Herramientas de conteo de varroa

Las herramientas de recuento de varroa son equipos sencillos que se usan para medir la carga del ácaro Varroa destructor en la colonia: la bandeja de fondo (bandeja de recogida), el frasco de lavado, el frasco de azúcar glas, el vaso medidor, el tenedor desoperculador y la lupa. Un recuento hecho con la herramienta adecuada y siempre con el mismo método indica si hace falta intervenir y si el tratamiento ha funcionado. Esta página presenta las herramientas; los detalles de los métodos y los umbrales están en la página Métodos de seguimiento de la varroa y umbrales.

¿Qué herramientas hacen falta para contar la varroa?

Para empezar no se necesita un equipo caro. Un kit típico para obtener resultados coherentes junto a la colmena consta de:

• Bandeja de fondo (bandeja de recogida): Superficie blanca que se introduce bajo el fondo de malla y recoge los ácaros que caen.
• Frasco de lavado: Doble recipiente con tapa y un tamiz en su interior, para lavar abejas con alcohol o con agua jabonosa.
• Frasco de azúcar glas: Frasco con tapa de malla; para contar sin matar a las abejas.
• Vaso medidor: Para tomar cada vez la misma cantidad, unas 300 abejas (unos 120 ml, algo más de medio vaso de agua).
• Barreño o bandeja amplia: Para sacudir las abejas del cuadro y reunirlas en un rincón.
• Tenedor desoperculador: Para abrir la cría de zángano operculada y examinar las pupas.
• Recipiente blanco, colador, lupa y linterna: Para hacer visibles los ácaros y contarlos.
• Cuaderno de registro o aplicación: Para anotar la fecha, la colmena, el método y el resultado.

Bandeja de fondo: seguimiento de la caída natural

La bandeja de fondo es una lámina, normalmente de plástico blanco o de chapa pintada, que se coloca bajo el fondo de malla (fondo sanitario). Los ácaros caen de forma espontánea o tras un tratamiento; la malla impide que las abejas lleguen a la bandeja. Si se cubre la bandeja con una fina capa de aceite, vaselina o adhesivo, los ácaros no se los lleva el viento ni los arrastran las hormigas.

• Al elegirla: Debe encajar sin holgura en el fondo y poder sacarse y meterse con facilidad; una cuadrícula impresa facilita el recuento.
• Uso: Se deja varios días, se cuentan los ácaros caídos y se divide por el número de días para obtener la caída media diaria.
• Limitación: La caída varía mucho según el tamaño de la colonia, la cantidad de cría y la estación. Es buena para seguir la tendencia y ver el efecto tras un tratamiento; por sí sola es débil para decidir una intervención.

¿Cómo se reconoce un ácaro en la bandeja?

En la bandeja, junto a los ácaros, se acumulan también restos de cera, bolitas de polen, fragmentos de abejas y excrementos. La hembra de varroa es un grano de color marrón rojizo, ovalado en sentido transversal, de borde regular y brillante, de unos 1–2 mm; si está boca arriba se le ven las patas. No la confunda con restos de cera de color claro ni con bolitas de polen amarillas o anaranjadas. Una lupa o el zoom de la cámara del teléfono ayudan mucho.

Frasco de lavado: el recuento más fiable

El frasco de lavado consta de dos compartimentos encajados: el tamiz del compartimento superior retiene las abejas y los ácaros pasan con el líquido al compartimento transparente inferior. Se agitan unas 300 abejas en alcohol o en agua con lavavajillas durante al menos un minuto; se cuentan los ácaros y el número se divide entre tres para obtener el número de ácaros por cada 100 abejas. Las abejas muestreadas mueren; a cambio, este método da el resultado más exacto y más reproducible.

• Al elegirlo: Son prácticos los frascos con compartimento inferior transparente, tapa hermética, un tamiz que no dejen pasar las abejas pero sí los ácaros con holgura, y una marca de medida para 300 abejas.
• Casero: También puede montarse con dos recipientes de plástico con tapa y un colador de malla; lo importante es tomar siempre el mismo volumen de abejas.
• Consejo: Si lava las abejas una segunda vez, recogerá también los ácaros que se escaparon en el primer lavado.

Frasco de azúcar glas: recuento sin matar a las abejas

Se ponen unas 300 abejas en un frasco con tapa de malla o perforada, se añade azúcar glas y se hace girar el frasco suavemente durante un minuto aproximadamente. Tras esperar unos minutos, se invierte el frasco y se sacude sobre un recipiente blanco; los ácaros caen junto con el azúcar. Añadir un poco de agua disuelve el azúcar y deja ver los ácaros; las abejas se devuelven a la colmena.

Recoge algo menos de ácaros que el lavado con alcohol, y con tiempo húmedo el rendimiento baja porque el azúcar se apelmaza. Es una opción razonable para quien no quiere matar abejas; pero use siempre el mismo método, porque de lo contrario los resultados no se pueden comparar.

Herramientas de muestreo: tomar las abejas adecuadas

La exactitud del recuento depende de dónde se tome la muestra. El ácaro abunda sobre todo en las abejas nodrizas; por eso la muestra se toma de un cuadro con cría abierta. Asegúrese primero de que la reina no está en el cuadro, sacuda las abejas en un barreño amplio, golpéelo suavemente para reunirlas en un rincón y tómelas con el vaso medidor.

Tenedor desoperculador: abrir la cría de zángano

La varroa prefiere la cría de zángano porque permanece operculada más tiempo. Se clava el tenedor desoperculador en la cría de zángano operculada en fase de ojos rosados y se tira de un solo gesto; los ácaros marrón rojizo sobre las pupas blancas se ven con facilidad. Se abren unas cien celdas y se anota en cuántas hay ácaros. Es una herramienta rápida de alerta temprana; su resultado no puede convertirse en una proporción de ácaros por 100 abejas y no se puede aplicar cuando no hay cría de zángano.

Comparación de las herramientas

Mantenimiento, higiene y errores frecuentes

• Limpieza: Raspe y lave las bandejas después de cada lectura; renueve la capa de aceite o de adhesivo. Aclare y seque el frasco de lavado y los tamices.
• Higiene: Limpie el barreño y los recipientes usados en una colmena sospechosa de enfermedad antes de pasar a otra.
• Coherencia: Use el mismo vaso medidor, el mismo método y el mismo intervalo de días.
• Error: Tomar la muestra del alza o de un cuadro sin cría da un resultado más bajo de lo real.
• Error: Contar una sola colmena y generalizar a todo el colmenar; cada colonia debe medirse por separado.
• Error: No volver a contar después del tratamiento; la resistencia solo se detecta comparando el antes y el después.