Termometros e higrometros

Los medidores de temperatura y humedad para colmenas son sensores que miden el calor de la zona de cría y la humedad interior de la colmena, y muestran sin abrirla si la colonia tiene cría, en qué estado está el racimo en invierno y si hay riesgo de condensación. Hay desde simples termómetros digitales hasta sensores inalámbricos que registran datos. Bien colocados, aportan información valiosa, sobre todo para detectar el periodo sin cría y durante la invernada.

¿Por qué se mide la temperatura y la humedad dentro de la colmena?

Una colonia de abejas melíferas se comporta como un "superorganismo" que regula su propia temperatura. La alteración de esta regulación suele ser la primera señal de un cambio dentro de la colonia: el fin de la cría, la pérdida de la reina, el debilitamiento o el desplazamiento del racimo en invierno.

• ¿Hay cría? Una temperatura alta y estable indica presencia de cría.
• ¿Cuándo empezó el periodo sin cría? Es la ventana más adecuada para los tratamientos de contacto contra la varroa.
• ¿Dónde está el racimo en invierno? Con varios sensores se puede seguir su avance hacia las reservas.
• ¿Hay condensación? Una humedad constantemente cercana a la saturación hace pensar que se acumula agua en la tapa y gotea sobre el racimo.

¿Cómo regulan las abejas la temperatura de la colmena?

La zona de cría se mantiene en un intervalo bastante estrecho, de unos 34–36 °C. En las abejas que se desarrollan a partir de pupas expuestas durante mucho tiempo fuera de este intervalo pueden aparecer malformaciones de las alas y problemas de conducta y de aprendizaje.

• Calentamiento: Las obreras producen calor haciendo vibrar los músculos de vuelo sin mover las alas. Las abejas calefactoras se colocan sobre las celdas de cría o entran en celdas vacías para calentar su entorno.
• Refrigeración: Con calor, las abejas baten las alas en la piquera (ventilación) para crear una corriente de aire, y acarrean agua para evaporarla. Con calor extremo, parte de las abejas se agrupa en la parte delantera de la colmena; es lo que se llama hacer barba.
• Racimo invernal: Sin cría, las abejas forman un racimo. El centro está más caliente y la capa exterior más fresca; las abejas de la capa exterior procuran no bajar de unos 8–10 °C. Las abejas calientan el racimo, no la colmena; por eso los rincones vacíos de la colmena pueden estar a una temperatura cercana a la exterior.

Tipos de medidores de temperatura y humedad

¿Cómo se interpretan los datos de temperatura?

Una sola lectura dice muy poco; la información está en la tendencia. Razone sobre una serie de varios días:

• 34–36 °C constantes, con poca diferencia entre día y noche: Hay cría bajo el sensor.
• Temperatura fluctuante que sigue al aire exterior: No hay cría bajo el sensor o el racimo se ha desplazado.
• Descenso lento en otoño: La producción de cría disminuye; en unos días puede empezar el periodo sin cría.
• Nueva subida y estabilización a finales del invierno: La reina ha empezado a poner; el consumo de reservas se acelerará.
• Caída repentina en plena temporada: Puede tratarse de la pérdida de la reina, un enjambre o un debilitamiento grave; abra la colmena y revise.

¿Por qué es importante medir la humedad?

Condensación en invierno

Al consumir miel, el racimo produce vapor de agua. Este vapor se condensa en la tapa o en las paredes frías. Una colonia bien alimentada suele resistir el frío; el verdadero peligro es el agua que gotea sobre el racimo. El sensor de humedad avisa pronto de un problema de ventilación o de aislamiento de la tapa al mostrar que la humedad interior permanece mucho tiempo cerca de la saturación.

Maduración de la miel en verano

Las abejas ceden el agua del néctar al aire de la colmena y la expulsan ventilando. Con aire muy húmedo, este proceso se ralentiza y el operculado de la miel se retrasa. En esta época, las lecturas de humedad alta aumentan la importancia de medir con refractómetro antes de la cosecha.

Sala de miel y almacén

La miel es higroscópica, es decir, absorbe la humedad del aire. Un alza que espera en una sala húmeda o la miel en un recipiente abierto absorben agua. Mantener la humedad relativa de la sala de miel por debajo del 60 % aproximadamente es un buen objetivo; para ello basta un termohigrómetro de interior.

¿Dónde y cómo se coloca el sensor en la colmena?

1. Centro de la zona de cría: El sensor de temperatura se coloca entre los cabezales de los dos cuadros centrales de la zona de cría, o justo encima.
2. Varios sensores en invierno: Si es posible, se pone uno en el centro, otro en un lateral y otro del lado de las reservas para seguir el movimiento del racimo.
3. Sensor de humedad: Un poco por encima del racimo, cerca de la tapa, protegido del contacto directo con la cera y el propóleo.
4. Cable y carcasa: No deben impedir el paso de las abejas ni quedar aplastados al cerrar la tapa.
5. Sensor exterior: Para comparar, coloque además un sensor de aire exterior a la sombra y protegido de la lluvia.

¿Qué hay que mirar al elegir un medidor de temperatura y humedad?

• Exactitud: Para una colmena bastan unos ±0,5 °C en temperatura y ±3 puntos en humedad.
• Protección: Funda resistente al propóleo y a la humedad; en los sensores de humedad, capuchón protector poroso.
• Intervalo de registro y memoria: Un registro cada 15–60 minutos y memoria para al menos una temporada.
• Batería y frío: En invierno baja la capacidad de la batería; compruebe el rango de funcionamiento con frío.
• Transferencia de datos: Poder exportar los datos como tabla es importante para comparaciones a largo plazo.

Controles sencillos de exactitud

Si tiene varios sensores, déjelos unas horas en la misma caja y compare las lecturas. Para el sensor de humedad, la prueba de la sal es un método conocido: en un recipiente cerrado, el aire sobre una solución saturada de sal de mesa alcanza a temperatura ambiente una humedad relativa de aproximadamente el 75 %. Si el sensor se desvía claramente de este valor, corrija las lecturas en consecuencia.

Límites y errores frecuentes

• Olvidar que el sensor no dice la causa: una bajada de temperatura puede deberse al fin de la cría, a la pérdida de la reina o a una enfermedad.
• Colocar el sensor fuera de la zona de cría y concluir que "la colonia está fría".
• Seguir confiando en un sensor de humedad cubierto de propóleo; límpielo y compruébelo al inicio de la temporada.
• Abrir a menudo la colmena para obtener datos de invierno; el objetivo es precisamente vigilarla sin abrirla.
• Poner un sensor en cada colmena: a menudo bastan unas pocas colonias representativas.