor; después se hace lo mismo en el borde delantero. La suma de los dos valores se aproxima al peso de la colmena.

Un método aún más sencillo es levantar ligeramente la colmena por detrás y notar si pesa "poco o mucho". No es exacto, pero sirve para controlar el hambre en invierno; si lo hace siempre la misma persona y de la misma manera, permite comparar.

Errores frecuentes

• Poner la báscula en la colonia más fuerte y generalizar el resultado a todo el colmenar.
• Tomar por un problema los descensos de la mañana y de la noche del ciclo diario.
• No anotar las alzas, la alimentación ni los cambios de cuadros.
• Suelo blando, instalación inclinada o colmena apoyada en el soporte.
• Pensar que la báscula sustituye a la revisión de la colmena: la reina, el patrón de cría y las enfermedades solo se detectan mirando.